Kamboçya'daki antik Angkor Wat tapınağının merkez kulesinin yükseklerinde, atlı süvarileri ve geleneksel bir müzik topluluğunu tasvir eden resimler bulunuyor. Binlerce ziyaretçi bu resimlerin yanından her gün fark etmeden geçip gidiyor; çünkü resimler o kadar silikleşmiş ki, çıplak gözle görünmeleri neredeyse imkansız hale gelmiş.
Bu resimler, Güney Kaliforniya'daki NASA Jet Propulsion Laboratory'de (JPL) geliştirilen bir yöntemi kullanan bir arkeolog tarafından 2010 ile 2012 yılları arasında keşfedildi. Arkeolog, kompleksin genelinde bulunan bu resimlerin yanı sıra yaklaşık 200 başka çizimi de aynı yöntemle ortaya çıkardı.
Dekorrelasyon streç (decorrelation stretch) olarak bilinen bu teknik, dijital görüntülerdeki kontrastı artırarak detayların çok daha kolay fark edilmesini sağlıyor. Teknik, özellikle antik kaya resimlerinin incelenmesinde büyük popülerlik kazandı. Bu durum, bir adamın hobisi ile profesyonel geçmişinin tesadüfi bir şekilde kesişmesi sayesinde mümkün oldu.
2005 yılı civarında, kaya resimleri meraklısı Jon Harman, NASA'nın Mars yüzeyini gösteren görüntülerine baktı. Bu görüntülerin hem dekorrelasyon streç uygulanmış hem de uygulanmamış hallerini inceledi. Tekniğin ne kadar detayı ortaya çıkardığını gören Harman, bu yöntemin antik ve silikleşmiş görüntüleri incelemek için ne kadar büyük bir potansiyele sahip olduğunu hemen anladı.
Harman aynı zamanda tıbbi görüntüleme alanında da çalışmıştı. Konuyla ilgili düşüncelerini şöyle aktardı: "İnternette aradım ve algoritmanın nasıl yapılacağını açıklayan bir NASA makalesi buldum. Tıbbi görüntüleme konusundaki tecrübemden yola çıkarak bunu yapabileceğimi biliyordum, ben de yaptım."
Bahsettiği makale, 1996 yılında JPL çalışanı Ronald Alley tarafından yazılmıştı. Alley, NASA'nın Terra uydusunda bulunan Japon görüntüleme aracı Gelişmiş Uzay Termal Emisyon ve Yansıma Radyometresi (ASTER) için uygulamalar geliştiriyordu. Alley'in JPL'deki eski yöneticilerinden biri dekorrelasyon streç tekniğinin ortak mucitlerindendi ve Alley, bu tekniğin ASTER görüntülerinden bilgi toplamak için ne kadar büyük bir potansiyele sahip olduğunu fark etmişti.
Harman, Ulusal Sağlık Enstitüleri tarafından geliştirilen açık kaynaklı bir program olan ImageJ ile kullanmak üzere kendi eklentisini geliştirdi.
Meksika'nın Baja California bölgesindeki San Borjitas Mağarası'na uygulanan Dstretch tekniğinin öncesi ve sonrası görüntüleri, tekniğin gücünü net bir şekilde gözler önüne seriyor.
