Bugün Sonos CEO'su Tom Conrad ile bir araya geliyoruz. Tom ve ben birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz; kendisi Pandora'da teknoloji direktörü, Snap'te ürün başkan yardımcısı ve Quibi'de baş ürün sorumlusu olarak görev yaptı. Ayrıca, 2024 yılında markayı çökme noktasına getiren felaket uygulama yeniden tasarımında Sonos yönetim kurulundaydı.
Tom bu dönemde gemiyi yüzdürmek için geçici CEO olarak göreve geldi ve yaklaşık bir yıl önce kalıcı olarak bu rolü üstlendi. Kendisinin de ifade ettiği gibi, Sonos artık o karanlık dönemi tamamen geride bıraktı ve Sonos 27 adını verdiği devasa bir ürün ve platform lansmanıyla yeni bir bölüme geçiyor.
Decoder dinleyicileri beni iyi tanır, bu tam bir Decoder malzemesi. Tom'u programa davet etmek için uzun zamandır can atıyordum. Yönetim kurulunun önceki CEO Patrick Spence ile yollarını neden ayırdığına, şirketin içindeki sorunları nasıl teşhis ettiğine ve bunları düzeltmek için hangi kararları aldığına dair konuşacaktık.
Bu düzeltmeler büyük değişiklikleri beraberinde getirdi: Şirketin yapısı, ürün yelpazesi ve kendisini nasıl konumlandırdığı kökten değişti. İşte bu yeni platform, yani Sonos 27, Tom'un deyimiyle her Sonos ürününün bir sistem olarak daha iyi çalışmasını sağlayan yeni bir temel.
Konuşulacak çok şey var: Yapay zeka asistanlarının sistem genelinde nasıl çalışacağı, evinizdeki hoparlör kılığında küçük bilgisayarlarla bir mesh ağı oluşturma fikri ve elbette Sonos ile Google arasındaki gergin ilişki nedeniyle Google'ın Gemini asistanının Sonos cihazlarında kullanılamaması. Akıllı ev standartlarına da derinlemesine girdik, çünkü ben tam bir akıllı ev tutkunuyum ve kendimi tutamıyorum. Tom da benimle birlikte bu teknik detaylara inmekten çekinmedi, bu da sohbeti çok keyifli hale getirdi.
İşte karşınızda Sonos CEO'su Tom Conrad. Başlıyoruz. (Röportaj uzunluk ve netlik için hafifçe düzenlenmiştir.)
Tom Conrad, Sonos'un CEO'su olarak Decoder'a hoş geldiniz.
Teşekkürler. Deyim yerindeyse, burada olmak gerçekten harika.
Söyleyeceğim, en az bir yıldır, belki de daha öncesinden beri sizi programa davet etmek için çabalıyorum. Sanırım sizinle ilk tanışmamız CES fuarında bir arabanın arka koltuğundaydı, o zamanlar Pandora'daydınız.
Kulağa doğru geliyor.
Yüz yıl önceydi.
Yüz yıl önce. Henüz çocuktuk.
[Gülüşmeler] Küçük bebeklerdik. O arabayı bir insan sürüyordu. Ne kadar geriye gittiğimize bakın.
Aynen öyle.
Sonra Quibi macerası geldi. Bunu konuştuk ve şimdi Sonos'tasınız. Bildiğiniz gibi ben büyük bir Sonos hayranıyım. Selefiniz Patrick Spence'i birkaç kez programda ağırlamıştık.
Çok şey yaşandı, bu yüzden en baştan başlamak istiyorum. Kalıcı CEO olarak yaklaşık bir yıldır görevdesiniz ve duyuracak birçok haberiniz var. Bize bugünkü Sonos'un ne olduğunu anlatır mısınız? Şirketi nasıl konumlandırıyorsunuz?
Kapıdan içeri girdiğimde ilk gözlemlerimden biri, şirketin kendini yüzde 100 donanım şirketi gibi davranmasıydı. Oysa biz hem yüzde 100 donanım hem de yüzde 100 yazılımız. Bunlardan birinde bile küçük bir hata yaparsanız, etkisi muazzam oluyor.
Peki bu günlük işleyişte nasıl ortaya çıkıyor? Şirketin, bireysel ürünler üretmediği, aslında tek bir şey ürettiği fikrine döndürülmesiyle ilgiliydi: Sonos sistemini üretiyoruz. Her şeyin uyumlu, ilgi çekici ve değerli bir şekilde bir arada durması gerekiyor, aksi takdirde işimizi yapmıyoruz demektir.
Elbette hem operasyonel hem de ürün ailesi üzerinde yaptığımız çalışmalarda temel bazı engelleri aşmamız gerekti. Ancak en üst düzeyde, şirketi evde ses sistemi olma fikrine geri döndürmek en büyük mantra haline geldi.
Şirkete girdiğinizde derken, yönetim kurulu üyesi olarak mı yoksa CEO olarak mı kastediyorsunuz?
Başlangıç noktasını 18 ay önce, Ocak 2025'te ateşleyelim. Önce geçici CEO olarak göreve geldim, altı ay sonra da bu işi kalıcı olarak üstlenme şansına eriştim.
Bu soruyu sormamın nedeni, farklı rollerde şirkete dair iki farklı görüşünüz olması. Eski CEO Patrick Spence'i birkaç kez ağırladık ve o da göreve ilk başladığında bana çok benzer şeyler söylemişti: Sonos'un kendi yollarında sıkışıp kaldığını, çok ama çok yavaş donanım yinelemelerine odaklandığını.
Şirketin metabolizmasını hızlandırmak için çok çabaladı ve bunu benimle çok açık bir şekilde paylaştı. Bu da nihayetinde bence gerçek bir kriz anına, yani uygulama lansmanına yol açtı. Tam bir felaketti. Sistem çalışmayı durdurdu. İşte gemiyi yüzdürmek için sizin devreye girdiğiniz an buydu.
Bana bu boşluktan bahsedin. Geldiğinizde bu şirketin kendini bir donanım şirketi olarak gördüğünü söylediniz. Selefiniz de aynı şeyi söylüyordu ama işler büyük ve anlamlı şekillerde tersine döndü. O andan ve geldiğinizde neden aynı anlayışın hakim olduğunu düşündüğünüzden bahseder misiniz?
Anlattığınız gibi, şirkete neredeyse 20 yıl öncesine dayanan bir bağım var. Sanırım 2007 yılında Pandora'yı Sonos'a getirdik ve bir yönetim kurulu üyesi olarak tanımadan önce bir ortak olarak şirketi tanıma fırsatım oldu. Patrick CEO olduğunda, 2016'da yönetim kuruluna katıldım. Yani bir yönetim kurulu üyesi olarak Patrick'in dönemine tanıklık etme şansım oldu.
O erken dönemlerdeki şirketle ilgili üst düzey düşüncelerini, sizin de tarif ettiğiniz gibi, şirketi donanım ürünlerine vurgu yapan bir ürün yürütme makinesine dönüştürmek istemesi olarak nitelendirirdim. Bunlara NPI, yani yeni ürün tanıtımları diyoruz.
Ondan önceki dönemde yeni Sonos ürünleri arasında bazen yıllar geçiyordu. Spence, "Bakın, her yıl birkaç harika yeni ürün piyasaya sürebilen bir şirket yapacağız" dedi. Ve bunu başardı. Şirket, neredeyse on yıldır her yıl güvenilir bir şekilde birkaç harika donanım ürünü piyasaya sürüyor.
Bazen bir organizasyonu bir fikir etrafında motive ettiğinizde, istenmeyen sonuçlar doğabiliyor. Bu çerçevenin istenmeyen sonuçlarından biri, şirketin çok fazla bireysel ürünlere, tek tek odaklanması oldu. Yönetim kurulu üyesi olarak bile, Roam'i belirli bir pil ömrüne, su geçirmezliğe ve Bluetooth bağlantısına sahip taşınabilir bir hoparlör olarak aldım. Onu bir Sonos sisteminin üyesi olarak gerçekten düşünmedim.
Yaptığımız yazılım çalışmalarında ve ürettiğimiz her üründe, içlerine muazzam miktarda yazılım çabası ve yeniliği giriyor. Ancak yaptığımız yazılım bile çok fazla bireysel NPI'lara odaklanmıştı. "Move 2'yi o kategorideki diğer hoparlörlerden ayırmak için yazılımda ne yapabiliriz?"
Zor olan ve şirkette önceliklendirmesi güç olan şey, tüm platforma fayda sağlayan yatay yazılım deneyimleri dilimleriydi. Yani bir bakıma, bu borcun biriktiğini düşünüyorum ve şirket bunun panzehirinin uygulama deneyimini yeniden yaratmak olduğuna karar verdi. Ve bildiğiniz gibi, o an bir sürü hata yaptık.
Artık o bölümün çok gerisinde kaldığımızı düşünmenin gururunu yaşıyorum, ancak o ürünü gerçek dünyada nasıl nitelendireceğimiz konusunda çok daha düşünceli olabilirdik. Müşterilere nasıl sunacağımız konusunda çok daha dikkatli olabilirdik. Açıkçası, en baştaki temel dürtüyü inceleyebilirdik. Çok Sonos odaklıydı. Daha çevik olmamız için uygulamayı modern bir mimariye oturtmak istiyorduk.
Sonos'taki benim dönemimde, her şeyi gerçekten nasıl müşteriye öncelik verebileceğimize geri getirmeye çalışıyorum. Sosyal medyada ve gelen kutumda insanlarla ve sizin gibi sektördeki insanlarla, gerçek hanelerde yaşanan gerçek sorunları nasıl çözdüğümüz ve nasıl ortaya çıktığımız hakkında konuşmaktan çok ilham alıyorum. Bugün sizinle konuşacağımız şeyler hakkında çok heyecanlıyım çünkü bunların bu soruların çoğuna bir yanıt olduğunu düşünüyorum.
Dinleyiciyseniz, Tom'u iyi tanıdığımı bilirsiniz. Adam her gün Threads'te müşteri desteği veriyor. Aslında bundan faydalanmamalıyım, kendisinden sürekli doğrudan müşteri desteği istemekten kendimi alıkoyuyorum.
İstediğiniz zaman. Benim gerçekten ben olduğumu ve parlak sosyal medya ekibimiz olmadığını anlayabileceğiniz yol, genellikle bir Thread'i olması gerekenden önce ölüme terk etmem veya birini takip etmememdir. Yani bunu mükemmel bir şekilde uyguluyor olsaydık, bunun sahte Tom olduğunu bilirdiniz, ama bu gerçek Tom ve yapabildiğimde yapıyorum, bazen kusurlu da olsa.
En azından bir yapay zeka avatarı Tom değil. O zaman işlerin ters gideceğini anlarız.
[Gülüşmeler] Aynen öyle.
Decoder hayranı olduğunuzu biliyorum, bu yüzden sizi biraz daha bu konuya oturtacağım çünkü bunların hepsini gerçekten büyüleyici buluyorum. Uygulama piyasaya sürüldü ve geri bildirimler anında ve yoğun bir şekilde olumsuz oldu. Çok sayıda şey bozuldu. Hoparlörler düğünlerde çalışmıyordu. Bu devasa bir kriz zamanıydı.
Şirket bunu çözmek için harekete geçti, ancak siz yönetim kurulundasınız ve bir liderlik geçişi olacağı, Patrick'in gitmesi gerektiği ve yeni bir CEO'ya ihtiyacımız olduğu açık. Geçici CEO siz olacaksınız.
Bize bu süreçten bahsedin. Çok çok az insan böyle bir sürecin içinde olacak veya bu sürece dair içgörü kazanacak. Ne oldu? Adımlar nelerdi?
Sanırım bir yönetim kurulu olarak yapmak isteyeceğiniz son şeyin bir CEO'yu, özellikle de Patrick kadar başarısı olan birini görevden almak olduğunu söyleyerek başlamalısınız. Ancak şirketin uygulama krizinden toparlanma sürecine ve açıkçası şirket içindeki konuşmaların tonuna baktığımızda, bu boyutlardan bazılarında ihtiyacımız olan bu adım fonksiyonu iyileştirmesi için liderlikte bazı değişiklikler yapmamız gerektiğine karar verdik ve bu bir CEO değişikliğini de içeriyordu.
Benim için çılgın bir deneyimdi çünkü size söyleyeyim, Ocak ayındaki o güne kadar geçen on yılın hiçbir noktasında Sonos'un CEO'su olabileceğimi hayal etmemiştim. Ancak süreçte yönetim kurulu benden geçici olarak göreve gelip gelemeyeceğimi sordu ve bu benim için kolay bir evet oldu. Bir klişe ama ben bir müşteriyim ve bu ürünü seviyorum. Kızım doğduğunda odada bir Sonos Move vardı. Düğünlerden bahsettiniz. İnternette arkadaşlarımı ve meslektaşlarımı deneyimlerinden dolayı hayal kırıklığına uğramış izliyordum. İçeri girip bunu düzeltmek istedim. Elbette, bir yönetim kurulu üyesi olarak bunun içinde gerçek bir sorumluluğum olduğunu hissettim. Bu yüzden içeri girme fırsatına çok sevindim.
Geçici bir CEO olduğunuzda, görev gerçekten tekerlekleri yerinde tutmaktır. Sonos'taki özel görev gemiyi düzeltmekti. Yani yönetim kurulu nihayetinde şirket için doğru seçim olduğuna karar vereceği kişiyi kapsamlı bir şekilde ararken, benim için ortaya çıkıp şirketi tekrar rayına oturtmaya çalışmanın o zor işini yapmak gerçekten kolaydı.
Bu koltuğa geleceğimi hiç hayal etmemiş olsam da, bunun gerçekleşmiş olmasından dolayı kendimi çok şanslı hissediyorum. Bu işi gerçekten seviyorum ve şirketi ve ekibi sevmeye devam ediyorum ve müşterilerimiz için yaptığımız şeyler konusunda çok heyecanlıyım.
Çok az insan Sonos CEO'su olmak için bir röportaj alacak. Sanırım bir noktada geçici CEO olmaktan kalıcı CEO olmak istemeye geçtiniz. Bu süreç nasıldı? Bir not mu yazdınız? Bir sunum dosyası mı hazırladınız? Adımlar nelerdi?
Evet, yönetim kurulunun benden tamamen makul bir şekilde işe başvurma sürecine, konuştukları diğer tüm yetenekli adayların katıldığı şekilde katılmamı istediği birkaç sunum anı vardı. Ve bu yüzden bir kişilik testi oldum.
Bekle, gerçekten oldun mu?
Evet.
Harflerle olanlardan mı?
Oh, evet. Evet, o harfli şeylerden biri. Ne aldıklarını bilmek istediler.
Bunun temelde astroloji gibi bir şey olduğunu biliyorlar mıydı? Birisi onlara söylemeli.
Bilir misin ne? Evet, evet. Şirket için vizyonumu birden fazla kez sundum ve şirketin dört duvarı içinde olmanın ve neyin işe yarayıp neyin yaramadığını ve bu yeni bölüme geçmek için yapmamız gerekenleri derinlemesine anlamanın inanılmaz avantajına sahiptim. Ben ve şirketin etrafımdaki herkes için yoğun, çok yoğun bir çalışma dönemiydi ve nasıl sonuçlanacağı konusunda azımsanmayacak bir kaygı vardı.
Yine de arayıp işi aldığımı öğrendiğimde ve hemen işin tamamen taktiksel kısmından çok daha stratejik kısmına geçerek, bu yeni bölümde birlikte nasıl bir şirket inşa edeceğimizi konuşmaya başlamak harikaydı.
Kalıcı CEO olacağınız açıklandığında, geçici CEO olduğunuzda bile, tepkim "Oh, bu mantıklı" oldu. Bir futbol benzetmesi yapacak olursam, futbol takımları defansif ve ofansif baş antrenörler işe alır ve bunlar sahanın bir tarafından gelirler. Çok açıktı: "Oh, bu şirketin bir yazılım CEO'suna ihtiyacı var ve Tom bir yazılım adamı."
Açıkça her ikisinin de birlikte olduğu bir durumu tarif ediyorsunuz. Donanım ve yazılım bir arada, ama aklıma yanan ampul buydu: "Oh, büyük bir yazılım sorununu çözmek için gelen bir yazılım insanı." İlk başta bunu böyle mi gördünüz?
Evet, kariyerim 1986'da falan, orijinal Micro Center'da kişisel bilgisayarlar satarak başladı. Micro Center'a hiç gittiyseniz, orası bilgisayarlar için kalan birkaç büyük kutu perakendecisinden biri. Yani Columbus, Ohio'daki orijinal Micro Center'da, 16 yaşındayken CEO'nun ofisine yürüdüm ve "Burada çalışmak istiyorum" dedim. Yani en başından beri, kişisel bilgisayarların erken benimseyenleriyle oturuyor ve teknolojiyi anlamak ve hayatlarına uygulamak için verdikleri mücadeleleri izliyordum.
