ABD'nin dört bir yanından okullar ve kütüphaneler, öğrencilerin ve kütüphane ziyaretçilerinin internete bağlanmasını sağlayan yılda 2 milyar dolarlık E-Rate programını sonlandırma fikrinden vazgeçmesi için Federal İletişim Komisyonu'na çağrıda bulundu.
FCC Başkanı Brendan Carr, okul bölgelerini öğrencilerde “ekran süresinde büyük bir artışla deney yapma” ile eleştirdi ve E-Rate'in “okulların ve kütüphanelerin eğitim amaçlı temel internet erişimini destekleme” yönündeki özgün amacının çok ötesine geçtiğini söyledi. Haziranda Carr, E-Rate'in “bugünkü yaygın bağlantı oranlarını yansıtacak şekilde sınırlandırılıp sınırlandırılmayacağı ya da sonlandırılıp sonlandırılmayacağı” konusunda kamuoyu yorumu istemek üzere bir Düzenleme Önerisi Bildirimi yayınlanması için 2-1 oyla yönetti.
Carr'ın önerisi E-Rate'in okulların ve kütüphanelerin telekom hizmetleri ve ekipmanları için aldığı indirimleri kesmesine ve E-Rate parasının nasıl kullanılacağına dair daha fazla kısıtlama getirmesine yol açabilir. Komisyonun programın sonlandırılıp sonlandırılmayacağı konusunda görüş istemesi, Carr'ın E-Rate'i tamamen kaldırmayı seçme ihtimalini de gündeme getiriyor.
Ulusal İlkokul Müdürleri Birliği, FCC'ye “E-Rate programının sürekli işletilmesini güçlü şekilde destekliyor ve okullar ile kütüphaneler için bu hayati bağlantı yardımı kaynağını ortadan kaldıracak, önemli ölçüde kısıtlayacak ya da yeni şartlar getirecek önerileri reddetmeye Komisyonu çağırıyoruz” dedi.
Carr yönetimindeki FCC, geçen yıl okulların ve kütüphanelerin Wi-Fi hotspot ödünç vermesi ve okul otobüslerinde Wi-Fi hizmeti için sağlanan fonları keserek E-Rate'i zaten daraltmıştı.
Programı sonlandırma yetkisi tartışmalı
FCC dosyası bu hafta eyalet ve ulusal derneklerden ve birçok bireysel okul ve kütüphaneden gelen öneriye karşı yorumlar aldı. Amerikan Kütüphane Birliği, E-Rate'in E-Rate'in kurulmasına yol açan 1996 telekomünikasyon yasasını çıkardığında Kongre'nin amaçladığı şekilde çalıştığını FCC'ye bildirdi.
Ulusal kütüphane grubu “Önemle belirtmek gerekir ki FCC'nin E-Rate programını sonlandırma yetkisi yok. E-Rate programı Kongre tarafından zorunlu kılındı ve FCC'nin sorumluluğu onu yönetmek” dedi.
Carr E-Rate'i ortadan kaldırma yoluna giderse, özgün misyonunun tamamlandığını ve dolayısıyla FCC'nin onu sonlandırma yetkisinin bulunduğunu savunabilir.
Carr'ın önerisinde “Programı 1996'da kurarken Kongre belirli bir sorunu ele alıyordu: okullarda ve kütüphanelerde gelişmiş telekomünikasyon ve internet hizmetlerine sınırlı erişim. Son üç on yılda okullarda ve kütüphanelerde geniş bant erişiminin önemli ölçüde genişlemesi göz önüne alındığında, E-Rate programının bu misyonu ne ölçüde yerine getirdiğini ve sürekli finansmanın Kongre'nin özgün hedefiyle tutarlı olup olmadığını değerlendirmek için görüş istiyoruz” denildi.
İşlem, FCC yetkisi hakkında başka soruları da gündeme getiriyor. Örneğin Amerikan Kütüphane Birliği “FCC'nin ekran süresini düzenleme ya da eğitim sonuçlarını belirleme yetkisi ve uzmanlığı yok” dedi.
Grup sunumunda ABD yasalarına göre çocuklar için hangi içeriğin uygun olmadığına dair kararların “okul kurulu, yerel eğitim kurumu, kütüphane ya da kararı verme sorumluluğu olan diğer yetkili tarafından verilmesi gerektiği” belirtildi. Yasa, ABD hükümetinin bu kararları vermek için kriterler oluşturamayacağını ya da yerel okulların ve kütüphanelerin aldığı kararları gözden geçiremeyeceğini söylüyor.
Teksas ve New York kütüphane grupları aynı görüşte
Teksas Kütüphane Birliği, FCC'ye E-Rate'in kütüphanelere modern standartlara ulaşacak geniş bant hızları için daha fazla para vermesi gerektiğini söyledi. Grup ayrıca eyaletteki halk kütüphanelerinin kütüphane kullanıcılarına sundukları internet hizmetleri için uygun denetim ve filtreleme uyguladığını belirtti.
Grup “Teksas'taki halk kütüphanelerinin yalnızca yüzde 35'i şu anda E-Rate indirimi alıyor, ülke genelinde halk kütüphanelerinin yüzde 65'ine kıyasla ve yalnızca yüzde 55'i Komisyon'un kendi önerdiği geniş bant hızı kriterlerini karşılıyor” dedi. “Ülkenin en kalabalık ikinci eyaletinde bu büyüklükte bir açık, ihtiyacın ortadan kalktığının değil, gerçek engellerle karşılaşan karşılanmamış ihtiyacın kanıtıdır.”
New York Kütüphane Birliği, FCC'ye “E-Rate güvenilir geniş bant hızları ve düzenli ağ bakımı, güvenliği ve emniyeti için hayati önem taşıyor. Kütüphane internet olmadan çalışamaz. FCC E-Rate finansmanını sonlandırırsa ya da sınırlarsa, New York'un birçok kütüphanesi internet erişimi sağlamaya devam edebilmek için program ve hizmetleri azaltmak zorunda kalacak” dedi.
Amerikan Yerli Yükseköğretim Konsorsiyumu, FCC'ye E-Rate'in uygunluk kısıtlamalarını gevşetmesi ve okullar için daha fazla finansman sağlaması gerektiğini söyledi. Kabile kolejleri ve üniversitelerini desteklemenin “federal hükümetin Kabile Ulusları ve Kabile vatandaşlarına karşı olan antlaşma ve güven yükümlülüklerini yerine getirmek için çabalayabileceği en maliyet-etkin yollardan biri olduğu ve aynı zamanda ulusun geneli için de fayda sağladığı” belirtildi.
Alabama Okul Kurulları Birliği'nin sunumu FCC'yi “E-Rate programını korumaya ve güçlendirmeye ve okullar ile kütüphaneler için E-Rate desteğini ortadan kaldıracak, sonlandıracak, önemli ölçüde azaltacak ya da gereksiz şekilde kısıtlayacak her türlü öneriyi reddetmeye” çağırdı. Grup, aşırı ekran kullanımına ilişkin endişelerin “öğrencilerin ve öğretmenlerin meşru eğitim amaçları için ihtiyaç duyduğu geniş bant altyapısını azaltarak ele alınmaması gerektiğini” söyledi.
Müdür okulunun E-Rate'e ihtiyacı olduğunu söyledi
FCC, E-Rate'in yerel topluluklara nasıl yardımcı olduğuna dair somut örnekler aldı. Iowa'daki Rock Valley Christian School müdürü Paul Lapka, ABD kurumuna “Yıllık internet maliyetimizi yaklaşık 3.120 dolar, yıllık E-Rate desteğimizi yaklaşık 1.560 dolar olarak tahmin ediyoruz” dedi. “E-Rate desteği güvenilir yüksek hızlı internet ve ağ ekipmanını sürdürmemizi sağlıyor. Destek azaltılırsa yerel maliyetlerimiz artacak, ağ yükseltmeleri gecikecek ve diğer okul önceliklerinden fonları yeniden yönlendirme baskısı ile karşılaşacağız.”
FCC E-Rate'i sonlandırırsa okullar ve kütüphaneler yeni ekipman ve geniş bant hizmeti satın alamayacak, bu da geniş bant sağlayıcılarını rahatsız edecek.
Kablo endüstrisi lobi grubu Amerika İletişim Birliği, FCC'ye “Okullarda ve kütüphanelerde geniş bant bağlantısı ve hizmetinin yaygın olarak bulunması önemli bir E-Rate başarısıdır, bu kurumların halen güvendiği bağlantı için desteği geri çekmek için bir neden değildir” dedi. “Okullar ve kütüphaneler geniş bant hizmeti için ödeme yapmaya, dahili ağ ekipmanını sürdürmeye ve değiştirmeye ve ihtiyaçları geliştikçe kapasiteyi yükseltmeye devam etmelidir.”
Okullar, Sağlık ve Kütüphaneler Geniş Bant Koalisyonu, “Komisyonun mevcut işlemde evrensel hizmet hedeflerine ve Kongre'nin direktiflerine doğrudan aykırı sorular sorması cesaret kırıcı ve şaşırtıcı” dedi. “Ülkenin ve dünyanın çoğu, vatandaşlarımızın ve öğrencilerimizin karşı karşıya olduğu geleceğe hazırlanmak için hızla ilerlerken, Komisyon çoğu okulun ve kütüphanenin dijital bağlantılarını destekleyen finansal direk olan E-Rate programını rafa kaldırmayı ya da önemli ölçüde azaltmayı düşünüp düşünmemesi gerektiğini soruyor.”
FCC Demokrat üyesi Anna Gomez, haziranda Carr'ın önerisine karşı oy verdi ve E-Rate'in düşük gelirli mahallelerdeki ve kırsal topluluklardaki çocuklara “herkes gibi dijital bir eğitim şansı” vermeye yardımcı olduğunu söyledi. Ekran süresine ilişkin FCC soruşturmasını eleştirdi ve “okullarda çocukların davranışlarını denetlemek beyan ettiğimiz yetkinin çok ötesine geçiyor. FCC ulusun ebeveyni değil. Ulusun öğretmeni değil. Ve ulusun okul kurulu değil” dedi.
E-Rate tipik olarak yılda 2 milyar dolardan fazla dağıtıyor. Finansman tavanı 5,2 milyar dolar, ancak gerçek ödemeler talep ve başvuru onay oranına göre belirleniyor. E-Rate ve diğer Evrensel Hizmet Fonu programları telefon şirketlerine uygulanan ücretlerle finanse ediliyor ve şirketler bu maliyeti genellikle tüketicilere aylık faturalar üzerinden yansıtıyor.
İlk tur yorumlar için son tarih dün geçti ve yanıt yorumları 12 Kasım'a kadar sunulabiliyor. Yorum süresi sonrasında Carr, E-Rate'i değiştirmek ya da ortadan kaldırmak için nihai planını sunabilir. Cumhuriyetçilerin FCC'de 2-1 çoğunluğu olduğu göz önüne alındığında, Carr'ın önereceği şeyin onaylanma olasılığı yüksek. Ancak FCC kararları sıklıkla kurumun yetkisini aştığı gerekçesiyle mahkemede tartışılıyor.
