Güçlü Vera Rubin Gözlemevi, Neptün’ün ötesindeki buz gibi derinliklerde Güneş’in çevresinde dolanan bir cüce gezegen gibi görünen bir nesne tespit etti.
Buzlu cisim 2026 ED138, bilim insanlarına göre muhtemelen 600 ila 1500 kilometre (373 ila 972 mil) genişliğinde. Bu nedenle kendi yerçekimiyle küresel şekle bürünmeye yetecek kadar büyük olabilir; bu özellik cüce gezegenleri asteroitlerden ve diğer küçük uzay kayalarından ayıran temel bir nitelik.
Eğer 2026 ED138 gerçekten bir cüce gezegense bu oldukça büyük bir haber olur. Astronomlar bugüne kadar sadece beşini doğruladı: Plüton, Ceres, Eris, Haumea ve Makemake.
2026 ED138’i, Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) çalışanı Matthew Holman keşfetti. Büyük an 13 Ekim’de geldi; Holman, CfA’daki meslektaşı Kevin Napier ile geliştirdiği bir arama kodu üzerinden Rubin’den daha önce toplanmış verileri çalıştırıyordu.
Bu arama Neptün’ün yörüngesinin ötesinde gizemli bir nesne ortaya çıkardı. Güneş’ten çok uzak olmasına rağmen bu cisim nispeten parlaktı; bu da ortalama Neptün ötesi bir nesneden daha büyük olduğunu düşündürüyor.
Holman, keşfin 2026 ED138’in duyurulduğu Salı günü 27 Ekim’de yaptığı açıklamada 'İlk tepkim heyecanlı bir inançsızlık oldu' dedi. 'Bu tür nesneler çok nadir, hemen ben mi yoksa kod mu bir şey yanlış yaptı diye kontrol etmeye başladım.'
Bu kontroller Rubin’in kataloğunda kapsamlı bir arama yapılmasını içerdi. Katalog oldukça kapsamlı; Rubin yeni bir teleskop olsa da.
Vera Rubin Gözlemevi, kuzey Şili’deki 8.799 ayak (2.682 metre) yüksekliğindeki Cerro Pachón dağı üzerinde yer alıyor ve 28 ayak (8,4 m) genişliğinde bir birincil aynaya sahip. Teleskop Nisan 2025’te ilk ışığını aldı ve bu yılın Haziran ayında 10 yıl sürecek Legacy Survey of Space and Time (LSST) ana projesine başladı.
LSST sırasında Rubin, astronomi için şimdiye kadar yapılmış en büyük dijital kamera olan 3,2 gigapiksel kamerayla her birkaç günde bir tüm güney gökyüzünü görüntülüyor. Bu çalışma, evren hakkında çok şey ortaya çıkarabilecek yüksek çözünürlüklü bir zaman atlamalı 'film' oluşturuyor.
Örneğin astronomlar Rubin’in karanlık enerji ve karanlık madde hakkında ışık tutacağını düşünüyor; bu gizemli maddeler birlikte evrenin kütle-enerji bütçesinin çoğunu oluşturuyor. Gözlemleri aynı zamanda bir güneş sistemi envanteri görevi görecek ve bilim insanlarının kozmik arka bahçemizi hiç olmadığı kadar haritalamasına yardımcı olacak. Rubin şimdiden örneğin 11.000’den fazla yeni asteroit keşfetti; daha fazlası da gelecek.
LSST envanteri muhtemelen bir dizi yeni cüce gezegeni de içerecek; muhtemelen 2026 ED138 de dahil. Nesne kesinlikle var: Holman ve Washington Üniversitesi’nde çalışan ve Rubin Güneş Sistemi Baş Bilim İnsanı görevini yürüten meslektaşı Mario Jurić, Rubin’in 2026 ED138’i bu yılın 4 Mart ile 11 Temmuz tarihleri arasında 20 gecede 30 ayrı kez gördüğünü buldu.
Daha derin araştırmalar, Şili’deki Cerro Tololo Amerikan Arası Gözlemevi’ndeki Víctor M. Blanco 4 metre Teleskobu üzerindeki Dark Energy Camera (DEC) cihazının da 2026 ED138’i gördüğünü ortaya çıkardı. Hatta DEC gözlemleri 2016 yılına kadar uzanıyor.
Veriler 2026 ED138’in yörüngesinin güneş sistemi düzlemine göre yaklaşık 25 derece eğik olduğunu gösteriyor. Bu nedenle bilim insanlarına göre muhtemelen Neptün ile yerçekimsel bir etkileşime girdi ve bu da yörüngesini bozdu.
2026 ED138 şu anda Güneş’ten yaklaşık 46 astronomik birim (AU) uzakta bulunuyor. Bir AU Dünya-Güneş mesafesi, yaklaşık 93 milyon mil ya da 150 milyon kilometre. Bu, Plüton’un Güneş’ten ortalama uzaklığı olan yaklaşık 40 AU’nun ötesine yerleştiriyor.
Nesne hakkında öğrenilecek çok şey var. Örneğin, astronomlar boyutunu netleştirmeden cüce gezegen olup olmadığını bilemeyecek. Bunun için NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu’nun optimize edildiği dalga boyu aralığı olan kızılötesi ışıkta gözlemler gerekecek.
Takipte kalın: 2026 ED138 hakkında kuşkusuz daha fazla haber gelecek ve Rubin önümüzdeki aylar ve yıllarda bunun gibi daha fazla dünya ortaya çıkarabilir.
Holman 'Cüce gezegen olarak doğrulanırsa ED138 çok küçük bir dünya ailesine katılacak' dedi. 'Rubin önümüzdeki 10 yıl boyunca güney gökyüzünü tekrar tekrar görüntüleyecek, böylece daha önceki araştırmaların atladığı yerlerde saklanan diğerleri artık erişilebilir olacak.'
