12 Ağustos 2005'te NASA, Mars Keşif Orbiteri'ni fırlattı.
Mars Keşif Orbiteri (MRO) görevi, Florida'daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki (günümüzde Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü olarak biliniyor) Uzay Fırlatma Kompleksi 41'den United Launch Alliance Atlas V-401 roketiyle havalandı.
Uzaya gönderilen en iyi kameralardan bazıları MRO'da bulunuyor ve uzay aracı Mars'ın gerçekten etkileyici fotoğraflarını çekti. Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilim Deneyi ya da HiRISE kamerası, Mars yüzeyinin son derece keskin fotoğraflarını çekiyor ve NASA'nın Curiosity gibi geziciler için uygun iniş alanları keşfetmesine yardımcı oldu. Ayrıca Mars'taki diğer uzay araçlarının verilerini Dünya'ya göndermesi için veri röle istasyonu görevi görüyor.
MRO ayrıca Mars'taki su ve buzları inceledi ve kameraları oldukça dikkat çekici manzaraları ortaya çıkardı.
Neden önemliydi
20 yıldan uzun süredir aktif olan MRO, Kızıl Gezegen çevresinde görev yapan NASA'nın en eski uzay araçlarından biri. Mars yörüngesindeki diğer sondalar ve gezegen yüzeyindeki gezicilerle iletişimi sürdürme konusunda uzay ajansına kritik önemde.
Sondanın HiRISE kamerası, 3 fit (1 metre) genişliğindeki nesneleri bile görüntüleyebilecek çözünürlüğüyle Mars'ın çeşitli yüzey özelliklerine ilişkin bilim insanlarının anlayışını kökten değiştirdi. 10 Mart 2006'da Mars yörüngesine ulaştığından bu yana MRO, yüzeyin 100 binden fazla fotoğrafını çekti ve göç eden kum tepeleri, göktaşı kraterleri, çığlar, toz fırtınaları ve mevsimsel don değişimleri gibi jeolojik faaliyetleri izlemeye yardımcı oldu. NASA, yaşlanan uydunun bilimsel araçlarını kullanmanın yeni yollarını bulmaya devam ediyor. Örneğin ajans geçen yıl, MRO'nun SHARAD radar sinyalini 10 kat ve daha fazla güçlendirmek için tasarlanan 120 derecelik bir yuvarlanma programı uyguladı; bu sayede su buzunu tespit etmek için yer altında 1 milden (1,6 kilometre) daha derine inebiliyor.
MRO'nun Mars'taki ve çevresindeki sondalar için iletişim rölesi rolü, NASA'nın MAVEN görevi bu yıl Haziran'da sona erdiğinde daha da önem kazandı. Astronomy.com'a göre bugün MRO günde yaklaşık 80 bin megabit veri iletiyor ve Mars yörüngesindeki NASA'nın en kritik varlıklarından biri olmaya devam ediyor.
