Büyük çarpışmaların yerel etkilerini inceleyen simülasyonlar, kabuğun büyük ölçüde mantoya geri dönüştüğünü ve malzemenin en az 600 kilometre derinliğe kadar indiğini gösterdi. Johnson'a göre bu geri dönüşüm, günümüze çok az Hadean kabuğunun kalmasını açıklıyor. Ayrıca, jeolojik kayıtlarda şokla deforme olmuş Hadean zirkonlarının neredeyse tamamen yok olmasını da açıklıyor. Araştırmacılar, sığ derinliklerde bu kadar çok eriyik bulunmasının, şok dalgalarını emip dağıtarak hayatta kalan kristallerde kalıcı deformasyon bırakmalarını engellediğini düşünüyor.
Bir Dönüm Noktası
Göktaşı çarpmalarının sıklığı sonsuza dek yüksek kalmadı; zamanla üstel olarak azaldı. 3,9 ila 3,5 milyar yıl önce, çarpma ısısı o kadar azalmıştı ki kabuğu şekillendiren ana etken iç ısı kaynakları haline geldi. Çarpma ısınmasının azalmasıyla üst manto soğudu ve eskiden ince olan bazalt kabuk kalınlaştı.
Ekibin modellemesi, Hadean'dan sonraki dönem olan erken Arkeen'de kabuk kalınlığının yaklaşık 30 kilometreye ulaştığını gösteriyor. Bu daha kalın, daha soğuk ve daha sert kabuk nihayet levha tektoniğini destekleyebildi ve jeolojik kayıtlarda ilk kıtasal kayaçların ortaya çıktığı dönem de tam bu zamana denk geliyor. Johnson, "Kalın bir kabuk ve altında manto litosferi oluşturabildiğiniz anda kıtalar inşa etmeye başlayabilirsiniz" dedi.
Ekip, argümanlarının büyük ölçüde kaya örneklerine değil, fizik tabanlı modellemeye dayandığını kabul ediyor. Ancak Johnson, jeolojik kanıtların yokluğunda modellemeye güvenmenin haklı olduğunu düşünüyor. "Kaya bulamıyoruz diye pes etmektense bu modellerin çıktılarını ciddiye almaya başlamalıyız" dedi. Ancak bulunması zor olsa da eski kayaçlar yakın gelecekte ortaya çıkabilir; Dünya geçmişinin izlerini örtmede son derece başarılıdır, ancak kusursuz değildir.
Johnson, "Kanada'daki Nuvvuagittuq Yeşiltaş Kuşağı'nda, Kuzey Amerikalı bir araştırma ekibi yakın zamanda koyu renkli bir mafik kayaçı 4,2 milyar yıl yaşında olarak tarihlendirdi. Ayrıca başka bir grubun muhtemelen daha da eski bir kayaç bulduğunu biliyorum. Umarım önümüzdeki birkaç ay içinde bununla ilgili okuyabilirsiniz" dedi.
Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeb5402