Heidi Overton, Başkan Trump’ın Gıda ve İlaç Dairesi’ni yönetmek üzere gösterdiği aday, Perşembe günü Senato sağlık komitesi karşısına çıktı. Komitede aşılar, aromalı elektronik sigaralar, doğum kontrolü ve kürtaj başta olmak üzere pek çok konuda görüşleri soruldu. Yaklaşık iki saat süren oturumda Overton, yumuşak sorular da dahil olmak üzere milletvekillerinin sorularını yanıtsız bıraktı.
Klinik araştırmada doktora derecesine sahip bir hekim olan Overton, şu anda başkanın iç politika başdanışman yardımcısı görevini yürütüyor. Daha önce muhafazakâr bir düşünce kuruluşunda çalıştı ve kürtaja karşı net bir tutum sergiledi; bu durum tarafsızlığı hakkında soru işaretleri yarattı. FDA şu anda mifepristone adlı kürtaj ilacının güvenliğini inceliyor; ilacın son derece güvenli olduğuna dair kapsamlı veri bulunuyor.
Overton, Ağustos ayında düzenlenen bir basın toplantısında Başkan Trump’ın arkasında durmuştu. Toplantıda Trump, kızamık, kabakulak ve kızamıkçık aşısını haksız şekilde “oldukça ölümcül” olarak nitelendirmişti. Ayrıca bebeklere yapılan aşı dozlarının “bir soda şişesi büyüklüğünde” olduğunu iddia etmiş ve MMR aşısının üç ayrı aşılamaya bölünmesini istemişti. Böyle bir bölünmenin faydasına dair bir kanıt yoktu ve ABD’de bu tür ayrı aşılar mevcut değildi.
Aşı çelişkileri
Duruşmada Overton, Trump’la birkaç kez doğrudan çelişti. Farklı zamanlarda “MMR aşısı ölümcül değildir” ve “MMR aşısı güvenli ve etkilidir” dedi.
Yine de Sen. Maggie Hassan (D-NH) “Başkanın hiç yanlış olabileceğini düşünüyor musunuz?” diye sorduğunda Overton sorudan kaçtı. Soruyu yanıtlamak yerine, “Bir buçuk yıldan fazla süredir başkana hizmet etme ayrıcalığına sahibim ve onunla sağlam tartışmalar yürüttüm” diye başlayan cevapsız bir açıklama yaptı.
Hassan sözünü kesti ve “Onun yanlış olabileceğini düşünüyor musunuz?” diye ısrar etti. Overton yine kaçamak davrandı.
Hassan, MMR aşısının ölümcül olabileceğini düşünüp düşünmediğini sordu. Overton yine aşının güvenli ve etkili olduğunu söyledi. Hassan “Peki, birleşik kızamık, kabakulak ve kızamıkçık aşısının ölümcül olabileceğini öne sürdüğünde başkan yanlış mıydı?” diye sordu.
“Sayın senatör, başkan sorular soruyor ve şu anda Amerikalılar için en iyi sonuçları istiyor.”
Hassan baskısını sürdürdü ve Trump’ın hamilelikte Tylenol kullanımının çocuklarda otizme bağlı olduğu yönündeki yanlış iddiasına geçti. “Bunu söylediğinde yanlış mıydı? Evet ya da hayır?” diye sordu. Overton yine yanıt vermedi, sadece “Tylenol ile otizm arasında nedensel bir bağ olduğuna dair şu anda mevcut bir kanıt yok” dedi.
“Yöneticilerin başkanın yanlış olduğunu açıkça söylemesinin bu kadar zor olmasını istemiyorum,” dedi Hassan. “Ve burada bu konuda ikircikli davranmanız beni gerçekten endişelendiriyor.”
Kötü seçenekler
Sen. Lisa Blunt-Rochester (D-Del.) de Trump’ın Ağustos ayında yaptığı aşı iddialarını sordu. Raporlara göre kombinasyon aşısının birden fazla doza bölünebileceği önerisini Trump’a Overton’un kendisi sunmuştu. Aşının bölünmesinin güvenlik ve/veya etkinlik açısından iyileştirme sağlayacağına dair bir neden olsa bile, bireysel aşıların ABD’de onaylanması için büyük yatırımlar ve yıllarca süren denemeler gerekecekti.
“Yani açıkça,” diye sordu Blunt-Rochester, “bunların iyi seçenekler olduğunu düşünüyorsunuz, doğru mu?”
Overton, mevcut görevinde işinin Trump’a seçenek sunmak olduğunu söyledi.
“Kötü seçenek sunmazdınız, değil mi?”
Overton yine Blunt-Rochester’ın sorusunu yanıtlamadı. “Bu çok basit bir soru,” diye araya girdi Blunt-Rochester. “Bunun kolay soru olacağını düşünmüştüm.” Blunt-Rochester, Overton’a MMR aşısını bölmekle ilgili veri incelemip incelemediğini ya da mevcut dozların soda şişesi büyüklüğünde olup olmadığını sordu, ancak yine sorulardan kaçındı.
Aromalı elektronik sigaralar
Mayıs ayından bu yana FDA’nın bir komiseri yok. Marty Makary, aromalı elektronik sigaraların onaylanması yönündeki Trump baskısına direndikten sonra görevinden ayrılmıştı. FDA, Mayıs başında aromalı ürünlerin satışına izin veren bir politika yayınlamıştı; ürünlerin büyük ölçüde gençlere pazarlandığı gerekçesiyle iki partili muhalefetle karşılaşılmıştı.
Sen. Chris Murphy (D-Conn.) bunun nasıl gerçekleştiğine dair bir zaman çizelgesi sundu ve şunları söyledi:
30 Nisan’da Perşembe öğleden sonra, ülkenin en büyük tütün şirketlerinden biri olan Reynolds, başkana 8 milyon dolarlık bağış yaptı. İki gün sonra Cumartesi günü, bu bağış nedeniyle şirket başkanla öğle yemeği yedi ve FDA kurallarında, özellikle aromalı elektronik sigaralar konusunda değişiklik istediğini söyledi. Başkan FDA komiserini aradı, sağlık bakanlığını aradı ve üç gün sonra Salı günü aromalı elektronik sigaraların satışının önünü açan yeni bir rehber yayınlandı.
Murphy, Overton’a bağış ile politika değişikliği arasında bir bağlantı görüp görmediğini ve FDA’nın böyle çalışıp çalışmaması gerektiğini sordu. Overton “Bu sorunun çerçevesini reddediyorum” diye yanıtladı ve Trump’ın “Amerikalılar için en iyi olası sonuçlara bağlı” olduğunu ekledi.
Sen. Tim Kaine (D-Va), Trump yönetiminin meyveli elektronik sigaralar da dahil olmak üzere tütün ürünleri düzenlemelerini daha da gevşetme planları konusunda Overton’a baskı yaptı. Kaine, önemli bir iç politika danışmanı olan Overton’ın yaklaşan değişiklikler hakkında ne bildiğini sordu. Overton sadece “Bu tartışmalara dahil değildim” dedi.
“Dr. Overton, gelin benimle oyun oynamayın,” dedi Kaine. “Sizin bu tartışmalara dahil olup olmadığınızı sormadım. Sizin bildiğinizi sordum… FDA’nın tütün güvenliği düzenlemelerini geri çekip çekmeyeceği konusundaki tartışmalardan haberdar mısınız? Bu kolay bir soru. Haberdarsınız ya da değilsiniz.”
Soruyu yine yanıtlamayı reddettikten sonra Kaine vazgeçti ve “Tutanaklara şahitlik edenin soruyu yanıtlamayı reddettiği yansısın. Sözümü bitiriyorum” dedi.
“Oldukça iyi iş”
Doğum kontrolü ve kürtaj konusundaki sorularda Overton eşit derecede kaçamak davrandı. Rahim içi araçların kürtaj biçimi olup olmadığını ya da kadınların doğum kontrol hapı kullanmanın su kaynağını kirlettiğini düşünüp düşünmediğini söylemeyi reddetti; her iki iddia da kürtaja karşı gruplar tarafından dile getiriliyor.
Hatta dostane sorularda bile Overton doğrudan yanıt vermekten kaçındı. Sen. Ashley Moody (R-Fla.), Overton’ın açılış konuşmasında sıkı denetim sözü verdiği yasa dışı ithal elektronik sigaralar hakkında soru sordu. Moody, FDA onay başvuruları devam ederken ürünlerin satışına izin veren mevcut elektronik sigara kurallarını teyit ettiren yumuşak bir soru sordu.
“Biri başvuru yaparsa satabilir, doğru mu?” diye sordu Moody birden fazla kez.
Overton soruyu yanıtlamadı ve Moody sinirlendi, bir noktada “Ben sadece yasanın ne olduğunu öğrenmeye çalışıyorum!” diye çıkıştı.
Duruşmanın ortasında Murphy durumu özetledi ve Overton’a “Soruları yanıtlamaktan kaçınmak konusunda oldukça iyi bir iş çıkardınız” dedi.
