Araştırmacılar, Shigella bakterisinin O-antijenine bağlanan çeşitli antikorlar keşfetti. Bu antikorların bir kısmının, bakteriyeye defalarca maruz kalma sonucu geliştiği görülüyor. En dikkat çekici bulgu ise antikorların, birçok farklı Shigella serotipinin O-antijenine saldırabilme yeteneği kazanmış olması. Bu durum, geliştirilecek bir aşı için hayati önem taşıyor. Üstelik araştırmacılar, O-antijene sıkıca tutunan antikorların, bakteri hücrelerini parçalayan zincirleme plazma proteini reaksiyonlarını tetiklediğini de ortaya koydu.
Ekip, ardından bakterilerin kurbanlarına saldırmak için kullandığı yaygın bir mekanizma olan Tip 3 Sekresyon Sistemi (T3SS) üzerindeki antikorları mercek altına aldı. Bu sistemin parçaları bir araya geldiğinde, bakteri hücresinden hedef hücreye uzanan bir iğneye sahip şırınga benzeri bir yapı oluşuyor. Bakteri, buradan efektör adı verilen bir dizi proteini hedef hücrenin içine pompalıyor. Bu proteinlerin çeşitli görevleri olsa da, temel amaç konakçı hücrenin savunmasını zayıflatmak ve istilacı bakteriler için uygun bir yaşam alanı yaratmak.
Shigellanın T3SS yapısının tam ucunda, insan dışı primatlardan elde edilen antikorların hedef aldığı IpaB ve IpaD adlı iki protein bulunuyor. Bilim insanları, bu antikorların T hücreleri de dahil olmak üzere bağışıklık hücrelerinde koruyucu tepkiler başlatabildiğini tespit etti. Antikorları tek tek inceleyen araştırmacılar, bazılarının tam tersi bir etki yaratarak Shigellanın kan hücrelerini patlatmasına yardımcı olan reaksiyonları tetiklediğini gördü. Diğer bir grup antikor ise kan hücrelerinin parçalanmasını engelliyordu. Bu iki farklı antikor türünün, uç proteinlere tamamen farklı bölgelerden bağlandığı anlaşıldı. Araştırmacılar, koruyucu etki sağlayan antikorların tam olarak hangi noktaya bağlandığını belirleyerek aşı geliştiricilere net bir hedef sundu.
Tüm bu bulgular, Shigella bakterisine karşı etkili bir aşı geliştirilmesi için yepyeni bir vizyon ve yön sunuyor. Hedefe henüz ulaşmış olmasak da araştırmacılar, salgından elde edilen bu verilerin mevcut zorlukların aşılmasına yardımcı olacağı konusunda umutlu. Ayrıca, bu tür yapısal ve immünolojik verilerin kullanılması stratejisinin, genel olarak bakteriyel aşıların tasarımında bilim insanlarına büyük kolaylık sağlayacağına inanıyorlar.
