Canlı hizmet oyunları ve bunları yöneten şirketler büyük bir sorunun içinde bulunuyorlar. Oyunlar ve geliştiricileri kapanıyor veya büyük ölçüde azaltılıyor ve yayıncıların vaatleri şüpheli görünüyor. Bu sırada, orijinal canlı hizmet oyunlarından biri olan EverQuest, 25 yılı aşkın bir süredir sonra geri dönüyor.
EverQuest Legends, 28 Temmuz'da çıkması planlanan bir ön sipariş beta sürümünde. Orijinal EverQuest, MMORPG'nin ne olduğu konusunda ilk tanımlamaların yapıldığı bir zamanda ortaya çıkan temel bir MMORPG'ydi. Legends, 1999'da ilk olarak yayınlandığında, on yıllarca süren genişlemelerden önce var olan haliyle bir yeniden hayal ediştir.
Legends, büyük ölçüde bir nostalji makinesi. Ve bu, EverQuest'i yıllarca süren bir süreçte koruyan bağlı fanlar tarafından esinlenmiştir. Şimdi bu fanlardan biri, resmi bir EverQuest projesinin arkasındadır.
EverQuest Legends ekibi, sevdikleri bir dünya üzerinde çalışan fanlardan-developerlere dönüşen ilk grup değildir. Bethesda, oyunlarına önceden gayriresmi çalışmalar yapan modderleri işe almış, Stardew Valley yaratıcısı Eric Barone da oyunun en iyi bilinen ve saygın modderlerinden birini, 2024'te yayınlanan büyük 1.6 güncellemesinin geliştirilmesine yardımcı olmak için işe almıştır. Rockstar Games ise Grand Theft Auto V ve Red Dead Redemption 2 modlama ekibi Cfx.re'yi doğrudan satın almıştır. Çok şansa ve beceriyle, gayriresmi tutku projeleri resmi oyun geliştirme işlerine dönüşebilir.
Ancak EverQuest Legends farklı geliyor. Oyun, qualité-of-life güncellemeleri ve yeni içeriklerle birlikte geliyor, ancak 90'lar ve 2000'lerin başındaki oyuncuların içten hatıralarını canlandırması amaçlanıyor. Legends, bu görev için mükemmel bir ekibe sahip: Klasik EverQuest'i canlı tutan bir emülasyon topluluğunun eski üyelerini içeriyor.
Project 1999, klasik EverQuest'i 1999'dan 2001'e kadar olan haliyle yakalamak için eski okul EverQuest fanları tarafından başlatılan emüle edilmiş sunuculardan biridir. Bu, oyun korunmasında büyük bir çaba gerektiriyor ve oyunun yayıncısı Daybreak Game Company ile bağlantılı değil — ancak Daybreak'in onayını taşıyor. Bu tutku projesi, Project 1999'da proje yöneticisi, sunucu yöneticisi ve programcı olan Sean 'Rogean' Norton'un, Legends'da kıdemli bir mühendis olmasına yol açtı.
Bir emülatör üzerinde çalışmak, resmi oyunun canlandırılmasıyla tam olarak aynı şey değil. 'Emülatörden gelmek, her küçük şeyin kendimizle ilgilenmeye, topluluk yönetiminden web sitesi güncellemelerine, müşteri hizmetine kadar her şeyi yapmak için alıştık' dedi Norton, The Verge'e bir e-posta yoluyla. 'Çoğunlukla zamanımızı gerçek oyun geliştirmesine odaklayabilmemiz, nefes almak için bir fırsat oldu.' Ayrıca, resmi EverQuest araçlarının emülatörde çalışmaktan farklı olduğunu ekledi.
Ancak Legends, Project 1999 ile aynı nostaljik ruhu taşıyor ve bu noktada Norton'un deneyimi özellikle değerli görünüyor. Summer Game Fest'de Legends'ın bir demo sürümünü gördüğümde ve orada bulunan ekipten — Norton, yürütme yapımcısı David Youssefi ve baş içerik tasarımcısı Eric Wellman — ile konuştuğumda, hepsi klasik EverQuest'in fanları olduklarını ve bu fanlıklarının Legends'ın tasarım kararlarını etkilediğini çok net bir şekilde gördüm. Orijinal oyunun korunması, bunun önemli bir parçasıydı.
'EQ Legends'de oyuncuların göreceği Norrath versiyonu, yirmi yılı aşkın bir süredir var olmadı ve orijinal oyunun görünüm ve hissiyatına mümkün olduğunca sadık kalmaya çalışıyoruz' dedi Youssefi, The Verge'e gönderdiği bir takip e-postasında. 'Orijinal içeriklerin çoğu, sonsuza kadar kaybolma tehlikesiyle karşı karşıyaydı ve eski sunucu dizinleri, CD-ROM'lar, Mac istemcileri vs. aracılığıyla aranarak yeniden keşfedildi. Oyunun orijinal MIDI müziği, büyü efektleri, karakter modelleri ve Freeport şehri gibi unsurları yeniden oyuna dahil ettik.'
Bu tür keşifler, oyun korunması için büyük bir kazanç teşkil ediyor. The Strong National Museum of Play'ın dijital korunma direktörü Andrew Borman, The Verge'e Temmuz ayının başlarında, gerekli olan çevrimiçi bağlantının ve sık güncellemelerin, dijital korunmanın zorluğunu artırabileceğini söyledi. EverQuest gibi MMO'lar, özellikle bu zorluklara karşı hassastır; bu tür, çevrimiçi bağlantıyı gerektirir ve sık, oyunu değiştiren güncellemelerle tanınır.
Elbette Legends, salt bir korunma projesi değil. Geliştiriciler, qualité-of-life güncellemeleri ve yeni özellikler eklediler. Ancak bu değişikliklerin çoğu, orijinal oyundan aşina olmayanlara göre neredeyse hiç fark edilemez. Youssefi, e-posta yoluyla, 'kalite-of-life güncellemeleri yaparken, tüm bunların klasik EverQuest'in sanat stil ve hissiyatıyla uyumlu olduğundan emin olmak için çok çalışıyoruz' dedi. E-posta yoluyla sorduğumda, qualité-of-life güncellemelerini nasıl belirlediklerini ve orijinal oyundan neyin korunması gerektiğini sordu — ve qualité-of-life nedenleriyle değiştirmeyi planladıkları ancak aynı şekilde tutmayı tercih ettikleri bir şey var mıydı.
'Planlanan hiçbir qualité-of-life özelliğini kaldırmadık, ancak bazı değişiklikleri, orijinal oyunun ana yönlerini korumak için erteledik' dedi Youssefi. 'Örneğin, arkadaşlarımızla savaşa katılmamızı kolaylaştırmak için Gather Party yeteneğini ekledik. Ancak world of Norrath'ta ayakla seyahat, liman ve hatta gemilerin hala anlamlı ve gerekli ulaşım yöntemleri olarak kalması için yeniden kullanım süresini artırdık.' Youssefi, cesetlerin geri alınması ve 'yeniden büyüleme' sürecinin 'gereksiz acı noktaları' olarak tanımladığı şeyleri Legends'ta ele aldıklarını söyledi.
Seyahat, özellikle de acıyı yaşayanlar için bir sorundur. Zonlar arasında yürümek ve seyahat etmek için gemileri beklemek için saatlerce harcayabilirdiniz. Ancak Legends, orijinalden çok daha kolay. Artık sadece nostalji için gemiye binebilirsiniz. Hatta öğretici bölgede, size Spirit of Wolf büyüsünü veren botlar veriyor — bir zamanlar bir druid'den dilenmeniz gereken bir şeydi. Hatta o günlerin EQ fanları için 'Got SoW?' yazılı tişörtler bile vardı. Şimdi bu büyüyü neredeyse bedava alıyorsunuz.
Diğer bazı zorluklar da kaldırıldı. Orijinal EverQuest'te, 'cehennem seviyeleri' olarak bilinen bir hata vardı. Bir cehennem seviyesi, deneyim kazanma oranınızın o kadar cezalandırılmasına neden olabilirdi ki, sadece bir seviye geçmek için bir ay harcayabilirdiniz — yeteneklerinize ve oyun hızınıza bağlı olarak. Legends oynayan insanlar, bunu hatırlıyor ve oyun içinde bundan bahsediyorlar. Zorlukların anılarını çağırmak, şimdi başkalarıyla bağ kurmak için bir fırsat.
Sonuç olarak, Legends'ın qualité-of-life güncellemelerinin amacı, EverQuest'in keyfini çıkarmak için en büyük engelleri kaldırmak görünüyor: zaman ve monotonluk. Zaman, özellikle büyük bir engeldir. SGF demo sürümü, orijinalde 70'den fazla kişinin birlikte çalışması gereken bir son oyun raid bölgesi olan Plane of Fear'da gerçekleşti. Şimdi bunu tamamen tek başına yapabilirsiniz.
Plane of Fear, Legends ekibine göre, o kadar zordu ki, çoğu oyuncu asla kendileri deneyimlemedi. (Anlaşılabilir, 12 saatlik raidlerin ardından birçok deneme hâlâ total wipe ile sonuçlanırdı ve sonra cesedinizi almak için çok zaman harcayordunuz.) Umut, Legends'daki güncellemelerin, daha fazla oyuncunun EverQuest'in ne olduğu hakkında — Plane of Fear gibi yoğun bir şey dahil — bilgi sahibi olmasını sağlamasıdır.
'Casual oyuncuların, bazı bir ayrıcalıkla daha hardcore oyunculardan ayrıldıkları veya oyunun tüm içeriğinden yararlanamadıkları ya da en iyi ekipmanları alamadıkları hissine kapılmamaları için çok çalışıyoruz' dedi Youssefi, The Verge'e gönderdiği e-postada. 'Casual oyuncuların, oyunu diledikleri gibi oynamaları ve zamanla oyunun tümünü deneyimlemelerinin her zaman mümkün olmasını istiyoruz.'
Bir yandan, Legends, klasik EverQuest'e o kadar sadık ki, 2026'da bir casual oyuncunun içine girmesi zor görünüyor. Ancak diğer canlı hizmet oyunlarının aksine, Legends'in yeni oyuncuları çekmek veya mümkün olan en geniş kitleye ulaşmak için çaba harcadığı görünmüyor. Daha çok, EverQuest'in en büyük fanları, sevdikleri oyunu biraz değiştirdiler, böylece başkaları da sevebilsin — özellikle de önce oynama fırsatı bulamayanlar veya 12 saatlik raidlere ayıracak zamanı olmayanlar.
Bu şekilde, EverQuest Legends, klasik EverQuest'in hissini korurken, doğrudan oyunun kendisini korumuyor. İlginç bir proje. Kalıcı olup olmayacağı ve hangi kitleye hitap edeceği henüz görülecek.
EverQuest Legends, 28 Temmuz'da çıkacak ve ön siparişler şu an açık. Temel oyun, bir aylık bir abonelik içeriyor ve 19.99 dolar maliyetinde — elbette, orijinal oyunun yayınlandığı yılı anımsatan bir fiyat.
