Twitter, Meta, Planet Labs ve OpenAI'deki görevleriyle tanınan deneyimli teknoloji yöneticisi Kevin Weil, SpaceX ile rekabet etmek için yeniden kullanılabilir roketler geliştiren Seattle merkezli girişim Stoke Space'in yönetim kuruluna katıldı.
Stoke CEO'su Andy Lapsa, Weil ile 2020'de Stoke'u kurduğunda ve kısa süre sonra Y Combinator'ın kış dönemine katıldığında tanıştıklarını belirterek, "Benim için durum çok basit. Mühendislik kökenliyim, bir şirket kurdum ama nasıl fon toplayacağımı bilmiyordum. Silikon Vadisi'nin nasıl işlediğine dair hiçbir fikrim yoktu. Hiçbir ağım yoktu. Kevin ise tüm bu geçmişe sahip ve fon toplama ile şirketi ayağa kaldırma konusunda bana yardımcı oldu" dedi.
Lapsa, 1,34 milyar dolar topladığı süreçte Weil ile görüşmeye devam etti. Bu fonlar arasında 2025'teki 510 milyon dolarlık Seri D turu da bulunuyor. Şirket, bu yıl uçabilecek hızla yeniden kullanılabilir bir roket inşa etmeyi hedefliyor. Şimdi ise Weil'in şirketin büyümesine katkı sağlamak için yönetim kuruluna katılma zamanı geldi. Stoke, Weil ile röportaj yapılmasına izin vermezken, Weil de TechCrunch'ın talebine yanıt vermedi.
Weil'in geçmiş çalışmaları daha çok dijital ürünler ve platformlar üzerine yoğunlaşmıştı ve bunlar Stoke'un yol haritasında doğrudan yer almıyor. En son OpenAI'de bilimsel araştırmaları hızlandırma çabalarının başında bulunan Weil, bu programın çalışmalarının laboratuvar geneline yayılmasının ardından Nisan ayında şirketten ayrılmıştı. Daha önce de Haziran 2024'ten Ekim 2025'e kadar OpenAI'in ürün sorumlusu olarak görev yapmıştı.
Weil'in son işi akıllara şu soruyu getiriyor: OpenAI'in Sam Altman'ı geçen yıl Stoke'u inceleyerek kendi SpaceX rakibine yatırım yapmayı düşünmüştü. Weil, yapay zeka laboratuvarı ile uzayda olası bir ortak arasında köprü olabilir mi? Lapsa, OpenAI hakkındaki "dedikodu ve söylentilere" yorum yapmayı reddederek Weil'in rolünün Stoke'a odaklanmak olduğunu söyledi.
Stoke, Nova adını verdiği tamamen yeniden kullanılabilir ve defalarca uçurulabilen bir roket inşa ediyor. Daha önce hiçbir şirket bunu başaramadı; SpaceX, dev Starship roketiyle bu hedefe en çok yaklaşan şirket oldu. Bir roketi yeniden kullanmanın teknolojik zorlukları, özellikle de Dünya atmosferine yeniden girişteki aşırı ısıya dayanma sorunu, en derin ceplere sahip uzay yatırımcılarını bile caydırdı. Lapsa'nın daha önce çalıştığı Jeff Bezos'un Blue Origin şirketi de bu yaklaşımı denedi ancak önceliklendirmedi.
Ancak SpaceX'in borsadaki çıkışı ve değerinin büyük kısmının Elon Musk'ın Starship'in bu yıl operasyonel görevlere başlayacağı vaadine dayanması, Lapsa'nın öngörüsünü doğruladı. Yeni fırlatma araçlarına milyarlarca dolar yatırım yapılmasına rağmen yeterli roket bulunmuyor ve makul fiyatlı bir roketi düzenli olarak uçurmayı başaran bir sonraki şirket büyük kazanç elde edecek.
Lapsa, "Dünya, fırlatma sorununun henüz çözülmediğini anlıyor. Tam ve hızlı yeniden kullanım fikri o zamanlar biraz uçuktu... Artık bu normalleşti ve insanlar kaçınılmaz olanı görüyor" dedi.
Özellikle, güneş enerjisinden yararlanmak ve Dünya'daki siyasi kısıtlamalardan kaçmak için uzayda dağıtık veri merkezleri kurma fikri bazı girişim sermayedarlarının hayal gücünü cezbetmiş durumda. Buradaki temel engel, tüm bu bilgisayar çiplerini yörüngeye çıkarmanın maliyeti. Lapsa, uzay veri merkezlerinin "ancak tam ve hızlı yeniden kullanımla mantıklı olduğunu" ve bunun Stoke için roket uçmaya başladığında önemli bir farklılaştırıcı olabileceğini söyledi.
Askeri sözleşmeler de şirketin başarısı için kilit önem taşıyacak. Weil'in Silikon Vadisi ile Savunma Bakanlığı arasında köprü kurma deneyimi var; kendisi, Ordu ile sanayi arasındaki işe alım ve işbirliğini geliştirmek için ABD Ordusu Rezervi'ne katılan dört teknoloji liderinden biriydi. Bu aynı zamanda Weil'in uzay işindeki ilk deneyimi değil. Dünya gözlem uydusu şirketi Planet Labs'de üç yıl başkanlık yapmış ve şirketin 2021'de halka arz sürecini yönetmişti.
Weil'in, şirket operasyonel bir fırlatma aracı teslim etmeye yaklaşırken stratejiye ne katabileceği sorusu ise şirketin bunu hayata geçirmesine bağlı. Lapsa, "Riskin önemli bir kısmını arkamızda bıraktık, daha gidecek yolumuz var. Elimizden gelenin en iyisini yapacağız ve hazır olduğunda uçacağız" dedi.
