Northrop Grumman ve bağlı kuruluşu SpaceLogistics, Mission Robotic Vehicle (MRV) ile aynı hedefe odaklanmış durumda. Bu yeteneğin açık askeri uygulamaları da bulunuyor. Geçtiğimiz yıl ABD Uzay Komutanlığı'nın başındaki General Stephen Whiting, Kongre'ye yaptığı açıklamada Çin'in 'çift kullanımlı teknolojilerle uydularımızı hedef almak için yörüngede manevra yapabilen karşı-uzay uyduları' geliştirdiğini söyledi. Whiting, SJ-21'i Çin'in 'anavatanı savunmak ve güç yansıtmak için güvendiğimiz uydulara karşı potansiyel saldırı amaçları' için kullanabileceği bir görev örneği olarak açıkça gösterdi.
ABD Uzay Kuvvetleri'nin halihazırda jeosenkron yörüngede dolaşan ve yabancı uzay araçlarının faaliyetlerini gözlemleyip raporlayan bir denetleme uydusu filosu bulunuyor. ABD'li askeri operatörler, geçen yılki yakıt ikmali operasyonu sırasında bu denetleme uydularından birini SJ-21 ve SJ-25 uydularının yakınına manevra yaptırdı.
Ancak askeri yetkililer, daha önce Çin'in üç Shijian uydusuna benzer yeteneklere sahip herhangi bir ABD uydusunu kamuoyuna açıklamamıştı. Bu durum, Northrop Grumman'ın MRV göreviyle değişiyor. Pentagon'un Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), uydunun robotik yükünü geliştirmek için yaklaşık 420 milyon dolar harcarken, Northrop Grumman da yüz milyonlarca dolar yatırım yaptı.
Kamu-özel ortaklığı, Northrop Grumman'ın mevcut ticari uydu servis programını DARPA'nın Jeosenkron Uyduların Robotik Servisi (RSGS) programıyla bir araya getirdi. Bu programlar aslında bağımsız olarak yürütülüyordu.
Northrop Grumman, 2019 ve 2020'de fırlattığı Mission Extension Vehicle (MEV) adlı iki uydu geliştirdi. MEV'ler, jeosenkron yörüngedeki yaşlanan ticari iletişim uydularına kenetlenerek yönlendirme ve yörünge kontrolünü devraldı. MRV ise MEV konseptini temel alıyor ancak DARPA tarafından finanse edilen robotik kollar sayesinde yeni servis aracının tek bir müşteriye bağlı kalması gerekmiyor. Kolları kullanarak Northrop'un Mission Extension Pod'larını birden fazla jeosenkron uyduya monte edebiliyor.
Bu doğrudan yakıt ikmali olmasa da MRV aynı amaca hizmet ediyor. Uzay Kuvvetleri, Astroscale adlı bir şirketle gelecek yıl jeosenkron yörüngede yakıt ikmali yapılmasını göstermek için ayrı bir sözleşme imzaladı. Bu, daha önce hiçbir ABD şirketinin yapmadığı bir şey. MRV ayrıca ömür uzatmanın ötesine geçebiliyor. Hiç bu amaçla tasarlanmamış uyduları inceleyebilir, servis yapabilir, yükseltebilir veya onarabilir.
