Justin Mast’ın hayatı bir cyborg bitkiyle değişti.
Bazı yıllar önce Mast bilimsel literatür okurken motorize bir standa bağlanmış bir ev bitkisiyle ilgili araştırmaya rastladı. Bitki daha fazla ışığa ihtiyaç duyduğunda, canlı dokulardan elektriksel sinyaller aktı. Bir kontrol kartı akımı algıladı ve bitkiyi ışık kaynağına yaklaştırdı.
“Ne biçim şey?” diye TechCrunch’a konuştu. “Benim için tavşan deliğine giriş buydu.”
Mast, DARPA ile çalışmış bir nörobilimci olan Lee von Kraus ile ortak oldu ve Electric Plant’i kurdu. Şirket son üç yıldır, bir bitkinin gövdesinden geçen ince elektriksel sinyalleri yorumlayıp yetiştiricilere bitkinin ihtiyaçları hakkında bilgi aktarmaya yarayan büyük dil modeli Bombadil’i geliştirmek için veri topluyor.
Kurucu ortaklar, modelin bir gün insanların bitkilerle “konuşmasını” sağlayacak bir araca dönüşebileceğine inanıyor. “Daha çok dinliyoruz, konuşmuyoruz ama dinlemek ilk adım,” dedi Electric Plant’in kurucu ortağı ve CEO’su Mast.
Sensörlerini ve Bombadil’i piyasaya çıkarmak için Electric Plant yakın zamanda Onto Ventures ve Climactic öncülüğünde, Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC ve Dug Song’un katılımıyla 11,2 milyon dolarlık bir tohum yatırımı aldı.
En kontrollü seralarda bile çiftçiler ve yetiştiriciler bitkilerinin neye ihtiyacı olduğunu tam olarak göremiyor, Mast söyledi. Geleneksel olarak çiftçiler, yetiştiriciler ve ormancılar su, besin veya ışık talebine tepki veren kaba araçlara güveniyor. Toprak probları, el tipi spektroskop ve uydu görüntüleri iyi iş görse de Mast’a göre çok şey eksik kalıyor.
“Bu teknoloji sofistike ama bitkinin içini görme yeteneği pek sofistike değil. Bu işlerin çoğu hâlâ bitkinin gerçek zamanlı ihtiyaçlarının oldukça gerisinde,” dedi.
Electric Plant bir yerden başlamak zorunda kaldı, bu yüzden Bombadil modelini eğitmek için bu cihazları kullandı. Model yaklaşık 125 farklı türdeki elektriksel sinyali yorumlayabiliyor. “Modelin bir gün bu ekipmanların çoğunu geride bırakacağını biliyoruz,” dedi Mast.
Başlangıçın sensörleri mevcut araçlardan da önemli ölçüde daha ucuz. “Bu binlerce dolar değil,” dedi. “Onlarca dolar.”
Sensörler, boyu boyunca katlanmış normal bir iPhone büyüklüğünde ve paslanmaz çelik vidalarla bitkiye bağlanıyor. Vidaların kambiyum tabakasına, yani kabuğun hemen altındaki canlı doku katmanına nüfuz etmesi gerekiyor; böylece bitki içinde oluşan mikrovolluk değişimlere bağlanılabiliyor. Bu sensörlerden toplanan veriler düşük güçlü bir kablosuz ağ üzerinden bir baz istasyonuna gönderiliyor.
Mast’a göre doğru sonuçlar için dönüm başına birkaç sensör yeterli. Veriler buluttaki Bombadil tarafından yorumlanıyor ve sonuçlar müşteriye geri gönderiliyor. Müşteri bunu sulama veya gübreleme programını ayarlamak gibi işlerde kullanabiliyor. Mast, böyle bir sistemin verimi artırabileceğini ve su kullanımını yüzde 20 veya daha fazla azaltabileceğini iddia ediyor.
Mast, Electric Plant’in ilk müşterilerinin kim olduğunu açıklamadı ama tarım ve ormancılıkta uygulamalar hayal etmek kolay.
Bombadil’in ilk yüzün üzerindeki türü eğrelti otundan sekoya ve domatese, dalyaya kadar uzanıyor, Mast söyledi.
“Bu, biyolojik elektriksel sinyaller üzerinde oluşturulmuş en çeşitli model,” dedi. “Hayvan dünyasında buna eşdeğer hiçbir şey yapılmadı.”
