Geçen hafta 9 Eylül'de Automattic yönetim kurulu CEO Matt Mullenweg'i ücretli izne ayırma kararı aldı. Kurul bu kararı kamuya hâlâ açıklamadı. Mullenweg şirket geneline gönderdiği Slack mesajında CFO Mark Davies'in üç yönetim kurulu üyesiyle birlikte arkasından komplo kurduğunu, kendisine sadece 50 dakikalık bildirim verildiğini ve kararın dış hukuk danışmanına incelenmesi için süre tanınmadığını söyledi. Yaklaşık 33 saat sonra görevine döndü ve kendisini görevden alan aynı yönetim kurulu üyeleri daha sonra şirketten ayrıldı.
Mullenweg'in izne ayrıldığı ile göreve döndüğü arasındaki 33 saatlik pencerede şirketin iki kilit yöneticisi birbirleri için cömert çıkış paketlerini onayladı. Bu süre zarfında geçici CEO olan Davies ile hukuk sorumlusu Andy Missan, 10 Eylül tarihli yürürlükle birbirlerinin tazminat anlaşmasını imzaladı.
TechCrunch'ın incelediği tazminat belgelerine göre bu anlaşmalar adeta altın paraşüt niteliğinde. Her iki yöneticiye de peşin olarak ödenen 12 aylık taban maaş, hisse senedi opsiyonlarında hızlandırılmış hak kazanma, hak kazanmış hisse senedi opsiyonlarını kullanma imkânı ve bir yıl daha sağlık sigortası sağlıyor.
İkisi arasında toplam paket, hızlandırılmış hisse senedi artı bir yıllık maaş olarak 8.15 milyon dolar tutuyor. Mullenweg göreve döndüğünde her iki yöneticiyi de işten çıkardığı için Automattic'in şimdi bu yöneticilere bu tutarı ödemesi gerekiyor.
Automattic hukuk ekibi bir sonraki adımların ne olacağını belirliyor: bu tutarları ödemek ya da hukuki geçerliliklerini sorgulayarak mücadele etmek. Şirket ve Mullenweg Çarşamba günü ortak açıklamada daha önce danışmanlık yapan Gibson Dunn'ın yerine Stephen Shackelford ve Shawn J. Rabin'in Susman Godfrey LLP'den görevlendirildiğini duyurdu. Kaynaklara göre Automattic Genel Danışmanı Jordan Hinkes'in şirket hesabı da devre dışı bırakıldı, bu da onun da ayrıldığını gösteriyor.
Anlaşmalara göre yöneticiler geniş kapsamlı talep feragatnamesi imzalamaları ve gizlilik, işe almama yasağı ile diğer yasal olarak bağlayıcı iş sonrası kısıtlamalara uymaya devam etmeleri halinde haklarını alıyor.
Anlaşmalar, şirketin tazminatsız işten çıkarma için karşılaması gereken hukuki standart olan "sebep"in nasıl tanımlandığı konusunda yöneticileri lehine yazılmış. Bu şartlara göre şirket, davranıştan haberdar olduğunda 60 gün içinde yazılı bildirimde bulunmalı, düzeltilebilirse yöneticiye 30 gün düzeltme süresi vermeli, ardından kurul çoğunluğunun sebep olduğu kabul etmesine karar vermeli.
"Sebep"in kendisi anlaşmalarda dar şekilde tanımlanmış: şirketi maddi zarara uğratan ağır ihmal; maddi zarar yaratan bilerek yapılan hile, sahtekarlık ya da yanlış beyan; maddi zarar yaratan maddi bir yasal ihlal; maddi gizlilik ya da fikri mülkiyet ihlali; ya da "ahlaki çöküntü" içeren bir suç ya da hapis cezası.
Davies'in anlaşmasında ayrıca geçici CEO görevinden alınması, CFO olarak kalmaya devam ettiği sürece "İyi Niyet" olarak sayılmayacak şekilde belirtilmiş. İyi Niyet hukuki olarak normalde bir yöneticinin iş koşulları kötüleştiği gerekçesiyle istifa edip tazminat almasını sağlayan bir terim. Bu madde yasal bir anlaşma için olağandışı sayılmaz, ancak belgenin Davies'in özel koşullarını göz önünde bulundurarak hazırlandığını gösteriyor; yani geçici CEO'luk süresi bittiğinde Automattic'in ona tazminat ödemesi gerekmeyecek, çünkü bunu tek başına istifa nedeni olarak ileri süremeyecek.
Yöneticilerin birbirlerinin anlaşmalarını imzalaması her zaman uygunsuz olmayabilir, ancak Automattic'teki yönetim mücadelesi bağlamında dikkat çekici.
Son dönemde ortaya çıkan bir diğer unsur da Davies'in ayrıldığı sırada Automattic'te hiç hisse senedine sahip olmaması. TechCrunch'ın gördüğü bir insan kaynakları belgesine göre böyle. Şirket içindeki bir kaynak Davies'in hisseleri "birkaç ay önce" sattığını söyledi, ancak TechCrunch satış zamanını doğrulayamıyor. İnsan kaynakları belgesi Davies'in hâlâ büyük sayıda hak kazanmış bekleyen opsiyona sahip olduğunu gösterdi.
Bu olaylar iki çok farklı şekilde yorumlanabilir. Bir senaryoda Automattic yönetim kurulu iç liderlik krizine yanıt veriyor, Mullenweg'i izne ayırıyor ve müdahale başarısız olursa olumsuz sonuçlarla karşılaşabilecek yöneticiler için koruma sağlıyor; ki bu da şimdi gerçekleşti.
Automattic'in barındırma sağlayıcısı WP Engine ile olan hukuki mücadelesi burada devreye girebilir. Temmuz'da WP Engine, Mullenweg'in yasal başvurularda kanıt yok ettiğini, özellikle Signal, WhatsApp ve Telegram gibi mesajlaşma uygulamalarındaki metinleri yok ettiğini iddia etti. Yönetim kurulu üyeleri Mullenweg'in davranışının ciddi bir kurumsal risk haline geldiğine inanmışsa, onu izne ayırmak ve yönetimi değiştirmek, kurulun endişeleri ciddiye aldığını mahkemeye göstermeye yardımcı olabilir. Bu da olası yaptırımların ya da para cezalarının azaltılmasına ya da uzlaşma şartlarının iyileştirilmesine katkı sağlayabilir. Mullenweg'in 10 Eylül'deki X paylaşımı, kurul işleminden hemen sonra iddia edilen kanıt yok etme ya da "spoliation" konusuna değindiği için bu teoriyi destekleyebilir.
Bir diğer senaryoda Automattic yönetim kurulunun Mullenweg'i izne ayırıp yönetimi ele geçirerek başka bir nedenle, belki de stratejik bir işlem için kontrol penceresi yaratmaya çalıştığı izlenimi oluşabilir. Kaynaklara göre bu, Mullenweg'in şüphelendiği teori. Kendi anlatımına göre kurul kendisine oylama için bir gerekçe hiç sunmadı, bu da onu ve dış gözlemcileri altta yatan motivasyon hakkında büyük ölçüde spekülasyona itti. Bu açıklama eksikliği, CFO'nun hisse satışıyla birleşince şüphelerini besledi ve CEO görevine dönüp yönetim kurulu ve diğer yöneticileri görevden alma kararında etkili oldu.
Automattic'ten yorum istenildi. Missan ve Davies'e ulaşma girişimleri başarılı olmadı.
