Cumhuriyetçi Maine Senatörü Susan Collins, ara seçimlerin son tartışmasında sicilini savunurken bir seyirci sözünü kesti.
“Korkuyorum,” diye bağırdı bir adam. “Yapay zekâ veri merkezleri iklimimizi yok ediyor. Sularımızı zehirliyor.” Collins çıkışı geçiştirdi ve adamı Demokrat rakibi Troy Jackson’a bağladı. Ancak salonda yankılanan korku kolayca savuşturulamadı. Seçmenlerin sandığa gideceği günlere sayılı günler kala, kaynak tüketen veri merkezlerinin hızlı genişlemesi Maine’in en gergin kampanya konularından biri haline geldi.
Maine, eyalet meclisinin büyük veri merkezleri için ülke çapında ilk eyalet düzeyinde moratoryumu getirecek yasa tasarısını kabul ettiği nisan ayında ulusal manşetlere çıktı; Vali Janet Mills tasarıyı 10 gün sonra veto etmeseydi yasa yürürlüğe girecekti. Mücadele yavaşlamadı; eyalet genelindeki kasabalar geçici moratoryumlar getiriyor ya da veri merkezi genişlemesi sorusunu bu kasımda seçmenlere soruyor. UMass Lowell ve YouGov’un eylül ayında Mainelilerle yaptığı ankette katılımcıların %76’sı kendi topluluklarında veri merkezi yapılmasına karşı çıktı, %58’i ise kesinlikle karşı olduğunu söyledi.
Maine’deki son derece çekişmeli Senato yarışı, ABD tarihinde kişi başına en pahalı Senato yarışı olmaya hazırlanıyor; Demokratların harcama projeksiyonu 81 milyon dolar, Cumhuriyetçilerin ise 114 milyon dolar. Bu kampanya parasının büyük bölümü, Mainelilerin ve ülke genelindeki kırsal seçmenlerin bir yıldan uzun süredir mücadele ettiği sektörden geldi. Yarışın sonucu Senato’nun hangi partinin kontrolünde olacağını belirlemeye yardımcı olacak ve federal veri merkezi ile yapay zekâ politikasını şekillendirecek; etkisi sadece Maine sakinlerini değil tüm ülkeyi kapsayacak.
Ucuz arazi, zengin su
Maine ve diğer kırsal eyaletler yeni veri merkezleri için başlıca hedef haline geliyor. Şehirler arazi ve güç sıkıntısı çekerken Maine’de bol miktarda ucuz arazi, boş sanayi değirmenleri ve binalar var; çok sayıda nehir ve su yolu sayesinde suya da geniş erişim bulunuyor. Yüksek riskin farkında olan büyük teknoloji şirketleri ve veri merkezi ile yapay zekâya bağlı özel sermaye firmaları, şüpheci yerel halkı kazanmak için ara seçimlere milyonlar yatırdı.
Konu sert yerel tartışmalara yol açtı ve eyalet genelindeki kasaba ve şehirlerin bu yaz geçici yasakları uygulamaya almasına neden oldu.
Tech Influence Watch’un arkasındaki araştırmacı, yazar ve yazılım mühendisi Molly White, seçmenlerin konuya çok dikkat ettiğini çünkü veri merkezlerini kamu hizmetleri maliyetlerindeki artışa bağladıklarını söylüyor. White’a göre birçok Maineli bu sonbaharda rekor düzeyde ısınma yağı maliyetlerinin yarattığı baskıyı zaten hissediyor ve “şimdi, bu adayın yanıma bir veri merkezi davet edip elektrik fiyatlarımın artmasına ya da zaten çok zor durumda olduğum halde daha da kötüleşecek yan etkiler yaratmasına izin verip vermeyeceği sorusuyla bir seçime bakıyorlar” dedi.
White, 2024’te siyasi yarışlardaki kripto harcamalarını takip etmek için sitesini kurdu, ancak kapsamını yapay zekâ ve Büyük Teknoloji yatırımlarını izlemeye genişletti. White’a göre ara seçimlerde yapay zekâ ve veri merkezi destekçilerinin kullandığı oyun kitabı, kripto para endüstrisinin 2024’te kullandığıyla çok benzer.
“Bu seçimde olup biten çok şey var,” diyor White, “ama bence bu Maine’de ve ülke genelinde büyük bir konu oldu; siyasi bir etkinliğe gidersiniz, adaylara soru soran insanları görürsünüz ve yapay zekâ sürekli gündeme geliyor. Elbette ekonomi, savaş gibi pek çok soru var, ama yapay zekâ yeni olanı.”
“Elbette ekonomi, savaş gibi pek çok soru var, ama yapay zekâ yeni olanı.” - Molly White
Veri merkezi geliştiricileri ve siyasi müttefikleri kırsal Maine topluluklarına uzun vadeli iş yaratma vaadiyle geliyor; ekonomistler bu vaadin nadiren gerçekleştiğini söylüyor. Gerçekte ekonomik araştırmalar, inşaat tamamlandıktan sonra çoğu veri merkezinin neredeyse hiç net istihdam yaratmadığını gösteriyor.
Tarihsel olarak Maine’in endüstrisi kereste ve tomruk, gemi inşa, ticari balıkçılık, tekstil ve selüloz-kâğıt imalatı üzerine kuruluydu. Kereste endüstrisi 2024’te Maine ekonomisine yaklaşık 8,3 milyar dolar katkı sağladı, ancak Donald Trump’ın tarifeleri ve artan işletme maliyetleri sektörü sert vurdu, değirmen kapanmaları ve işten çıkarmalar yaşandı.
Maine Üniversitesi siyaset bilimi bölüm başkanı Mark Brewer, Maine’in tarihinin tartışmayı karmaşıklaştırdığını söylüyor. Bu eski değirmen kasabaları yerel vergi tabanlarını ve altyapıyı yeniden inşa etme şansını değerlendiriyor, ancak geçmişteki yükseliş ve çöküş döngüleri sakinleri temkinli kılıyor.
“Maine’in uzun bir geçmişi var; çıkarıcı endüstriler iş sağlıyor,” diyor Brewer, bu sayede Mainelilerin çevresel odağa rağmen bu endüstrilere tahammül edebildiğini belirtiyor. Veri merkezleri içinse, “iş kısmı yok. Üç vardiyada bin işçi çalıştıran bir kâğıt fabrikasına katlanmak bir şey, veri merkezleri bunu yapmıyor.”
Birçok kırsal Maineli için soru sadece bir veri merkezinin işleri geri getirip getirmeyeceği değil, aynı zamanda söz veren şirketlere ve anlaşmayı kolaylaştıran hükümete güvenip güvenmeme meselesi; bu görüş Colby College Maine’deki Kamu Politikası Laboratuvarı direktörü Nicholas Jacobs tarafından dile getirildi. Bu sakinler, bu veri merkezlerinin şeffaf olmayan sahipliğinden, sınırlı uzun vadeli istihdamdan ve kırsal topluluklardan servetin çıkarılma riskinden endişe duyduklarını söylüyor.
Teknoloji milyonları Collins’in yeniden seçilme savaş kasasını besliyor
Teknoloji ve yapay zekâ çevreleri, Senato Tahsisat Komitesi başkanı 73 yaşındaki Cumhuriyetçi Susan Collins’te bir müttefik görüyor. Çoğu kongre Cumhuriyetçisi gibi veri merkezlerini ve yapay zekâyı büyük ölçüde destekliyor, ancak veri merkezlerinin bireysel olarak değerlendirilmesi gerektiğini söyledi. Collins, Tahsisat Komitesi başkanı olarak konumunu kullanarak Orta Maine’de yerelleştirilmiş yapay zekâ ve biyoteknoloji araştırmalarını desteklemek üzere tasarlanmış yüksek performanslı bilgi işlem merkezi veri merkezi için 6,2 milyon dolar federal fon sağladı. Bu tutumu, yeniden seçilme kampanyası için Büyük Teknoloji, yapay zekâ ve veri merkezi bağışçılarından büyük miktarda kampanya bağışı getirdi.
Collins’in bireysel bağışçıları arasında Palantir’in kurucu ortağı ve CEO’su Alex Karp; veri merkezlerini yoğun şekilde destekleyen girişim sermayesi firması Andreessen Horowitz’in Marc Andreessen ve Ben Horowitz; Google, Meta ve Microsoft’tan diğer isimler bulunuyor. White’ın bağış takipçisine göre Collins, yapay zekâ ve kripto bağışçılarından 325.644 dolar aldı. Yaklaşık 100 milyarder Collins’in yeniden seçilme kampanyasına bir şekilde bağış yaptı.
“Üç vardiyada bin işçi çalıştıran bir kâğıt fabrikasına katlanmak bir şey, veri merkezleri bunu yapmıyor.” - Mark Brewer
Cumhuriyetçi Senato Liderlik Fonu gibi süper PAC’ler Maine genelinde reklamlara yaklaşık 42 milyon dolar döktü. Elon Musk bu yaz Senato Liderlik Fonu’na 158 milyon dolar verdi ve ara seçimlerde Cumhuriyetçileri desteklemek için kendi parasından yaklaşık 450 milyon dolar harcadı. Musk’ın America PAC’i Maine’de yaklaşık 2,1 milyon dolar harcadı. Collins ve eşiyle kişisel bağları olan Pine Tree Results PAC, onun desteği için yarışa 29,1 milyon dolar koydu. Blackstone’dan Stephen Schwarzman bu yıl Pine Tree Results’a 2 milyon dolar bağışladı.
Maine Newsroom’un işaret ettiği yakın tarihli bir FEC raporu, Musk’ın kurumsal şirketi SpaceX PAC’in ağustos ayında Collins’in Zafer Komitesi’ne 55.000 dolar ve Pine Tree Results PAC’e başka 50.000 dolar verdiğini gösteriyor.
Kampanya ve PAC parası görünüşe göre tek bir adayı destekliyor. Collins’in rakibi Troy Jackson yakın zamanda FEC belgelerini sundu; belgelerde açık veri merkezi, yapay zekâ ya da Büyük Teknoloji bağlantısı görünmüyor, ancak en az dört milyarder bağışçı var. Jackson’ın tutumu Collins’e benzer ve yapay zekâ ve veri merkezi geliştirme için frenler koymaya odaklanıyor. Eyalette veri merkezlerinin inşası ve bakımı için sendikalı işler istediğini söyledi.
Collins’in veri merkezleriyle bağları bağışçılarla sınırlı değil. Ailesinin yapay zekâ patlamasında gerçek payları var. Bu ayın başında Forbes, Collins’in hanesini Senato’da yapay zekâ ve veri merkezine bağlı yatırımlar açısından beşinci sıraya koydu; tahmini 300.000 ila 800.000 dolarlık tutar eşi Thomas Daffron’un adına kayıtlı.
Daffron eski bir lobicidir ve 2025’te Pine Tree Results’ın başkanı Scott Reed’in lobi firması tarafından danışmanlık ücreti aldı. Reed’in firması, Maine’de veri merkezi inşa eden bir geliştirici için lobi yaptı; bu bilgi American Journal News ve The New York Times tarafından belirtildi. Collins’in mali açıklaması, kendisinin ve eşinin 4 milyon ila 10 milyon dolar arasında değere sahip varlıklar tuttuğunu gösteriyor.
Eyalet senatosuna seçilmeden önce ormancı olarak çalışan Jackson, son zamanlarda danışmanlıktan para kazandı; kendisi ve eşi 147.000 ila 430.000 dolar arasında değere sahip varlıklara sahip. Bildirilen veri merkezi, yapay zekâ ya da Büyük Teknoloji çıkarlarıyla finansal bağı bulunmuyor.
Dışarıdan gelen para ve çıkarıcı yükseliş-çöküş korkuları geri tepmeyi besliyor
Milyarder etkisi genellikle partizan geri tepme yaratıyor; White, Mainelilerin zengin dışarıdan gelenlerin oylarını satın almaya çalışmasına içerlediklerini belirtiyor. Jacobs da aynı fikirde; birçok Maine seçmeninin yerel kaynakları sömürmeye gelen “uzaktan” gelenlere karşı derin, uzun süredir devam eden bir şüphe beslediğini kaydediyor.
“Kırsal servet var, ama topluluktan çıkarılıyor ve bu kırsal yaşamın oyunu,” diyor Jacobs. “Odununu biçersin; gönderirsin. Mahsulünü biçersin; gönderirsin. Bu çıkarıcıdır, ama çıkarıcı bir ekonomi ile sömürücü bir ekonomi arasında ince bir çizgi vardır. Ve ben bu tür sömürüye karşı bir tarih ve belki de bir kültürün var olduğunu düşünüyorum.”
Brewer, veri merkezleri hakkındaki kırsal seçmen görüşlerini etkileyecek kadar büyük kampanya harcamasından şüpheli. Aksine, seçmenler Collins’i Elon Musk ve diğer popüler olmayan teknoloji milyarderleriyle olan bağları nedeniyle cezalandırabilir.
“Kırsal servet var, ama topluluktan çıkarılıyor ve bu kırsal yaşamın oyunu.” - Nicholas Jacobs
Veri merkezi ve yapay zekâda çıkarları olan süper PAC’lerden gelen kampanya harcamalarının büyük bölümü Jacobs ve Brewer’ın belirttiğine göre televizyon ve posta kutularına düşman saldırı reklamlarıyla taşmış durumda. Yayın televizyonu envanteri tamamen satıldığı için kampanyalar parayı radyo, sosyal medya ve doğrudan posta’ya kaydırdı. Aşırı hacim seçmenleri kırılma noktasına itti; Brewer, yarışın Maine siyasetini 25 yıldır izlediği en olumsuz yarış olduğunu söyledi.
Maine Monitor’un yakın tarihli bir raporuna göre, ekim ortası itibarıyla 54 milyon dolar olumsuz saldırı reklamları için harcanmış ya da taahhüt edilmiş durumda ve bunun neredeyse tamamı Büyük Teknoloji ve veri merkezi destekçileri tarafından finanse edilen dış PAC’lerden geliyor, adayların kampanyalarından değil. Hiçbir reklam özellikle Collins’in veri merkezleri ve yapay zekâ desteğine odaklanmadı, ancak bazıları kocasıyla olan Büyük Teknoloji, milyarder ve veri merkezi bağlarını hedef aldı. Ulusal Cumhuriyetçi Senato Komitesi eylül ayında bir basın bülteninde Troy Jackson’ı Husted mevzuatına muhalefet eden Senato Demokratlarıyla ilişkilendirmeye çalıştı.
“O paranın ezici çoğunluğu oraya gidiyor,” diyor Jacobs saldırı reklamları hakkında. “Reklamlar, reklamları yazmak için danışmanlara ödeme yapmak, yoklama yapmak, yoklamaları yapmak için danışmanlara ödeme yapmak. En kötü durumda demokrasinin imajını seçmenlerin gözünde lekeliyor ve bence bu, herhangi bir rüşvet karşılığı ilişki ötesinde en önemli sonuç.”
Jacobs’ın belirttiğine göre birçok Maine seçmeni, özellikle bağımsızlar, eyalette veri merkezi yatırımıyla ilgili ikilemde. Topluluklarına derinden bağlılar ve dışarıdan gelenlerin değiştirmesinden çekiniyorlar, aynı zamanda çocuklarının teknoloji parasının akışı olmadan orada kalmaya ya da iyi iş bulmaya gücü yetmeyeceğinden de endişe ediyorlar.
“Bence Maine genelinde birçok insan geleceğin nasıl olacağı konusunda endişe duyuyor ve çocuklarının orada yaşamaya gücü yetip yetmeyeceği konusunda endişe duyuyor,” diyor. “İş olacak mı? Bu iki şey de doğru… Veri merkezleri kırsal yaşamdaki bu gerilimin sembolik bir odak noktası gibi görünüyor.”
