TOKYO — Uydu yakıt ikmali şirketi Orbit Fab, yeni bir CEO ataması ve yatırım turuyla teknoloji geliştirmeden operasyonel aşamaya geçmeyi hedefliyor.
Colorado merkezli şirket, 7 Temmuz'da Peter Shaper'ı CEO olarak işe aldığını duyurdu. Shaper, 30 yıl boyunca özel sermaye alanında çalıştı ve uydu hizmet şirketleri CapRock Communications ile Speedcast'in CEO'luğunu yaptı.
Shaper bir röportajda, şirketin kurucu CEO'su Daniel Faber'in ayrılacağını açıklamasının ardından bu yılın başlarında baş yatırımcı Stride Capital tarafından yönetim kuruluna alındığını söyledi. Shaper, "İş hakkında daha fazla şey öğrendikçe heyecanım arttı ve sonunda yönetim kurulu görevi olarak başlayan süreç CEO'luğa dönüştü" dedi.
Shaper'ı heyecanlandıran şey, şirketin geliştirdiği uydu yakıt ikmali teknolojisini sürdürülebilir bir işe dönüştürme potansiyeliydi. "Ekip zor işi yaptı. Teknolojiyi geliştirdiler" diyen Shaper, "Yatırımcı, benim gelip ticarileştirmemi — sözleşmeler kazanıp ticari bir iş haline gelmemi — istedi, sadece teknoloji geliştirmeye devam etmemi değil" ifadelerini kullandı.
Orbit Fab, sektörde en çok RAFTI adlı kenetlenme ve yakıt ikmali arayüzüyle tanınıyor. Bu arayüz, uzay araçlarının yörüngede yakıt ikmali yapmasına olanak sağlıyor. Şirket, önümüzdeki 18-24 ay içinde uçurulması planlanan üç demo görevi geliştiriyor. Bu görevler, teknolojiyi kullanarak hükümet uydularına yakıt ikmali yapmayı gösterecek.
Shaper, bu demo görevlerinin şirketin teknoloji geliştirmeden operasyonel aşamaya geçmesine yardımcı olacağını ve 40 milyon doların üzerindeki yörüngede yakıt ikmali hizmet sözleşmelerinin önünü açacağını söyledi. "Bu gösteriler her şeyi bir araya getiriyor ve uzay için ilk yakıtı teslim ediyor. Müşterilerden gelen birikmiş talep var, bu gösterilerin etkili bir şekilde çalıştığını görmeyi bekliyorlar" dedi.
Bu demo görevleri, şirketin geliştirdiği bir yakıt "mekiği" kullanarak bir hükümet uydusuna hidrazin sağlamayı içeriyor. Shaper, "Her şeyin tamamen doğru çalıştığından emin olmak ve bunun ticari olduğu ve işe hazır olduğu konusunda güven oluşturmak için üç şansımız var" diye konuştu.
Aynı zamanda şirket, uydulara yakıt ikmali yapma teknik becerisini bir işe dönüştürmek için çalışıyor. Shaper, bunun zaman çizelgeleri ve fiyatlandırma gibi yakıt ikmali hizmetinin genel operasyon konseptini oluşturmayı içerdiğini söyledi. Kendisinden önce şirketin teknoloji üzerinde çalışırken bu konuyu büyük ölçüde göz ardı ettiğini savundu.
Bu çalışmaları desteklemek için şirket, 7 Temmuz'da Stride Capital'den 25 milyon doların üzerinde ara yatırım aldığını da duyurdu. Stride Capital'in kurucusu ve yönetici ortağı Don Rogers, emekli olduktan sonra uzay endüstrisinde çalışan eski ABD Hava Kuvvetleri tümgenerali Roger Teague ile birlikte Orbit Fab yönetim kuruluna katılıyor.
Ara yatırım, Orbit Fab'i bu yılın sonuna kadar destekleyecek ve şirket bir Seri B turu toplamaya çalışıyor. Shaper, Seri B turunda 30 ila 50 milyon dolar arasında yatırım toplamayı hedeflediklerini ve bu paranın şirketi 2027'de planlanan en az iki demo görevi ve ilk ticari sözleşmeleri boyunca taşıyacağını söyledi.
Orbit Fab, yakıt ikmali hizmetlerinin en büyük ilk müşterisi olarak ABD ordusunu görüyor. Bu, Uzay Kuvvetleri'nin üst düzey yetkililerinden yörüngede yakıt ikmalinin askeri faydası konusunda gelen bazı karışık sinyallere rağmen böyle.
Shaper, "Yakıt ikmalinin mutlak bir gereklilik olduğu yönünde giderek daha net bir talep görüyoruz" dedi. "Yakıt ikmaline pek sıcak bakmayanlardan duyduğumuz şey, bunun yakıt ikmaliyle bir anlaşmazlıktan çok, bugün paranın nereye gideceği konusunda bir öncelik tartışması olduğu."
Orbit Fab'in Birleşik Krallık'ta bir ofisi var ve Shaper, Birleşik Krallık ile Avrupa'da uydu yakıt ikmali talebinin ABD'nin yaklaşık 12-18 ay gerisinde olduğunu söyledi. Ticari uydu operatörlerinin de yakıt ikmaline ilgi gösterdiğini ancak "önce ABD hükümeti, ardından diğer hükümetler kadar hızlı ilerlemeyeceklerini" ekledi.
Shaper, hedefin Orbit Fab'in bu talep ortaya çıktığında karşılamaya hazır olmasını sağlamak olduğunu söyledi. "Artık sadece bir geliştirme atölyesi değiliz. Şimdi gerçek ticarileştirmeye ve büyük bir iş kurmaya geçiyoruz."
