Bu, teknoloji dünyasından haftalık olarak tek bir temel hikâyeyi inceleyen The Stepback adlı haftalık bülten. Taşınabilir medya oynatıcısının çöküşü ve yeniden yükselişi hakkında daha fazla bilgi için Terrence O’Brien’ı takip edin. The Stepback, abonelerin gelen kutularına Pazar günleri TSİ 8’de ulaşıyor. The Stepback’e buradan abone olun.
Nasıl başladı
Müzik konusunda seçim şımartıcısıyız. Çoğumuz cebinde yüz milyonlarca şarkıya erişimle dolaşıyor. Oysa taşınabilir dijital müzik ancak 1998’de bir şey olabildi. Ondan önce otobüste CD kitaplıkları taşıyor ya da sırt çantasına birkaç kaset sıkıştırıyorduk. 2000’lerde MP3 çalarların ortaya çıkmasıyla devasa müzik kütüphanelerini her yere götürebildik; dosya biçimine ve çaların boyutuna göre yaklaşık 1.000 albümlük kapasite mümkündü.
MPMan F10 genellikle ilk ticari MP3 çalar olarak kabul ediliyor. Bir deste kart büyüklüğündeydi ve abartı bir sayfa tarayıcısına benziyordu. Mart 1998’de Asya’da piyasaya çıktı ama kimse radarına takmadı. Batı’da Eylül 1998’de piyasaya çıkan Diamond Rio PMP300 ile kırılma yaşandı. Biraz daha büyüktü ve tasarım olarak medya oynatıcı hayal ettiğimizde aklımıza gelen şeye, yani iPod’a daha çok benziyordu. Hatta daha çok dikkat çekmesinin nedeni, Recording Industry Association of America’nın MP3’lerin yayılmasını durdurmaya çalışmak için Diamond Multimedia’yı dava etmesiydi.
F10 ve PMP300 günümüz standartlarıyla şaşırtıcı derecede ilkel kaldı; her ikisi de yalnızca 32 MB, evet megabayt, dahili depolama ile gönderildi. Bu minik dahili bellek yaklaşık 12 şarkı tutabiliyordu. Bir CD’den daha az ses barındırıyorlardı ve genellikle daha kötü ses veriyorlardı. Ama bu, minik tek renkli LCD’lerindeki kabus UI ile kıyaslandığında büyük bir sınırlama değildi. Üstelik gerçekten ihtiyaç duyarsanız her ikisine de SmartMedia kartlarla depolama ekleyebiliyordunuz.
Nihayetinde bazı şirketler o dönemde hâlâ sınırlı olan flash depolamayı geleneksel dönen diskli sabit sürücülerle değiştirdi. Creative Nomad Jukebox örneğin içinde 6 GB’lık bir sürücü barındırıyordu. Ayrıca taşınabilir CD çalarlardan esinlenen daha tanıdık bir tasarıma sahipti. Ama bu onu rakiplerinden daha hacimli yaptı; şaşırtıcı bir şekilde 14 ons ağırlığındaydı. Beklendiği gibi, MP3 çalarları ana akıma taşımayı başaramadı.
Taşınabilir medya oynatıcıların altın çağı ancak Kasım 2001’de iPod’un tanıtılmasıyla gerçekten patladı. 2007’ye gelindiğinde Amerikalıların yaklaşık yüzde 20’si kişisel bir medya oynatıcısına sahipti. Microsoft ve Creative gibi diğer şirketler sırasıyla Zune ve Zen serileriyle kendilerine yer açmaya çalıştı. Ama Apple’ın iPod’u pazarda baskın güç oldu ve medya oynatıcı satışlarının yüzde 70’inden fazlasını oluşturdu.
Yüzde 20 yaygın sayılmaz ama iPod ve dijital müzik devrimi 2000’lerde kaçılmaz hissettirdi. Radiohead ve Nine Inch Nails gibi gruplar ödeyeceğin kadar dijital yayınlarla denemeler yaptı. Napster herkesin “dosya paylaşımı” ve “eşler arası” ifadelerini öğrenmesini sağladı. Ve Apple’ın siluetler ve beyaz kulaklıklarla birleşen ikonik reklamları her yerdeydi.
Kişisel medya oynatıcısının spot ışığındaki süresi nispeten kısa sürdü. Apple iPod serisini tamamen 2022’ye kadar durdurmasa da Classic modelini 2014’te emekli etti ve Nano ile Shuffle’ı 2017’de kesti; geriye telefon olmayan bir iPhone olan iPod Touch kaldı.
2011’de yazı duvara yazılmıştı; iPhone satışları iPod satışlarını ilk kez geride bıraktı. Taşınabilir medya oynatıcı pazarı hızla küçüldü; modern akıllı telefonlar katlanır telefonların ve BlackBerry’lerin yerini aldı ve müzik tüketimi CD satın alma ya da dijital indirme yerine akışa kaydı. Zirvesinde 2008’de 21,6 milyar dolarlık bir sektör olan pazar, araştırma firması Mintel’e göre 2012’de yalnızca 613 milyon dolara geriledi.
Şu an durum nasıl
Günümüzde dijital ses oynatıcı pazarının büyüklüğü hakkında güvenilir rakam elde etmek zor. Bazı araştırma firmaları sesli ya da görüntülü, akışlı ya da çevrimdışı fark etmeksizin tüm medya oynatıcılarını bir arada topluyor. Ses odaklı oynatıcıları ayrı bir segment olarak takip edenler ise birbiriyle anlaşamıyor. Bazıları bunun 180 milyon doların üzerinde ve yükselen bir sektör olduğunu bildiriyor. Diğerleri yalnızca 1,2 milyon dolarlık ve küçülen bir pazar olduğunu söylüyor. Kesin olan bir şey var: Taşınabilir medya oynatıcılar çok küçük bir niş haline geldi.
Son 10 yılın büyük bölümünde özel taşınabilir müzik oynatıcıları ağırlıklı olarak audiophile’ların alanıydı. Sony ve Astell & Kern gibi şirketler 3.000 doların oldukça üzerinde fiyatla satılabilen üst düzey ses oynatıcılarını istikrarlı şekilde piyasaya sürdü. Sony’nin NW-A306’sı, 399,99 dolar fiyatıyla her iki şirketin de sunduğu tek ana akım tüketici fiyatına yaklaşan cihaz.
Bu cihazlar sadece daha pahalı değil, eski iPod’lardan daha karmaşık. Wi-Fi ve Bluetooth artık standart. Büyük dokunmatik ekranlar ve üst düzey dijital ses dönüştürücüler sunuyorlar. Ayrıca çoğu Android çalıştırıyor ve bu da Spotify ve Qobuz gibi akış uygulamalarına açılıyor. Sony, oynatıcılarına Google Play mağazasına tam erişim vererek iPod Touch modelini tamamen benimsedi.
Yüksek fiyatlar ve uygulamalara kucak açma birçok kişiyi bu oynatıcıları reddetmeye itti. Bunun yerine bildirim ve algoritmalardan uzak çevrimdışı dinleme deneyimi arayanlar geçmişe döndü. Vintage iPod’lar eBay’de hâlâ yüzlerce dolara alıcı buluyor. Onları modifiye etme etrafında tümüyle bir yan endüstri oluştu; modern özellikler eklemek için Bluetooth ve USB-C takmak, ölmeye yüz tutmuş sabit sürücülerin ve pilleri değiştirmek ya da sadece görünümü özelleştirmek.
Sonra ne olacak
iPod ne kadar popüler olursa olsun, çalışan kullanılmış ünitelerin dünya çapındaki stoku bir gün bitecek. Yaşlandıkça pilleri şarjı tutmayacak ve dönen sürücüler arızalanacak; çoğu insan hassas bir elektronik cihazı açmak ya da lehimleme demiriyle uğraşmak istemiyor. Ama iPod’a olan yenilenmiş ilgi diğer medya oynatıcıların fiyatlarını yükseltmeye başladı ve modifiye edenler artık Zune’lara yeni sürücüler takıp onları eBay’de yüzlerce dolara satıyor.
“MP3 çalar” için Google aramaları geçen yıldan bu yana neredeyse üç katına çıktı ve The New York Times iPod yeniden yükselişini trend parçalarla ele aldı; bir dizi şirket ve girişim bu durumdan faydalanmaya çalışıyor. Çinli üreticiler AliExpress, Temu ve Amazon’a tonlarca ucuz çalar ve aykırı iPod kopyaları doldurdu.
AP30 Music Boy gibi çığır açan kitle fonlama kampanyaları, retro taşınabilir müzik oynatıcılara yönelik bastırılmış talebin olduğunu gösteriyor. Ama piyasadaki çoğu ürün tasarım ya da kullanılabilirlik açısından pek fark yaratmıyor.
Sleevenote, kalıbı kırmaya çalışan girişimlerden biri ama başarısı garanti değil. Müzisyen Tom Vek’ten gelen bu girişim Wi-Fi üzerinden senkronizasyon ve Bluetooth kulaklıklar gibi bazı modern kolaylıkları benimsiyor, ancak akış, uygulama ya da oyun gibi gereksiz özelliklerden kaçınıyor. Sanatçı adlarının kayan metin listelerini albüm sanatının bir ızgarası ile değiştiriyor. Görsel olarak yoğun ve bir CD kitapçığını çevirme deneyimini yeniden yaratmaya çalışıyor. Ayrıca Bandcamp, Subvert, Bleep, Qobuz, Amazon Music ve daha fazlası gibi bir dizi dijital müzik mağazasıyla sınırlı entegrasyona sahip.
Vek’in elinde taze bir şekilde taşınabilir medya oynatıcısına yaklaşan umut verici bir konsept var. Ama hacimli Day One sürümü hâlâ üzerinde çalışılması gereken pek çok sorunu barındırıyor; hayal kırıklığı yaratan pil ömrü de dahil. Birkaç aydır test ediyorum. Ayrıca şu anda tükenmiş durumda ve şirket bir sonraki partinin ne zaman üretileceğini bilmiyor.
Akışa karşı duyulan hoşnutsuzluk artıyor ve slowtech trendi yakında bitecek gibi görünmüyor. Ama iPod’un tahtını dolduracak açık bir halef MP3 çalar pazarına adım atmadı.
MP3 çaların vinil ya da hatta CD’ler ölçeğinde bir yeniden yükseliş görmesi pek olası değil. Kısmen bir iPod’un sınırlı bir LP’ye kıyasla sunduğu kolaylık avantajına rağmen koleksiyonculuk faktöründen yoksun olması nedeniyle. Ve bu, fiziksel medya yeniden yükselişinin önemli bir itici gücü oldu; Z kuşağı ve milenyum kuşağı rekor sayılarda CD satın alırken, bunların yarısının CD çaları yok.
Suzanne Vega bazen “MP3’ün annesi” olarak anılır. Karlheinz Brandenburg Almanya’daki Fraunhofer Topluluğu’nda ses sıkıştırma teknolojisi üzerinde çalışıyordu ve “warm, human voice”u nedeniyle kodlaması zorlayıcı olan “Tom’s Diner”ı referans olarak kullandı. Binlerce kilometre uzakta James Johnston da Bell Labs’ta ses sıkıştırma üzerinde çalışırken “Tom’s Diner”a yöneldi. Brandenburg ve Johnston’un çalışmaları nihayetinde MPEG-1 Audio Layer III standardının, daha iyi bilinen adıyla MP3’ün yaratılmasına yol açtı.
Kane Kramer 1979’da ilk dijital ses oynatıcısını icat ettiği ve 1985’te İngiltere’de, 1987’de ABD’de patentini aldığı yönünde yaygın olarak kabul görüyor. Çevrimiçi müzik mağazası da dahil birçok özelliği sonunda iPod ve iTunes’a yansıyacaktı. Paul McCartney erken dönem finansal destekçilerden biriydi ama IXI’si ticari olarak hiç piyasaya sürülmedi. Kramer’in patentleri 1988’de sona erdi. Apple sonunda icadı için ona kredi verse de bu büyük ölçüde Burst.com’un Apple’a patent ihlali davası açmasını baltalamak için hukuki bir manevraydı.
Brandon Shaw, YouTube kanalı Digging the Greats’in sunucusu, iki yıl önce akışı bırakıp iPod’a geçti ve deneyimi birkaç videoda belgeledi.
The New York Times, genç kuşakların akışın zincirlerinden kurtulmak için iPod da dahil olmak üzere eski medya formatlarını nasıl benimsediğini inceledi.
The Verge ekibi, Apple’ın 2022’de iPod’u resmen emekliye ayırdığında nostaljik anılarını paylaştı.
Bu görsel tarih, iPod’un hantal tuğladan modern tasarımın zarif simgesine evrimini anlatıyor.