Tüm bir araştırma alanının finansmanını engellemekle yetinmemesi ve Kongre'den duyduğu rahatsızlık nedeniyle Vought, NIH'in hibelerine yeniden göz atma kararı aldı. Politico'nun haberine göre Vought, Trump'ın zayıf noktalarından birini kullandı: Harvard Üniversitesi'ne zarar verme isteği. İkinci döneminde Trump, bir dizi üniversiteye verilen tüm hibe finansmanını askıya aldı ve finansmanı geri yüklemek ve soruşturmaları düşürmek karşılığında onlardan büyük ödemeler talep etti. Harvard iş birliği yapmayı reddetti ve sonunda finansmanın yeniden sağlandığı bir davayı kazandı. Ancak haberlerde Harvard'ın ödeme olmadan bir anlaşmaya vardığı yönünde haberler çıkınca Trump, herhangi bir anlaşmanın parçası olarak Harvard'dan 1 milyar dolar talep etti.
Beyaz Saray'daki toplantıda Vought, Harvard'ı hedeflemenin alternatif bir yolu olarak NIH hibelerinin OMB kontrolünü sundu. Bhattacharya, takdire şayan bir şekilde itiraz etti.
Uygulanamaz ve potansiyel olarak yasa dışı
Bu itirazın önceden belli olması beklenmiyordu. Bhattacharya, COVID pandemisiyle ilgili fikirlerinden —bırakın büyük ölçüde kontrolsüz yayılsın— rahatsızlık duyduğunu ve bu fikirlerin göz ardı edilmesinden dolayı hâlâ üzüntü duyuyor ve NIH'teki görevini algıladığı yanlışları düzeltme fırsatı olarak görüyor. Siyasi açıdan hassas geniş bir araştırma yelpazesine verilen finansmanı sonlandırmasının yanı sıra Bhattacharya, patronu Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ın açıkça bilimsel olmayan ve tehlikeli fikirlerini de hafife aldı. Dolayısıyla Vought'un fikirlerine de aynı şekilde kayıtsız kalmaya istekli olabileceği düşünülecek pek çok neden vardı.
Ama görünüşe göre kaybetti, bu yüzden artık tüm NIH hibeleri Vought ve Bhattacharya'nın da aralarında bulunduğu bir komitenin onayına tabi olacak. Komite oy birliğiyle hibeyi ilerletme konusunda anlaşmazsa finansman reddedilecek.
