Tek bir galaksinin bütününü kavramak neredeyse imkansız. Bu yapılar yüz binlerce ışık yılı genişliğinde olabiliyor, bazen milyonlarca ışık yılı çapında oluyor. Şimdi bir değil iki galaksinin birbirine dolanmış halde tek bir yapıya dönüşme sürecini hayal edin. Bugünün öne çıkan görüntüsünde görülen tam olarak bu.
Nedir?
Yukarıdaki birleşen galaksileri, Hawaii'deki Maunakea yanardağında bulunan Gemini North Teleskobu'nu kullanan bir öğrenci grubu keşfetti. Karasal teleskoplar için çok popüler ve çoğu zaman tartışmalı bir konum olan bu teleskopla çalışmak Project Hōkūlani staj programı kapsamında sağlandı. Öğrenciler Waiākea High School ve Volcano School of Arts and Sciences adlı iki yerel kurumdan geliyordu.
Keşfe Nā 'Uhane Māhoe Huki Pū i ke Ola adını verdiler. Bu adın anlamı "İkiz Ruhlar Bir Araya Gelerek Yaşamı Yaratıyor".
Öğrencilerden Samantha Silva-Sampaio bir açıklamada şunları söyledi: "'Uhane yani ruh, grubumuz için önemli bir tema oldu. Hafta boyunca yaşadığımız deneyimler — 'oli yani gökyüzü gözlemi, zirveyi ziyaret etmek ve Maunakea'nın olanak sağladığı etkileyici bilimsel keşifleri öğrenmek — liseden sonraki yaşama hazırlanırken kendi ruhumuzu da ateşledi."
Öğrenciler ismin geri kalan kısmının Gemini North'taki deneyimleriyle nasıl örtüştüğünü de anlattı. Onlara göre "Huki Pū" iki galaksinin fiziksel olarak birbirine çekilmesiyle ilgili; tıpkı keşfin bütünü için bir araya gelen topluluklar gibi. "i ke Ola" ise etkileşen galaksilerden yaşamın doğabileceği fikrini gösteriyor çünkü bu süreç yıldız oluşumunu tetikliyor ve umarız Güneş'in dışında bir gün yaşam barındıran bir dünya çevresindeki bir yıldızı da buluruz.
Neden inanılmaz?
Görüntüde yer alan galaksi birleşmesinin resmi adı NGC 7253. Bu yapı Dünya'dan yaklaşık 200 milyon ışık yılı uzaklıkta, Pegasus takımyıldızında bulunuyor. Bu bölge Hawai takımyıldız adıyla Ka Lupe o Kawelo olarak da biliniyor.
Görüntünün özellikle etkileyici yanı, yerçekimsel etkileşim sırasında her iki galaksinin de ne kadar keskin tanımlanmış görünmesi. Ayrıca bu kadar uzak bir olayın bu kadar detaylı görülebildiği bir çağda yaşamak da ayrı bir ayrıcalık.
Galaksi birleşmeleri yeni bir şey değil. Evrenin her yerinde görülüyor ve hatta Samanyolu ile komşu galaksi Andromeda'nın da gelecekte bir noktada çarpışması bekleniyor, belki de çarpışmayacak. Endişelenmeye gerek yok; bu görüntüden öyle görünmese de her galaksi içinde çok fazla boşluk barındırıyor. Dolayısıyla çarpışan galaksilerdeki herhangi bir şeyin gerçekten birbirine çarpması sürpriz olur.
Oysa olan şey büyüleyici. Her iki galaksiden gelen yıldızlararası gaz ve toz bir araya geliyor ve bu da yıldız oluşumunda artışa yol açıyor. Bu durum NGC 7253'ün son ürününü güzel ışıltılarla süsleyecek.
Bir diğer keşifçi öğrenci Manu Silva-Sampaio açıklamada şöyle dedi: "Bu görüntüdeki 'Uhane bize astronominin sadece bilim ya da ruh değil; ikisinin aynı anda olduğunu hatırlatıyor."
