NASA, bilim misyonlarının nasıl seçileceği ve geliştirileceği konusunda köklü bir revizyona gidiyor. Yapılan değişikliklerin amacı maliyetleri azaltmak, rekabeti sadeleştirmek ve misyonları uzaya daha hızlı göndermek.
Yeni yaklaşım Competition Model 2.0 (CM 2.0) adını taşıyor. Model, 21 Ekim’de NASA Bilim Misyonları Direktörlüğü SMD’nin ilişki yöneticisi Nicky Fox’un NASA bilim topluluğuna gönderdiği açık mektupla duyuruldu. NASA Yöneticisi Jared Isaacman’ın talimat verdiği değişiklikler, bilim insanlarının, üniversitelerin, NASA merkezlerinin ve ticari şirketlerin gelecekteki misyonlar için nasıl yarıştığını önemli ölçüde değiştirebilir.
Fox mektupta şu ifadeleri kullandı: "Sizi duyduk. Dinledik. Harika fikirleri ortaya koyma yükünün çok uzun süredir çok ağır olduğunu biliyoruz."
Yeni süreç, ilk değerlendirmelerde gereğinden karmaşık mühendislik ve finansal planlamaya kıyasla bilimsel değeri önceliklendirmeyi ve yeniliği teşvik etmek için seçim sürelerini kısaltmayı hedefliyor.
Fox ve diğer üst düzey NASA bilim yetkilileri reformların genel görünümünü bugün 26 Ekim’de saat 14.00 EDT’de 1800 GMT’de çevrim içi düzenlenen bir kasaba toplantısında sunacak. Etkinliğin canlı yayını yapılacak ve kamuoyunun soru gönderme imkanı olacak.
NASA, bilim misyonlarının çoğunu rekabetçi Fırsat Duyuruları AOs yoluyla seçiyor ve bilim insanlarını ile araştırma kurumlarını öneri sunmaya davet ediyor. Mevcut iki aşamalı süreçte yarışan ekipler, NASA ön elemeleri seçmeden önce tekliflerine kapsamlı mühendislik ve finansal detayları eklemek zorunda. Süreç neredeyse üç yıl sürebiliyor ve nihayetinde seçilmeyebilecek ekipler için zaman ve kaynak açısından önemli yatırımlar gerektiriyor.
CM 2.0, bu yükü azaltmayı amaçlıyor. İlk değerlendirmelerde bilimsel ayrıma vurgu yaparak ekiplerin mühendislik ve finansal planlamanın büyük kısmını sonraya ertelemesine izin veriyor. Bunun yerine ilk teklifler bir misyonun bilimsel hedeflerine ve bunları nasıl gerçekleştireceğine dair ön plana odaklanacak.
NASA bilim misyonlarını boyutlarına, maliyetlerine ve hedeflerine göre farklı sınıflara ayırıyor ve seçim prosedürleri bunlara göre değişiyor. Bu sınıflar küçük Explorer misyonlarından James Webb Uzay Teleskobu JWST gibi büyük ve pahalı amiral gemilerine kadar uzanıyor.
CM 2.0 kapsamında daha küçük Discovery gezegen misyonları, daha büyük New Frontiers uzay araçları ve orta ölçekli astronomi misyonlarına odaklanan Astro-Probes programı, mevcut iki aşamalı sürecin sadeleştirilmiş bir versiyonunu koruyacak ancak ilk teklifler için gereken materyal neredeyse yarıya inecek. Fox yazdı: "Bu, orijinal 35 aylık takvimin yaklaşık 19,5 ay’a düşeceği anlamına geliyor, seçim anında daha güçlü ve daha olgun bir misyona sahip olurken."
Amiral gemisi misyonları ise JWST’nin geliştirilmesini inceleyen en iyi uygulamalar çalışmasından elde edilen derslere dayanarak yakın zamanda revize edilen mevcut prosedürlerini uygulamaya devam edecek.
Orta sınıf Explorer MIDEX ve Dünya Explorer misyonları üniversiteler ve ticari kuruluşlar da dahil olmak üzere daha geniş bir başvuru sahibi grubuna açılacak ve iki aşamalı seçim süreçleri için benzer değişiklikler uygulanacak. NASA, olası misyon geliştiricilerini benzer boyut, maliyet ve karmaşıklıkta projelerdeki geçmiş performanslarına göre değerlendirme planlıyor ve baş araştırmacı liderliğindeki ekiplere seçimin ilk aşamasında NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi veya Jet İtki Laboratuvarı JPL’den destek talep etme fırsatı sunacak.
Daha küçük, düşük maliyetli bilim programları seçim sürecinde daha kapsamlı bir değişiklik görecek. Fox yazdı: "En küçük misyonlarımız olgunlaşan ticari uzay ekonomisinin ivmesinden yararlanacak ve daha da hızlı hareket edecek."
CM 2.0 kapsamında bu programlar tek aşamalı bir seçim sürecine geçecek ve ikinci bir rekabet turuna olan ihtiyacı tamamen ortadan kaldıracak.
Bunlar astronomi ve heliophysics araştırmaları yürüten ve Dünya ile ikliminin hedefli çalışmalarını yapan Small Explorer SMEX ve Earth Venture misyonlarını içeriyor. Diğer misyonlara bilimsel araştırmaları taşıma imkanı veren Fırsat Misyonları ile barındırılan yükler ve paylaşımlı uçuşlar da aynı tek adımlı çatı altında olacak ve bu durum nihai seçim takvimlerini yaklaşık 32 aydan sadece 19 aya düşürmesi bekleniyor.
Fox yazdı: "Bu, daha fazla misyon, daha sık, daha düşük maliyetle daha inanılmaz bilim anlamına geliyor."
Rekabet sürelerini kısaltmanın ötesinde değişiklikler, NASA’nın bilim misyonlarının geliştirilmesinde Goddard ve JPL’nin rollerine özel vurgu yapıyor. NASA, bu merkezleri misyon olgunlaştırma süreçlerine daha doğrudan dahil etmenin merkezler arası rekabeti azaltacağını ve kurumun iş gücünün uzmanlığını koruyacağını umuyor.
Reformlar daha sıkı denetimle de geliyor ve NASA misyon sınıfları genelinde "titiz maliyet ve takvim kontrolü" üzerinde ısrar ediyor. Fox yazdı: "Kontrol eşiklerinin ihlalleri gerçek sonuçlar doğuracak," ve bu sonuçların beklentilerin karşılanmaması halinde misyon iptallerini de içerebileceğini ekledi.
Bütün olarak değişiklikler, NASA’nın misyon seçim sürecini bilimsel değeri önceliklendiren bir sürece kaydırma girişimi olarak öne çıkıyor. Ajans, yeni yaklaşımın uzun vadeli sonucu olarak yarışan araştırma ekipleri üzerindeki finansal ve teknik yükün azalmasını ve misyonların fikirden yörüngeye verimlilik ve hızla ulaşmasını bekliyor.
Fox yazdı: "Bu gerçek bir fırsat anı. Daha hızlı hareket etmemiz için bize güç veren bir yöneticimiz ve yardımcı olmaya hazır bir ticari pazarımız var. Eşsiz uzmanlığa sahip NASA Merkezlerimiz ve fikirleri insanlığın kozmostaki başarı sınırlarını genişleten ve yeniden tanımlayan bir bilim topluluğumuz var."
