11 Ağustos 1960’ta Discoverer 13 uydusunun bir parçası, Dünya yörüngesinden kurtarılan ilk insan yapımı nesne oldu.
ABD Savunma Bakanlığı görevi, CIA’nın Corona casus uydu programının parçası olarak başlattı. Yetkililer bir uydu enstrüman paketinin Dünya’ya güvenli ve yumuşak şekilde geri döndürülüp sağlam kurtarılıp kurtarılamayacağını test etmek istiyordu.
Geri dönüş kapsülü, yaklaşık 120 pound ağırlığında, büyük ve kase biçiminde metal bir yapıydı ve içinde yalnızca bir Amerikan bayrağı bulunuyordu. Isı kalkanı ve paraşüt açıldıktan sonra kapsül Pasifik Okyanusu’na indi. Bir Donanma helikopteri kapsülü sudan çıkardı, bir gemiye taşıdı ve gemi kapsülü Pearl Harbor’a geri getirdi.
Neden önemliydi
Bu gelişme modern uzay uçuşunun önünü açtı. Günümüzde roket kademelerinin Dünya’ya zarif bir şekilde dönmesini ve astronotların Uluslararası Uzay İstasyonu’na gidip gelmesini olağan karşılıyoruz. O dönemde ise kapsüllerin ve uzay araçlarının sadece uzaya gitmekle kalmayıp geri dönmesi söz konusu değildi. 1960’a dönüldüğünde bu başarı çığır açan bir başarıydı.
Discoverer 13, General Electric tarafından üretilen bir keşif uydusuydu. Seri içindeki ilk görevlerden biri olan bu uydu kamerasız ve filmsiz fırlatıldı; sonraki görevlerden Discoverer 14’ten itibaren kameralar kullanılmaya başlandı. Uydu teşhis aletleri taşıyordu ve gezegenimizin çevresinde 17 tur attıktan sonra atmosfere yeniden girdi, küçük bir paraşüt açtı ve Pasifik Okyanusu’na indi. ABD Donanması tarafından kurtarıldı.
Bu tarihi dönüm noktası, bir nesnenin uzaydan atmosfere yüksek hız ve aşırı sıcaklıklarla girerek yolculuğu sağ salim atlatıp kurtarılabileceğinin kanıtı oldu. Sonraki uydu ve görevlerle kameralar ve film süreci daha iyi anlaşıldı. Bugün nesneleri uzaydan güvenle geri getirebiliyoruz ve insanları da Dünya’ya döndürebiliyoruz. Dönüş yolculuğu, uzay aracının kusursuz tasarlanması ve manevranın tam isabetle uygulanmasını gerektirir. Tarihi kilometre taşı bugün bir uydunun okyanusa düşmesi gibi görünebilir ama bir zamanlar mümkün sandığımızın ötesini keşfetmemizi sağlayan büyük bir adımdır.
