Yeni Zelanda'nın üçüncü büyük adası olan Stewart Adası (Māori dilinde Rakiura), ülkenin Kuzey ve Güney adalarının yanında oldukça küçük kalıyor. Ancak bu küçük ada, dünyanın en büyük kivi türlerinden birine, Stewart Adası tokoekasına ev sahipliği yapıyor. Güney kahverengi kivisinin (Apteryx australis) bir alt türü olan bu uçamayan kuş, adada binlerce birey ile temsil ediliyor. Bu sayı, adanın yaklaşık 500 kişilik insan nüfusunu katbekat geride bırakıyor.
Yeni Zelanda'nın üçüncü büyük ve en güneydeki yerleşim adası Stewart Adası/Rakiura, 14 Mayıs 2026'da Landsat 9 uydusundaki OLI (Operational Alan Imager) cihazı ile elde edilen ender bulutsuz görüntülerden birinde ortaya çıktı.NASA Earth Observatory/Michala GarrisonKivi, bu adadaki doğal zenginliğin sadece küçük bir parçası. Kabaca üçgen şeklindeki ada, Güney Adası'nın yaklaşık 30 kilometre güneyinde yer alıyor. Yemyeşil adanın yüzde 85'i, Rakiura Milli Parkı ile kaplı durumda. Māori dilinde "Parlayan Gökyüzü" anlamına gelen Rakiura ismi, adanın güney ışıklarını (aurora australis) izlemek için harika bir nokta olduğuna işaret ediyor.
Adanın kuzey yarısı, kadim soy ağaçlarına sahip iğne yapraklı podokarp ağaçları ve sert odunlu ormanlarla kaplı. Diğer bölgelerde ise çalılıklar, sulak alanlar ve Mason Bay kıyılarındaki gibi kumullar yer alıyor. Kivi başta olmak üzere çok çeşitli kuş türleri, bu görece el değmemiş ekosistemlerde yaşıyor. Podokarp ormanlarının uzun ağaçları, saf tonlu sesleriyle tanınan bellbird (korimako) ve dünyanın en ağır ve uçamayan tek papağanı olan nadir kākāpō gibi kuş sakinleri için çeşitli meyveler üretiyor.
3 Temmuz 2010'da Halfmoon Bay yakınlarındaki Stewart Adası'nın kayalık kıyılarına vuran dalgalar.Lindsey DoermannKuşlar için en önemli sığınaklardan biri, Halfmoon Bay (Oban) yakınlarındaki koyda bulunan Ulva Adası. Bir zamanlar kuş yumurtaları ve civcivleri avlayan farelerin 1997 yılında tamamen yok edildiği belirtilen adada, o tarihten bu yana yabancı yırtıcı hayvanlar görülmüyor. Doğa korumacılar bunun ardından çok daha büyük olan Stewart Adası/Rakiura'da da fare, opossum, yaban kedisi ve kirpi popülasyonlarını ortadan kaldırmak için bir proje başlattı.
Hava karardığında Stewart Adası/Rakiura sakinleri başlarını gökyüzüne çevirip yıldızları, auroraları, yakındaki cüce galaksileri ve Güney Yarımküre'nin gece gökyüzünün diğer özelliklerini gözlemleme şansı buluyor. 2019 yılında bu uzak ve seyrek nüfuslu ada, Uluslararası Karanlık Gökyüzü Sığınağı (International Dark Sky Sanctuary) ilan edildi.
Buradaki ve iyi bir gece manzarasına sahip diğer bölgelerdeki amatör gökbilimciler, Hubble Uzay Teleskobu'nun "Gece Gökyüzü Mücadelesi" (Hubble's Night Sky Challenge) kapsamında ilginç gök cisimlerini araştırabiliyor. Görüntünün çekildiği Mayıs ayında, Hubble tarafından görüntülenen ve Dünya'nın güney enlemlerinden de izlenebilen hedefler arasında "Mücevher Kutusu" (Jewel Box) adlı yıldız kümesi ve iki galaksinin çarpışması sonucu oluştuğu düşünülen sıra dışı eliptik galaksi Centaurus A yer alıyordu.
NASA Dünya Gözlemevi adına Michala Garrison tarafından hazırlanan bu görüntü, ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS) Landsat verileri kullanılarak oluşturuldu. Fotoğraf ve haber: Lindsey Doermann.
