Üniversite odaklı sosyal uygulama Fizz ile rakibi Sidechat arasındaki haksız rekabet davası ilginç bir hal aldı. Yeni bir mahkeme başvurusunda Fizz, girişim sermayesi şirketi Maveron'dan yatırımcı Jerry Lu'yu, potansiyel bir yatırımı araştırma bahanesiyle Fizz'le görüşüp ardından şirketin gizli bilgilerini rakibi Sidechat'le paylaşmakla suçluyor.
Bu yeni iddialar, girişim sermayesi şirketlerinin rekabetçi startup piyasalarında oynadığı rolü sorgulatıyor. Kurucular, yatırımcıların bu bilgileri rakiplere aktarmayacağına güvenerek fon toplarken rutin olarak gizli ticari bilgileri paylaşıyor. Bazı girişim sermayedarlarının, yatırım yapmadıkları startup'lardan güncelleme istemeye devam ettiği kurucular tarafından dile getirilmişti.
Image Credits:FizzHem Fizz hem de Sidechat aynı iş kolunda faaliyet gösteriyor: üniversite öğrencilerinin ağ kurabileceği ve dedikodu yapabileceği anonim çevrimiçi forumlar ve uygulamalar. Bu nedenle öğrencilerin ilgisini çekme rekabeti oldukça kızgın. Ancak tüm üniversiteler bu uygulamaları öğrencilerine değer katan araçlar olarak görmüyor. Kuzey Carolina Üniversite sistemi, bu anonim sosyal platformlarda yaşanan zorbalık ve kötü davranışları gerekçe göstererek uygulamaları kampüslerinden yasaklamıştı. Örneğin Fizz'de öğrenciler bir kişinin adını yazıp diğerlerini o kişi hakkında istediklerini söylemeye davet edebiliyor.
Fizz, Sidechat'e karşı ilk davasını 2023 yılında açmıştı. Şirket, rakibini çeşitli suistimallerle suçluyordu: farklı kampüslerdeki lansmanları engellemeye çalışmak, Fizz'in verilerine hacker'ların eriştiğine dair yalan söylentiler yaymak, Instagram'a sahte spam raporları göndermek ve öğrencilere Fizz uygulamasını silmeleri için para ödemek.
İlk şikayette Lu'nun adı geçmiyordu çünkü o dönemde olaya karıştığı bilinmiyordu.
Fizz, başvurusunda Lu'nun rolünü ancak hukuki delil toplama sürecinde öğrendiğini belirtiyor. Bu süreçte Lu'nun Fizz'in gizli bilgilerini ele geçirip Sidechat'in sahibi Flower Ave Inc.'e ilettiği ortaya çıktı. Flower Ave Inc., 2023 yılında Yik Yak uygulamasını da satın almıştı.
Fizz'in başvurusu ayrıca Lu'nun bir kanal görevi görmeye devam ettiğini, Fizz'in fon toplama çabaları ve diğer konular hakkında Sidechat'e bilgi aktardığını öne sürüyor.
Image Credits:Fizz (screenshot)Başvuruya eklenen bir metin ekran görüntüsü, Lu'nun Mart 2022'de Fizz'le yaptığı toplantının ardından notlarını Flower'la paylaştığını gösteriyor. Şikayete göre, bu toplantıda Fizz'in kurucuları Teddy Solomon ve Ashton Cofer, Fizz'in "iş stratejisi, büyüme planları, kampüs lansman oyun kitabı, kullanıcı metrikleri, elçi programı, fon toplama çabaları ve ürün yol haritası" hakkında gizli bilgiler paylaştı.
PitchBook verilerine göre Lu, Ekim 2023'te Sidechat'in ikinci tohum yatırım turuna katıldı. Ancak Fizz, Lu'nun Sidechat'le 2022 gibi erken bir tarihte görüşmelere başladığını iddia ediyor.
Fizz ayrıca, hem kurucuların hem de Lu'nun tanıdığı Jack Burlinson adlı bir kişinin, Fizz'in yatırımcı sunumu ve yatırımcılar için sonbahar özeti de dahil olmak üzere gizli bilgileri Lu'yla paylaştığını, Lu'nun da bunları doğrudan Sidechat'e ilettiğini öne sürüyor.
Lu ve Maveron'a yorum talebi gönderildi ancak yanıt alınamadı. Fizz ise yorum yapmayı reddetti.
Yik Yak ve Sidechat'in CEO'su Kyle Venn, TechCrunch'a e-posta yoluyla şu açıklamayı yaptı: "Bunlar iddia, mahkeme kararı değil. Herhangi bir yanlışımız olduğunu reddediyoruz ve bunu hukuki süreçte ele alacağız. Söz konusu olaylar, mevcut Sidechat ekibinin işletmeyi 2025'te satın almasından ve davayı devralmasından önce yaşandı. Bugünkü operasyon ekibinden hiç kimse olaya karışmış değil. Şu anda harika bir ürün yapmaya odaklanmış durumdayız, başka uygulamalara dava açmakla uğraşmıyoruz."
