Çinli bilim insanları, Dünya'ya doğru gelen bir asteroide karşı nükleer silah kullanmanın en etkili yolunu belirledi. Pekin'deki Ulusal Uzay Bilimi Merkezi'nden araştırmacılar, bir nükleer yükün asteroide çarpmadan hemen önce değil, belirli bir mesafede patlatılmasının gezegeni korumak için çok daha başarılı bir yöntem olduğunu ortaya koydu.
Ekip, 100 metre genişliğindeki bir asteroit üzerinde yaptığı simülasyonlarda, nükleer yükün asteroide 1 ila 10 metre mesafede patlatılması durumunda en iyi sonucun alındığını tespit etti. Bu mesafe, patlamanın enerjisini maksimuma çıkarırken asteroidi tamamen parçalamak yerine rotasını değiştirmeye yetecek kadar itme kuvveti oluşturuyor.
Araştırma, nükleer müdahalenin zamanlamasının da kritik olduğunu gösterdi. Simülasyonlara göre, asteroidin Dünya'ya çarpmasına 7 ila 30 gün kala yapılacak bir müdahale en etkili sonucu veriyor. Daha erken yapılan müdahalelerde asteroidin rotasının tam olarak hesaplanamadığı, daha geç kalındığında ise parçalanan asteroidin bazı parçalarının hâlâ Dünya'ya çarpma riski taşıdığı belirtildi.
Çalışmanın başyazarı Dr. Li Wei, "Nükleer patlama, bir asteroidi saptırmak için en güçlü araçlardan biri. Ancak doğru mesafe ve zamanlamayı bulmak, başarı için hayati önem taşıyor. Çok yakın patlatırsanız asteroidi tamamen parçalayabilirsiniz, bu da Dünya'ya birden fazla parçanın çarpmasına yol açar. Çok uzakta patlatırsanız da yeterli itme kuvvetini sağlayamazsınız" dedi.
Araştırmacılar, bu yöntemin özellikle büyük asteroitler için değil, 100-500 metre arasındaki orta büyüklükteki asteroitler için uygun olduğunu vurguladı. Daha büyük asteroitler için birden fazla nükleer yükün kademeli olarak kullanılması gerekebileceği ifade edildi.
Çalışma, Çin Ulusal Uzay İdaresi'nin (CNSA) gezegen savunma programı kapsamında yürütülüyor. Çin, 2025 yılına kadar bir asteroit saptırma testi yapmayı planladığını daha önce duyurmuştu. Bu yeni bulgular, söz konusu testin tasarımında kullanılacak.
Bilim insanları, nükleer müdahalenin son çare olarak görülmesi gerektiğini, öncelikle kinetik çarpma gibi daha az riskli yöntemlerin denenmesi gerektiğini belirtiyor. NASA'nın 2022'deki DART görevi, bir uzay aracını asteroide çarptırarak rotasını değiştirmeyi başarmıştı.
