Herhangi bir Avrupa şehrine gidin, arnavut kaldırımlarında zıplayan ve turistlerden kaçan minik şehir arabalarını görürsünüz. Japonya, arazi SUV'lerinden kamyonetlere kadar her şeyin sevimli 'kei' versiyonlarıyla kaynıyor. Dünyanın dört bir yanında pratik küçük arabalar her yerde. Ancak Escalade ve F-150'lerle dolu yollarımıza bakınca bunu asla anlamazsınız.
Miami merkezli bir girişim olan Chip Motors, son birkaç yıldır, SUV meraklısı Amerikalıların bile ilgisini çekeceğine inandığı küçük, düşük hızlı bir elektrikli araç üzerinde çalışıyordu. Çarşamba günü gizlilikten çıkarak ilk ürünü için ön siparişleri açtı: Uzun bir ön camı, kapıları olmayan, yüzünde neşeli bir LED gülümsemesi bulunan ve sürüşü isteğe bağlı hale getirme iddiası taşıyan tuhaf, köşeli bir araç. Bu araç, bir golf arabasıyla Jeep Wrangler'ın (ya da belki VW Thing'in) karışımı gibi görünüyor ve Chip'in fethetmeye çalıştığı pazarı yansıtıyor.
Chip'in kurucu ortağı Jameson Detweiler, InsideEVs'e yaptığı açıklamada, ülkenin her yerinde, özel topluluklarda ve sıcak iklimlerde insanların plaja ve markete golf arabalarıyla gittiğini söyledi.
Detweiler, 'Pandemi sırasında bir şey oldu. Golf arabaları golf sahalarından kaçtı ve yıl boyunca kapıları açık kullanabileceğiniz pazarlarda veya mevsimlik pazarlarda aileler tarafından yaygın olarak benimsendi' dedi. 'Ve görünen o ki birçok insan bunu yapıyor.'
Gerçekten de pazar araştırmaları ve raporlar, golf arabası satışlarının arttığını ve insanların büyük arabaların yanında kasabada dolaşmak istediğini gösteriyor. Bu, federal araç standartlarının 'düşük hızlı araçlar' olarak adlandırılan bölümü sayesinde mümkün. Bu araçlar saatte maksimum 40 km hız yapabiliyor ve genellikle hız sınırının saatte 56 km olduğu yollarda kullanılabiliyor, ancak bu eyalete göre değişiyor.
Detweiler, yıllardır küçük, otonom araçlar üzerine düşünüyordu. Mikromobilite alanında bir şirket kurmuş ve bu şirket en büyük scooter paylaşım oyuncularından biri tarafından satın alınmıştı. Ancak 'aha' anı 2022'de, Florida'daki kardeşinden bir telefon aldığında geldi. Kardeşi, iki SUV'sinden birini kısa mesafeli yolculuklar için altı kişilik bir golf arabasıyla değiştirmişti ve bundan çok memnundu.
Detweiler, 'Kardeşim, 'Arabama binmek istemiyorum. Onu her yere sürüyorum. Garajda normal bir prize takıp şarj ediyorum. Çok kolay' dedi' diye anlatıyor. Tipik büyük SUV'lerden kısa mesafeli yolculuklar için çok daha pratik, ancak aynı zamanda bir golf arabasından daha iyi bir araç satmak için pazarda bir boşluk gördü.
Detweiler, 'Yükseltilmiş golf arabası form faktörü, neredeyse herkesin satın aldığı form faktörüydü, oysa bu araçlar yollar için üretilmemişti' dedi. 'Bu alanda kategoriyi tanımlayan, amaca yönelik üretilmiş bir ürün ve harika bir marka yoktu ve asıl olması gereken de buydu.'
Chip'in dört kişilik modeli, yumuşak tavanla birlikte 15.000 dolardan başlıyor. Bu, güzel bir yasal golf arabası için ödeyeceğiniz fiyatla aynı seviyede. Bu fiyata farklı kapı türleri, boya renkleri, sörf tahtası taşıyıcısı ve diğer aksesuarlar dahil değil. Detweiler, aracın tekerlek içi motorlar ve yaklaşık 15 kWh'lik bir batarya kullanarak yaklaşık 160 km menzil sunduğunu söylüyor. Bu oldukça etkileyici bir verimlilik, ancak unutmayın ki bu aracın maksimum hızı saatte 40 km.
Araç, bir golf arabasından biraz daha büyük ve kapalı depolama için bir ön bagaja sahip. Altı kişilik versiyonun fiyatı 18.000 dolar olacak. ABD'de monte edilen aracın teslimatlarına 2027'de Florida'da başlanması ve ardından diğer bölgelere yayılması planlanıyor.
Golf arabası olmayan düşük hızlı araçlar yeni bir konsept değil. GEM yıllardır bu araçları üretiyor. Moke, retro esintili açık hava böcekleriyle bu işe girişti. Ancak hiçbiri Chip'in öne çıkan vaadini sunmuyor: Chip Go! adlı uzaktan sürüş özelliği.
Bu özellik, sürücülerin sıkıcı sürüş kısımları, yani park etme için uzaktaki bir sürücüyü devreye sokmasına olanak tanıyor. Yani sahile gidip yükünüzü boşalttıktan sonra aracı uzaktaki bir otoparka park etmesi için gönderebiliyorsunuz. Detweiler, bu özelliğin ilk etapta ABD merkezli insan sürücüler tarafından kullanılacağını ve yalnızca araçta kimse yokken çalışacağını söyledi. Chip, teleoperatörün kontrolünde olduğu sırada araçta yaşanacak herhangi bir şeyin sorumluluğunu üstlendiğini vurguluyor. Chip, uzaktan operasyon hizmetinin, uzaktan yardım kullanan robotaksi şirketlerini kapsayan kurallarla yönetileceğini ve bu özelliğin lansman pazarı olacak Florida'daki eyalet ve yerel yetkililerle çalıştıklarını belirtiyor.
Şirket, uzaktan yardım özelliğinin fiyatlandırması üzerinde hâlâ çalışıyor ancak Detweiler, müşterilerin dakika veya saatlik paketler satın alabileceğini söylüyor.
Zamanla bu yetenekleri genişletmeyi ve teknolojiyi lisanslayıp uyarlayarak Seviye 4 otonom sürüş sunmayı planlıyorlar. Bu, şu anda satın alabileceğiniz kendi kendine giden bir araç olmadığı için oldukça büyük bir iddia. Tesla yıllardır bunu deniyor. Rivian ve Lucid, bu on yılın sonlarında Seviye 4 sistemlerini kullanmayı hedefliyor, ancak bu araçlar Chip'in maliyetinin birkaç katı.
Bunu başarmak için Chip, aracı çevre görüş kameraları ve öne bakan bir radar ile tasarladı, ancak dikkat çekici bir şekilde lidar yok. Detweiler, lidar'a karşı olmadığını ancak Chip araçlarının kullanılacağı düşük hızlı ortam için gerekli olmadığını düşünüyor.
Detweiler, lidar eklemeye atıfta bulunarak 'Bu, asla eklemeyeceğimiz anlamına gelmiyor' dedi. 'Ancak şu anda faaliyet gösterdiğimiz doğa için bunu fazlasıyla güvenli görüyoruz. Yüksek hızlarda ve otoyollarda hareket ediyor olsaydık, bu çok farklı olurdu.'
Chip'in bu kadar düşük bir fiyata kişisel olarak sahip olunan otonom bir araç sunup sunamayacağı henüz belli değil. Detweiler'in umutları yüksek. 'Bunun ilk kitlesel pazar Amerikan robotu olmasını istiyorum' dedi. 'Sadece dört tekerlek üzerinde olacak ve garajınızda veya araba yolunuzda duracak, mutfağınızda iki bacak üzerinde duran bir robot gibi değil.'
Ancak bir şey açık: Günlük ihtiyaçları için gereğinden fazla büyük araba kullanan birçok Amerikalı var ve bunun yollarımız ve hava kalitemiz için büyük etkileri var. Chip'in daha fazla insanı küçülmeye ikna edip edemeyeceğini yakında göreceğiz.
