Uzayda astronot olarak araştırma yapma hayalim hayatım boyunca vardı, ama bir nedenden ötürü su altında çalışmak fikri beni endişelendiriyordu. Astronotların uzayda karşılaşacakları senaryoları simüle etmek için su altında eğitim aldığını uzun zamandır biliyordum. Dalış benim için hiç sorun olmadı; hatta sertifikalı kurtarma dalgıcı olana kadar ilerledim. Peki sorun neydi?
Bu yaz Jules’ Undersea Lab adlı sualtı habitatında simüle bir uzay görevi yönettim. Araştırma istasyonu Florida’daki Key Largo yakınlarında 22 feet (6.7 metre) su altında bulunuyor. İstasyona girip çıkmak için tüplü dalış yapmak gerekiyor. Aquanaut olmak için sözde doygunluk hâlinde en az 24 saat su altında kalmak gerekiyor.
Bu aquanaut deneyimine hem bilim insanı hem de analog astronot olarak uzun yıllardır hazırlanıyordum. Analog astronot, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki astronotların bugün yaşadığı ya da gelecekte Ay ve Mars’ta yaşayacağı koşullara benzer koşullarda yaşayıp çalışan, simüle uzay görevine katılan kişidir.
Simüle uzay görevlerine de yabancı değilim; dünyanın farklı tesislerinde neredeyse 40 böyle görevin Komutanı oldum. Bu görevlerin hemen hepsi karadaydı ve bu da onları sualtı görevinden önemli ölçüde daha güvenli kılıyordu. Sualtı simüle uzay yürüyüşü sırasında ya da temel bakım faaliyetleri sırasında bir şeylerin yanlış gitme riski, karadaki standart analog görevlere kıyasla belirgin şekilde daha yüksek.
Bunu bilmememe rağmen, lider, araştırmacı ve dalgıç olarak becerilerimi geliştirmek için sualtı görevini kesinlikle deneyimlemek istiyordum. Ancak görevin başlangıcına yaklaştıkça endişem arttı. Hazırlık yaparken beynim görev sırasında ortaya çıkabilecek tüm korkunç senaryoları gezdi; sualtında uzay yürüyüşü sırasında birinin ekipmanının arızalanmasından, gece yarısı tahliye zorunda bırakacak fırtınalara kadar. Belki çocukken James Cameron’ın “The Abyss”ini izlemekten bir travma kalmıştı.
Görevimize sembolik olarak SEA STAR adını verdik ve bir yıldan fazla süredir organize ediyordum. Doğru ekibi ve araştırma projelerini bir araya getirmek, gerekli finansmanı sağlamak bir süre aldı. Amacım, astronotların ISS’te geçirdiği süreci hem çalıştıkları çeşitli projeler hem de uzayda yaşamanın getirdiği zorluklar açısından simüle eden bir görev yönetmekti. Bizim için etrafımızı saran ölümcül ortam uzay değil, su idi.
Sualtı görevlerinde mürettebatın sağlığı ve güvenliği daha yüksek risk altında olduğundan ekip, karadaki simüle bir uzay görevinde gerekenden daha sıkı prosedürlere uymak zorunda. Bu da görevin astronot görevine daha benzer hissettirmesini sağlıyor. Sualtı ortamı aynı zamanda simüle uzay yürüyüşleri sırasında nötr yüzerlik deneyleri yapmamıza ve yüksek atmosferik basıncın insanlar üzerindeki etkilerine odaklanan bilimsel araştırmalar yürütmemize olanak tanıdı.
SEA STAR mürettebatımız deneyimli analog astronotlardan ve dalgıçlardan oluşuyordu. Deneysel mühendis Paul Bakken, görevin lojistiğinin çoğundan sorumlu İcra Subayımızdı. Sağlık ve Güvenlik Sorumlusu Dr. Brandy Nunez, mürettebatın refahını denetlemenin yanı sıra mikro yeşillikler araştırması yaptı. Ekibimizin Görev Uzmanı, endüstriyel güvenlik uzmanı Jenn Pint’ti. Interstellar Performance Labs ile iş birliği içinde uzay analog ortamında çevresel ve mürettebat etkileşim faktörlerini analiz etmeye yönelik bir taksonomi geliştirme projesinden sorumluydu.
Mürettebat Komutanı olarak başlıca sorumluluklarım mürettebatın güvende olması, sağlıklı ve iyi ruh hâlinde olması, iyi anlaşması ve işlerinin başında olmasıydı. Paul ile birlikte görevin programını planladım ve gerektiğinde ayarladım; örneğin beklenmedik sorunlarla karşılaştığımızda ya da bazı işlerin planlandığından daha uzun sürdüğü durumlarda. Komutanlık görevlerimin yanı sıra görevde yürüttüğüm birkaç araştırma ve eğitim projesi de getirdim.
Aquanaut görevinin riskleri konusunda başlamadan önce biraz endişeli olsam da ekibime güvendim. Astronotların uzayda yaptığı gibi karşılaşacağımız zorlukları çözmenin ve üstesinden gelmenin bir yolunu bulacağımızı biliyordum. Ayrıca görev için planladığımız ilginç deneyleri de dört gözle bekliyordum; basınç altında bilişsel araştırmadan çevresel öğrenci sensörlerini test etmeye kadar uzanıyordu.
Sonunda en çok kendime güvenmem gerekti; bu görevi sadece gerçekleştirmekle kalmayıp yönetebilecek yetkinliğe sahip olduğuma. Sualtında beş gün geçirmek için dalış ekipmanımı giyerken görevin olumlu yönlerine odaklandım. Suya girerken kafamdaki endişeli sesler birkaç kez kendini duyurdu. Yine de Dünya havasının son nefesini aldığım anda tamamen sakinleşmiştim. Karadaki iş ortaklarıma el salladım, kendimi suya bıraktım ve yoğun “uzay” yani sualtı görevimize başladık.
Dr. Michaela Musilova’yı web sitesinde ve sosyal medyada takip edebilirsiniz: @astro_michaela (Instagram, TikTok ve Threads), @Dr. Michaela Musilova (Facebook) ve @astro-michaela.bsky.social (Bluesky).
Astrobiyolog ve kaşif
Dr. Michaela Musilova ödüllü bir astrobiyolog, kaşif, profesyonel konuşmacı ve yazardır. Michaela, NASA, ESA, CalTech, Kanada-Fransa-Hawaii teleskobu ve diğerleri de dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanındaki kurumlarda uzayla ilgili araştırmalar yürütüyor. Ay ve Mars’a yönelik 40 simüle görevin Komutanı oldu; bu bugüne kadar yönetilen en fazla görev sayısı.
