Orta Panama’daki bir araştırma istasyonunda yüzyıllık orman zamanının içinde yürüyebilirsiniz; ergen ağaçların seyrek parselleri, olgun büyümenin katedral benzeri tepelerine bırakır. ETH Zürih’te kıdemli bilim insanı olan orman ekologu Daisy Dent, 19. yüzyıla kadar uzanan bazı parsellerin de bulunduğu Barro Colorado Nature Monument boyunca bu parsel dizisini denetliyor. İncelediği ağaçların hiçbiri insan eliyle dikilmedi. Her bir gövdenin nasıl ortaya çıktığını haritalıyor, ölçüyor ve takip ediyor; dalgalı ağaç yaşamının çıplak topraktan nasıl yükseldiğini ortaya koyuyor.
Tropikal ormanlar bu türler, gezegenin en büyük karasal karbon havuzudur ve karadaki depolanan karbonun yaklaşık yüzde 40’ını oluşturur. Uluslararası bir araştırmacı ağı kapsamında çalışan Dent, yıkımdan sonra bazı ormanların neden toparlandığını mümkün kılan hayvan ve bitki etkileşim ağlarını çözümlüyor. Amaç, tek tür ağaçla büyük alanların dikildiği tipik karbon kredilendirme planlarına düşük maliyetli, yüksek etkili bir alternatif. On yılı aşkın süredir yürüttüğü araştırmalar, bu büyük “monokültür” programlarının pahalı hatalar olabileceğine dair kanıt biriktirdi ve daha dayanıklı ormanların doğal olarak sadece birkaç on yılda geri dönebileceğini, büyük miktarlarda karbondioksit emen ekosistemleri yeniden yaratabileceğini gösterdi.
Barro Colorado bunu göstermek için en iyi yerlerden biri. 1914’te Panama Kanalı’nın inşası sırasında bölgenin sular altında kalmasıyla oluşan ormanlık yarımadaları ve adaları kapsayan rezerv, Smithsonian Tropical Research Institute yönetimi altında. Nesiller boyu ekolog, bir asırdan fazla kayıt biriktirdi.
Bu sayede Dent, bazı parsellerin tarım ve ormancılık için kesildikten sonra neden toparlandığını, diğerlerinin neden zayıfladığını izleyebiliyor. Meyve yiyen hayvanlar—örümcek maymunları, yarasalar ve papağanlar dahil—tropikal ormanlardaki ağaçların yüzde 70’inden fazlasını dikmekten sorumlu ve Dent’in veri seti, besin açısından zengin dışkılarında tohum bırakarak hangi yamaçtaki ağaçları kurduklarını söyleyebiliyor. Bu yaratıkların birçoğu birlikte çalışarak, yapısı ve zenginliği antik bir ormana yaklaşan 70 yaşındaki çeşitli bir yamaç dikti. Buna karşılık, tek uzun ömürlü tür Gustavia superba’nın dar gövdelerinden oluşan benzer yaşta bir yamaç, tropikal kemirgenler olan agoutilerin bu daha homojen ormanın neredeyse tek hayvan mimarları olduğuna işaret ediyor.
Topladığı veriler, ekosistemlerin ne zaman kendi kendine yenilenmesine izin verileceği ve ne zaman bir el uzatılacağı konusunda bir oyun kitabı yazmasına yardımcı oluyor. Nature’da yayımlanan 2024 tarihli bir tahmin, dünya genelinde Meksika’dan daha büyük bir alan olan yaklaşık 215 milyon hektar ormanın doğal olarak yeniden yeşerebileceğini buldu. “Tropikal ormanlar, bu dev etkileşim ağı tarafından destekleniyor” diyor Dent; ağaçların besin almasına yardımcı olan mantarlar ile tozlayıcılar ve tohum dağıtıcıları gibi yaşam formları arasındaki etkileşimler. Bu ilişkileri desteklemek, karbonu kilitleyen ve yerel toplulukları ve yaban hayatını sürdüren ormanların büyümesi için kilit önemde.
Boşlukları doldurmak
On yılı biraz aşkın bir süre önce, 2015’te tarihi Paris Anlaşması’nın kodifikasyonu sırasında orman iyileşmesi iklim krizi için bir çözüm olarak küresel dikkat çekti. Küresel liderler, ekolog Thomas Crowther’ın bir on yıllık küresel karbon emisyonunu yakalama potansiyelini vurgulamasının ardından bir trilyon ağaç yetiştirme planlarının arkasında toplandı. Ancak en büyük soru kaldı: Samanyolu’ndaki her yıldız için iki ağaç nasıl yeniden yetiştirilir?
Yeni girişimler tohum püskürten dronlar ve besin kaplı tohum bombaları önerirken, Dent iki on yıldır ormanlara kendilerini yeniden inşa etmelerine izin verdiğimizde ne olduğunu inceliyor. Bin yılın başında doktora öğrencisiyken kuzey Borneo’daki eski büyüme ormanlarını araştırdı, ancak palmiye yağı plantasyonları için tüm manzaraların kesilmesini izlerken umutsuz hissetti. Umutsuzluğa kapılmak yerine restorasyona yöneldi. Daha sonra 2005’te bir doktora sonrası araştırmacı olarak Panama’nın Prorena’sına katıldı; bu girişim, Smithsonian Tropical Research Institute ile Yale School of Forestry and Environmental Studies arasında ortak bir girişimdi ve kesilmiş arazide çeşitli yerli ormanların en iyi nasıl kurulacağını belirlemeyi amaçlıyordu.
O zamanlar, orijinal orman kaybedildikten sonra doğal olarak büyüyen ikincil ormanlar “biraz niş bir araştırma alanı” olmuştu, Dent diyor. Ancak tarım ve insan altyapısı ormansızlaşmayı yönlendirdikçe, yeniden canlanan ormanlar artık tüm tropikal tepelerin yaklaşık yüzde 70’ini oluşturuyor. Prorena başlangıçta fidanlık ağaçlarının meralara nakledilmesi gibi alışılmış oyun kitabını izledi, ancak Dent’in dikimin gerekli olup olmadığını sorgulamaya başlaması sağlandı. 2009’da, hayvan popülasyonlarının ormanların doğal olarak yeniden yeşermesiyle hızla toparlandığını gösteren cesaret verici bir makale yayınladı.
2010’da, öncü Amerikalı ekolog Julie Denslow tarafından kurulan parseller üzerinde Barro Colorado’da çalışmaya başladı. 1994’te Denslow, doğal olarak 20 ila 100 yıldır yeniden yeşeren parselleri tanımlamış ve Dent diziyi sürdürmek için daha genç olanları ekleyecekti.
Alan sadece orman yeniden büyümesi hakkında genel veri sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda zaman içinde derin demografik bilgiler de sağlıyor, Denslow parselleri kurduğunda onunla işbirliği yapan Connecticut Üniversitesi’nden ekoloji ve evrimsel biyoloji emekli profesörü Robin Chazdon diyor. “Sitede neler olup bittiği hakkında daha fazla bilgi veriyor” diyor.
Örneğin, önceki araştırmalar hızlı büyüyen “öncü ağaçların”, hasar görmüş arazide ilk gelişenlerin, sonunda daha büyük karbon depolayan ağaçlar tarafından geçildiğini göstermişti. Dent’in araştırması, bunun bireysel durumlarda nasıl—ya da nasıl olmadığının—mekaniği hakkında boşlukları doldurmaya yardımcı oldu. Gustavia’ya hakim yamacında, örneğin, sığır yetiştiricileri tarafından dikilen inatçı otlar, kök salmadan önce diğer çoğu ağacı boğdu. Bu ağaçlar 150 yıl boyunca kalabilir, ışığı dışarıda tutarak, büyük gövdeli ağaçların ikinci dalgasını engelleyebilir.
Dikmek mi yoksa dikmemek mi
Dent, 2015’te başlayan yeniden ormanlaştırmaya olan büyük ilgi akını için iyi bir konumda buldu kendini. İkincil ormanların en iyi nasıl yönetileceğini öğrenmeyi amaçlayan uluslararası bir araştırma ağı olan 2ndFor için zaten baş araştırmacı olmuştu. Barro Colorado parsellerinden toplanan verileri kullanarak ekip, Nature’da 2016’da yayımlanan bir makalede, doğal olarak yenilenmiş bir ikincil ormanın bir hektarında, eski büyüme ormanından her yıl 11 kat daha fazla karbon yakalanabileceğini gösterdi; genç ağaçlar güneşe doğru büyümek için rekabet ederken hızla emiyor.
Ardından, Royal Society tarafından 2022’de yayımlanan bir çalışmada Dent ve meslektaşları, Barro Colorado gibi yerlerin tek bir tohum bile dikmeden elde edilebileceklerin en iyi senaryolarından biri olduğunu gösterdi. Açıklıklar genellikle kuşlar, yarasalar ve diğer hayvanlarla dolu yemyeşil ortamlarla çevrilidir ve bunların tümü ağaç örtüsünün birkaç on yıl içinde eski büyüme zenginliği ve bolluğuna kavuşmasına yardımcı olur. Panama ve Brezilya’dan elde edilen verileri kullanarak Dent, 2024’te ağaç örtüsünün yüzde 35’i kadar az olan parsellerin orman olarak yeniden yeşerebileceğini gösteren bir takip çalışması yayınladı.
“Bu uzun vadeli haritalanmış orman parsellerine sahip olmak gerçekten değerli” diyor, bulgularını eyleme dönüştüren projelerde Dent ile işbirliği yapan Yale Üniversitesi tropikal orman ekolojisi profesörü Liza Comita. “Üstüne projeler inşa edebileceğiniz gerçekten güzel bir araştırma altyapısı sağlıyor.”
Panama’da Dent, iyileşmeyi hızlandırmak için sivil toplum kuruluşları ve karbon kredilendirme planlarıyla çalışıyor. Orman parçalarını yeniden bağlamak için koridorlar haritaladılar ve çok sayıda yaban hayatı kaybeden “sessiz ormanlar”da hayvanları yeniden tanıtma planları yaptılar. Ayrıca Comita’nın desteklenen doğal rejenerasyon olarak adlandırdığı büyümeyi hızlandırabilecek ağaç türlerini yeniden dikmek için de çalışıyorlar. Parselleri yalnız bırakmak daha basit bir seçenek gibi görünebilir, ancak Dent’e göre her yerde yapılamaz. Birçok alan çok bozulmuş.
Açıklıklar genellikle kuşlar, yarasalar ve diğer hayvanlarla dolu yemyeşil ortamlarla çevrilidir ve bunların tümü ağaç örtüsünün eski büyüme zenginlik seviyelerine kavuşmasına yardımcı olur.
İkisi, güney Panama’daki terk edilmiş çiftliklerin kenarlarında kalan ormanların bulunduğu bir bölge için çözümler geliştirmek üzere Londra merkezli karbon kredilendirme girişimi Ponterra ile çalışıyor. Böyle alanlar neredeyse her zaman bir miktar müdahale gerektirir, Comita açıklıyor. Birçoğu zenginleştirme dikimi gibi uygulamalı eylemler talep ediyor.
Bugün Ponterra gibi projelerin sorduğu sorular Dent’in kendi araştırmasına daha yakın, Dent diyor. Örneğin, çiftçilerin inekleri gölgelemek için bıraktığı tek başına duran ağaçların alanların daha hızlı yenilenmesine yardımcı olup olmadığını anlamak istiyorlar. Bu bilgiler Ponterra’nın yüksek kaliteli krediler satmasına ve yeni plantasyonların kelimenin tam anlamıyla duman olup gitmesine yol açabilecek utanç verici aksaklıklardan kaçınmasına yardımcı olabilir. Krediler metrik ton başına 5 dolar gibi düşük bir fiyata satın alınabilirken, Ponterra’nın müşterilerinden biri olan Microsoft gibi kurumsal devler yüksek kaliteli kaldırma için on katından fazla ödeme yaptı.
Doğal rejenerasyonun iyi çalışabileceği bolca yer var. Brezilya Restorasyon ve Reforestasyon Gözlemevi’ne göre, Brezilya’da şu ana kadar milyonlarca hektar yağmur ormanı doğal olarak yeniden yeşeriyor. Yine de Dent, büyük ölçekli projelerden sorumlu kişilerin en iyi çözümün manzaraya insanların iradesini dayatan çözüm olduğuna neden devam ettiğini anlamıyor.
Sohbet değişiyor olabilir. Latin Amerika’da kuraklıklar yaşandıkça, politika yapıcılar ve karbon kredilendirme kuruluşları, klişe plantasyonların eksiklikleriyle yüzleşmek zorunda kalabilir. “Aşırı olaylar, kuraklıklar, seller, aşırı ısı veya patojenler söz konusu olduğunda sistemde çok daha az direnç var” diyor Dent. Gelecek yılın “mega El Niño”su bir hesaplaşma anı olabilir, diyor: “Ağaç dikmenin yeterli olmadığını, bir sistemi yeniden inşa etmemiz gerektiğini giderek daha fazla fark ettiğimizi düşünüyorum.”
Matthew Ponsford Londra merkezli serbest bir muhabirdir.
