Kaliforniya'nın iklim politikalarında bir şeyler gerçekten çok kötü kokuyor.
Yıllar önce eyalet, sığır gübresinden yayılan metanı doğal gaza dönüştürmeleri için ülke genelindeki besi çiftçilerine ödeme yapan bir sistem kurdu. Bu sistem, süt sektörünü sadece havayı kirleten bir gaz yerine, yaktığımız bir gaz üretmeye teşvik ediyordu.
Bu program, sübvansiyonların son derece cazip olması nedeniyle büyük bir popülerlik kazandı. Ancak artan sayıda araştırma, bu programın iklim eyleminde tercih ettiğimiz yaklaşımların eksikliklerini gösteren bir örnek vaka olduğunu ortaya koyuyor. Yasama organları, endüstrileri doğrudan kirliliklerini azaltmaya veya bunu iş yapmanın bir maliyeti olarak ödemeye zorlamak yerine, iklim sorumluluklarını taraflar ve bölgeler arasında değiştiren karmaşık teşvik sistemleri kurmayı defalarca tercih etti. Çalışmaların defalarca gösterdiği gibi, bu karbon denkleştirme ve ticaret programları, önemli olan tek yerde, yani atmosferde elde edilen emisyon azaltımlarını genellikle fazlasıyla abartıyor.
Süt programı, bu sorunun belirli bir versiyonunu gözler önüne seriyor. Farklı sera gazı türlerinin etkilerini, araştırmacıların gelecekte daha fazla ısınmaya yol açacağını savunduğu bir şekilde birbirine karıştırıyor.
Tüm bu endişelere rağmen Kaliforniyalı düzenleyiciler, 2024 yılında programın bazı bölümlerini 2050 yılına kadar uzatmaya karar verdi. Eyaletin hava kaynakları kurulunun yakın tarihli bir teklifi ise, büyük sera gazı üreticileri üzerindeki kısıtlamaları hafifletecek bir planın parçası olarak süt çiftçilerine milyonlarca dolar daha aktarılmasını öngörüyor.
İşte sistem şöyle işliyor: Eyaletin iklim düzenlemeleri, ulaşım yakıtı sektörünün, ürünlerindeki karbondioksit seviyelerini zaman içinde düşürmesini veya yakıt emisyonlarını azaltan diğer taraflardan (sığır çiftçileri dahil) kredi satın almasını gerektiriyor.
Süt çiftlikleri genellikle sığır gübresini dev açık lagünlere püskürtür; burada mikroplar organik maddeleri tüketir ve yan ürün olarak metan üretir. Ancak çiftçiler, anaerobik çürütücüler olarak bilinen sistemleri kurarsa, atık, biyogazı yakalayan kapalı tanklara yönlendirilir. Bu biyogaz daha sonra doğal gaza dönüştürülebilir ve bir boru hattına enjekte edilebilir. Ardından belirli araçları yakıt olarak veya bir elektrik santralinde elektrik üretmek için kullanılabilir. Her iki durumda da, petrol şirketleri, kendi yakıtlarından kaynaklanan emisyonları azaltmak yerine düzenleyici gereklilikleri yerine getirmek için bu çiftçilere Düşük Karbonlu Yakıt Standardı (LCFS) kredileri için ödeme yapabilir.
Bir otobüste veya türbinde biyogaz yakmak yine de karbondioksit salınımına neden olur, ancak buradaki fikir, bu sürecin yerden doğal gaz çıkarma talebini azaltması ve çok daha güçlü bir sera gazı olan (en azından başlangıçta) metan salınımını önlemesidir. Aslında metan o kadar güçlüdür ki, Kaliforniya programı kapsamında, UC Berkeley ekonomisti Aaron Smith'e göre, "ortalama bir biyogazla çalışan aracı filoya eklemek, 26 benzer benzinli aracın açığını kapatmaya yetecek kadar LCFS kredisi üretiyor."
Ancak bu karbon hesabında bir sorun var. Kaliforniya, metanın 100 yıllık bir süre boyunca karbondioksitin yaklaşık 25 katı ısınma etkisine sahip olduğunu varsayıyor. Oysa atmosferde işler gerçekte böyle yürümüyor.
Metan çok güçlüdür, ancak aynı zamanda hızla parçalanır, genellikle birkaç on yıl içinde. Bu arada karbondioksit atmosferde kümülatif olarak birikir ve yaydığımızın büyük bir kısmı yüzlerce ila binlerce yıl boyunca gezegeni ısıtmaya devam edecektir.
Yani eyalet, etkili bir şekilde, neredeyse kalıcı ısınmayı artırma pahasına kısa vadeli ısınmayı azaltan bir sistem yaratmış oldu. Çürütücülerin bugün yakaladığı herhangi bir metan, salınsaydı aşırı derecede güçlü bir ısınmaya neden olurdu, ancak 2050'ye kadar bu etki büyük ölçüde ortadan kalkmış olacak. Bu arada, onun yerine salınmasına izin verdiğimiz ek karbondioksit, dünyayı bin yıl boyunca ısıtmaya devam edebilir.
Metan emisyonlarını azaltmak iyi bir fikirdir ve süt çürütücüleri bunu başarır (her ne kadar her zaman umulduğu kadar etkili olmasa da). Ancak araştırmacıların uzun süredir uyardığı gibi, önümüzdeki yüzyılda küresel sıcaklıkları nispeten güvenli seviyelerde tutmayı umuyorsak, kısa ömürlü sera gazlarındaki bir azalmayı uzun ömürlü gazlardaki bir artışla değiştiremeyiz. İkisini de azaltmak zorundayız.
Yıllardır karbon piyasalarını ve denkleştirmelerini takip eden biri olarak sürekli aynı soruna geri dönüyorum: Önümüzdeki birkaç on yıl içinde her sektörü tamamen temizlememiz gerekiyor. İklim hedeflerimizin bu kadar büyük bir kısmının, bir sektörün kağıt üzerinde ilerleme kaydetmek için diğerine emisyonları azaltması için ödeme yapmasına bağlı olması, her işletmenin her sektörde net sıfıra doğru yarışması gereken bir noktada giderek daha savunulamaz hale geliyor.
Artık sektörleri bize atmosferi kirletmeme iyiliği yaptıkları için ödüllendirme fikrinden kurtulup, onlardan işlerinin büyük çevresel yükünü topluma yıkmayı bırakmalarını istememizin zamanı geldi.
