17 Ağustos 1877'de Amerikalı astronom Asaph Hall, Mars'ın Phobos adlı ayını keşfetti.
Hall, Washington D.C.'deki ABD Deniz Gözlemevi'nde çalışıyordu ve o dönemde dünyanın en büyüğü olan 26 inçlik bir refraktör teleskopla bakarken ayı ilk kez gördü. Altı gün önce, "Mars'ın yanında soluk bir yıldız" diye tanımladığı daha küçük bir başka ay daha keşfetmişti.
Daha detaylı incelemede bu yıldızın aslında Mars'ın Deimos ayı olduğunu fark etti ve aynı zamanda şimdi Phobos olarak bilinen ikinci, daha büyük bir ayı da keşfetti. Her iki keşfi de ertesi gün, 18 Ağustos 1877'de duyurdu.
Phobos, Mars'ın en büyük ayıdır. Boyutları 10 x 14 x 11 mil (17 x 22 x 18 kilometre) ölçülerinde olup, Mars'ın yaklaşık 3.700 mil (6.000 km) uzaklığında, her Mars günü içinde gezegenin etrafında üç kez dolanır.
Neden önemliydi
Bu keşfin üzerinden bir buçuk yüzyıl geçmesine rağmen Mars'ın incelenmesinde büyük bir bilimsel ilerleme kaydedildi. Gezegeni uzaktan onlarca yıl boyunca incelememizin yanı sıra, son birkaç on yılda çeşitli yörünge araçları ve geziciler Kızıl Gezegen'i keşfetti. Mars malzemesinden örnekler aldık, gezegenin ve yüzeyine dağılmış kayaların yakın çekim fotoğraflarını gördük. Komşu gezegenimiz hakkında ne kadar çok şey bildiğimizi hafife almak kolay olabilir ve bu 19. yüzyıl keşfi çığır açıcıydı.
Gelecekte yeni teknolojiler ve yeni keşifler ufukta dururken, bu ilerlemenin mümkün olmasını sağlayan tarih ve çalışmayı görmek ve anlamak için geriye bakmak da önemlidir.
