WASHINGTON — Dönüş yapılabilir ve yeniden kullanılabilir uzay araçları geliştiren girişim Reditus Space, bu yıl içinde fırlatılmak üzere ilk aracını tamamladığını duyurdu.
Şirket, 13 Temmuz'da ENOS adlı 200 kilogramlık yeniden giriş aracının montajını tamamladığını açıkladı. Araç, bu yıl içinde bir SpaceX rideshare göreviyle fırlatılacak. ENOS, iki ay yörüngede kaldıktan sonra yeniden giriş yaparak Florida kıyılarına suya inecek.
Reditus Space, mikro yerçekimi araştırmaları ve üretim yüklerini yörüngeden geri getirebilen yeniden giriş araçları üzerinde çalışan birkaç şirketten biri. Ancak şirket, aracında farklı bir teknik yaklaşım benimsiyor.
Şirketin CEO'su Stef Crum bir röportajında şunları söyledi: “Daha geleneksel bir yeniden giriş görevinde büyük bir uydu ve ona bağlı yeniden giriş yapan küçük bir kapsülün aksine, bu, sistemin kütlesinin %80'inden fazlasının Dünya'ya geri döndüğü ve gelecekte yeniden fırlatılabilme yeteneğine sahip olduğu tek bir sistemdir.”
Bu yaklaşımın yeteneklerde “adım değişikliği” yarattığını belirten Crum, bunlardan birincisinin aracı kurtarıp yeniden kullanma yeteneği olduğunu söyledi. İkincisi ise tüm aracın geri dönmesiyle iade edilebilir yük miktarının artması. Crum, 200 kilogramlık ENOS'un yaklaşık 60 kilogram yük taşıyabileceğini tahmin ettiğini ifade etti.
Crum, ENOS'u inşa etme ve işletme deneyimine dayanarak gelecekteki araçların tasarımlarını revize edeceklerini, bu nedenle ENOS'taki donanımın çoğunu yeniden uçurmalarının pek olası olmadığını söyledi.
“En büyük itici gücümüz frekansa odaklanmak olacak: daha fazla sistem inşa etmek ve bunları daha fazla yetenekle donatmak,” diyen Crum, bunun biyolojik yükleri barındırma gibi belirli uygulamalar için özelleşmiş araçları da içerdiğini belirtti.
Bu ilk görev öncelikle bir teknoloji gösterimi olsa da, bazı müşteri yüklerini taşıyor. Crum, araçlarına ilaç endüstrisi ve yarı iletkenler için gelişmiş malzemeler geliştiren şirketlerden ilgi gördüklerini söyledi. Ayrıca, araçlarının yeniden giriş sırasında hipersonik teknolojileri test ederek ilerletmek için kullanılmasına da ilgi olduğunu belirtti.
ENOS'un teknoloji gösterimi bölümü, uzay aracının tasarımını doğrulayacak. Crum, zorluklardan birinin ısı yönetimi olduğunu söyledi: Uzay aracı, yeniden giriş sırasında ısının içeri girmesini önleyecek şekilde tasarlandı, ancak bu aynı zamanda aracın yörüngedeyken ısıyı dışarı atmasını da zorlaştırıyor.
Bunu “aynı anda hem çok eğlenceli hem de sinir bozucu bir mühendislik zorluğu” olarak hatırlayan Crum, uzay aracının, NASA'nın desteğiyle geliştirilen ve termal koruma sistemi için kullanılan RHEA adlı özel bir malzeme kullandığını belirtti.
Uzay aracındaki güneş panelleri, radyatörler ve bazı sensörler gibi bazı sistemler, yeniden girişten önce fırlatılacak ve kurtarılmayacak bir “sırt çantasında” bulunuyor. Crum, “Biz yinelemeye devam ettikçe, o sırt çantası küçülmeye devam edecek ve bir noktada tamamen ortadan kalkacak” dedi.
Reditus Space, geçen Aralık ayında ENOS'un geliştirilmesini finanse eden 7,1 milyon dolarlık tohum yatırımı aldı. Crum, şirketin gelecekteki görevleri finanse etmek için ek yatırım ve müşteri gelirlerinin bir kombinasyonunu kullanmayı beklediğini ancak ayrıntı vermediğini söyledi.
Sınırlı fon yeterliydi çünkü şirket ENOS'u sıfırdan, sadece bir düzine çalışanla 15 ayda geliştirdi.
“Kendi tarafımızdan, bunu olabildiğince hızlı yapabileceğini bildiğimiz ekibi bir araya getirmek istedik” diyen Crum, ancak şirket yeni araçlar üzerinde çalışırken personel sayısında “oldukça büyük” bir artış beklediğini söyledi.
Reditus Space, endüstri devi SpaceX'ten yeni rekabetle karşı karşıya olan yeniden giriş araçları üzerinde çalışan birkaç şirketten biri. SpaceX, Haziran ayında Starfall adlı büyük bir yeniden giriş aracının ilk test uçuşunu gerçekleştirdi. Bazıları, bu aracın, SpaceX'in rideshare görevlerinin küçük fırlatma araçları pazarını değiştirdiği gibi, daha küçük araçlar pazarını altüst edebileceğine inanıyor.
Crum, Starfall'ı yeniden giriş araçları pazarının bir onayı olarak gördüğünü söyledi.
“Starfall'ın piyasaya sürülmesi, hepimizin faydalanabileceği bir altyapı sağlamada büyük rol oynayacak” diyen Crum, “SpaceX büyüklüğünde bir kuruluşun bunun muazzam potansiyelini üstlenmesi, yeniden giriş dünyasındaki herkes için iyi bir şey.” ifadelerini kullandı.
