Graf Zeppelin'in Pasifik Okyanusu'nu ilk kez kesintisiz geçen hava gemisi yolculuğunun üzerinden neredeyse 100 yıl geçtikten sonra, başka bir hava gemisi de New Mexico'dan Japonya'ya gidiş-dönüş uçuşunu başarıyla tamamladı. Bu modern başarının önemi yolculuğun uzunluğundan çok amacına bağlıydı: daha hafif hava platformunun gökyüzünde bir cep telefonu kulesi gibi davranabileceğini göstermek.
Ağustos ve Eylül 2026'da bir ay boyunca süren trans-Pasifik uçuşu, Albuquerque yakınlarındaki ABD'li havacılık şirketi Sceye için şimdiye kadarki en dikkat çekici kilometre taşı oldu. Sceye, kaldırma kuvveti için helyumla doldurulmuş, aktif itiş için elektrikli pervane donatılmış insansız bir platform geliştirdi. Bu sayede çoğu güçlü rüzgara direnebiliyor ve uzun süreler boyunca aynı konumun üzerinde asılı kalabiliyor. Platform, stratosferde gün boyu çalışabilmek için üstte güneş panelleri ve gövde içi piller kullanıyor.
Sceye'in kurucusu ve CEO'su Mikkel Frandsen Ars'a yaptığı açıklamada, "Bir operasyon alanı üzerinde kalabiliyoruz ve bunu stratosferde yaklaşık 60.000 feet yükseklikte yapıyoruz; bu hava trafiğinin iki katı yükseklikte ve jet akımının üzerinde, ancak alçak Dünya yörüngesindeki uydulardan 30 kat daha yakın" dedi. "Güneşin doğup pilleri yeniden şarj ettiği sabaha kadar gün boyu ve gece boyu uçabiliyoruz; o noktada hâlâ aynı irtifadayız ve hâlâ aynı operasyon alanı üzerindeyiz."
Daha yükseğe
1990'ların sonundan bu yana stratosferik platformları ticari olarak uygulanabilir hâle getirmek için birçok teknoloji gösterimi ve girişim oldu, Frandsen belirtti. Sceye'de şirket 2016'da daha küçük prototipler test etmeye başladı; 2021'de 215 feet (65 metre) uzunluğundaki bir versiyonla stratosfere ulaştı. En yeni versiyon 270 feet (83 metre) uzunluğunda.
Daha hafif hava platformu, 1990'ların sonlarında keşfedilmemiş ya da anlaşılmamış olan malzeme bilimindeki ilerlemelerden de yararlandı, Frandsen söyledi. 2004'te keşfedilen grafenin, gövde üzerinde ağırlığa oranla mukavemetin, pillerin enerji yoğunluğunun ve güneş panellerinin alana ve ağırlığa oranla performansının optimize edilmesine büyük katkı sağladığını vurguladı.
Tasarım sonunda 551 pound (250 kilogram) ağırlığa kadar yük kaldırabilen bir yüksek irtifa platform sistemi (HAPS) ölçeğine ulaşabilir. Bu, Sceye'ye yatırım yapan ve kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Helena'nın belirttiğine göre, yüksek uçan insansız hava araçları gibi rakip stratosferik platformlardan 25 ila 50 kat daha fazla yük kapasitesi anlamına geliyor.
Sceye'in mevcut platformu halihazırda 220 pound (100 kilogram) üzerinde yüklerle birden fazla uçuş gösterimi yaptı ve taşıdığı cihazlar için 1 kilovat'a kadar gövde içi güç kapasitesi sağlayabiliyor.
Daha ağır yük ve daha yüksek güç kapasitesi, daha büyük görev olanaklarının önünü açıyor; örneğin gelecekte stratosferde asılı tek bir Sceye platformunun 500 kara tabanlı hücre kulesine eşdeğer mobil genişbant kapsaması sağlayabilmesi. Bu hem ticari telekomünikasyon hizmetlerini geliştirmek hem de afet senaryolarında acil kapsama sağlamak için faydalı olabilir.
Pasifik'i geçmek
Kavram, Sceye'in platformu 9 Ağustos 2026'da New Mexico'daki üssünden havalandıktan sonra test edildi ve Pasifik'i 9.320 mil (15.000 kilometre) üzerinde katederek Japonya'ya ulaştı. 13 günlük bu yolculuk, hava gemisinin tayfun sezonuna denk gelen bir pencerede güçlü rüzgarlarda ilerlemesini ve olası kötü hava koşullarından kaçınmasını gerektirdi, Sceye'in baş teknoloji sorumlusu Johnny Truong söyledi.
Stratosferik platform, hava gemisinin yerel rüzgar koşulları gibi faktörleri hesaba katarak A noktasından B noktasına kendi başına uçmasını sağlayan otomatik bir navigasyon sistemine sahip, Truong açıkladı. Bu da insan operatörlerin hava tahminlerini izlemek, olası rotalar için uçuş simülasyonları çalıştırmak ve en sorunsuz yolculuk için bir dizi navigasyon yol noktası zincirlemek gibi büyük resim kararlarına odaklanmasını sağlıyor.
Yetenek ilk olarak New Mexico'dan Brezilya'ya 12 günlük bir uçuş sırasında kullanıldı. Ancak Japonya'ya gidip dönme olarak adlandırılan bir aylık görev Service Test 1 (ST1), Sceye'in platformu için şimdiye kadarki en uzun test uçuşu ve konuşlandırma oldu.
"Hava durumu değiştiğinde gerçek planlanan yörüngemiz ve uçuş yolumuz bozulduğu zamanlar oldu" diye Truong Ars'a anlattı. "O zaman ne yapardı? Kendini havada sakin bir güvenli yere park eder, hava durumu geçene kadar bir süre konumunu korurdu."
Gökyüzündeki hücre kulesi
Şikoku'ya, Japonya'nın dört ana adasından en küçüğüne varış, Sceye'in insansız hava gemisinin yaklaşık 54.000 feet (16,5 kilometre) operasyonel irtifadan akıllı telefonlara, dizüstü bilgisayarlara ve hatta insansız hava araçlarına mobil genişbant hizmeti sağlayabileceğini göstermesine olanak tanıdı. Bu gösterim, Sceye'ye doğrudan yatırım yapan Japon telekomünikasyon firması SoftBank Corp ile ortaklık halinde gerçekleştirildi.
Sceye'in platformu, deprem veya benzeri büyük ölçekli bir afet durumunda yedek kapsama sağlama simülasyonunda 4G LTE baz istasyonuna eşdeğer bir yük taşıdı.
"Bu ilk kez bir telekom yükü uçurmadık, ama bu ilk kez gerçekten canlı hizmet sağladığımız bir alana uçtuğumuz zamandı" dedi Truong. "SoftBank, hücresel kapsama alanını devre dışı bıraktı ve biz içeri girip boşluğu doldurduk."
SoftBank ekibi sesli aramalar, kısa mesaj ve internette web taraması testleri yaptı; YouTube videoları akışı ve görüntülü aramalar da gerçekleştirdi. Ayrıca Sceye'in platformunun depremler ve tsunamiler için acil uyarı mesajlaşma sistemlerini destekleyebildiğini ve denizcilik acil numarasına çağrıları destekleyebildiğini doğruladılar.
Japon şirketi ayrıca insansız hava araçlarını LTE kartlarıyla donatarak Sceye destekli bağlantı üzerinden uzaktan kontrol etti ve insansız hava araçlarından video iletimlerini aldı. SoftBank açık bir plajda, ağaç örtüsü olan ormanlık bir alanda ve bir binanın içinde kapalı alanda olmak üzere birkaç ortamda veri aktarım hızı testleri de yaptı.
Sceye destekli bağlantı üç senaryoda da testi geçti; Truong, kapalı alan testinin başarılı olup olmayacağından başlangıçta emin olmadığını kabul etti. Sceye ekibi, yerel düzenleyicilerle güvenli oynamak ve olası girişimi en aza indirmek için Sceye'in iletişim antenini tam güçte çalıştırmamaya karar vermişti.
Ayrı bir kenar bilişim deneyi için, Sceye'in platformundaki bir sunucu SoftBank'in ortalama gidiş-dönüş veri işleme tepki süresini 68 milisaniye olarak göstermesine olanak tanıdı. Bu, standart internet tabanlı bulut işleme süreleriyle karşılaştırıldığında gecikmede yaklaşık yüzde 40 azalma olarak sunuldu.
Stratosferde lazerler
Şirketler ayrıca Sceye'in stratosferdeki platformu ile yerdeki kuleler veya istasyonlar arasında veri iletmek için optik kablosuz iletişim kurma testini de yaptı. Yer tabanlı bir lazer menzil sistemi, Sceye'in hareketli platformuna lazer darbeleri gönderdi; platform, lazer sinyallerini yere geri yansıtan bir köşe küpü yansıtıcı taşıyordu.
Gelecekte Sceye'in platformu, alçak Dünya yörüngesindeki iletişim uydularını yer altyapısıyla bağlayan stratosferik bir röle istasyonu olarak hareket edebilir. Bu, Dünya atmosferi boyunca doğrudan uydu ile yer istasyonları arasında iletimde yaşanan optik sinyal kaybını azaltmaya yardımcı olur; çünkü uzay ile stratosfer arasında iletimde çok daha az sinyal zayıflaması olur.
Sceye'in HAPS'i daha sonra uzaydan alınan optik sinyali güçlendirip yere yeniden iletebilir ya da bulut örtüsü altında daha temiz ilerleyebilen radyo frekansı iletişim modlarına geçebilir, Truong söyledi.
Optik kablosuz iletişimin daha geniş ölçekli dağıtımı, altıncı nesil (6G) mobil iletişim hizmetlerinin beklenen artan veri hızlarını karşılamaya yardımcı olabilir ve ayrıca yer tabanlı fiber optik ağlara bağlı olmayan dünyanın daha uzak bölgelerine daha hızlı internet ve mobil bağlantı sağlayabilir.
"Bu üç katmanın birlikte çalışması gerekiyor ki kimse geride kalmasın, aynı zamanda 6G'nin vaat ettiği gerçek zamanlı hizmetlere ulaşabilmek için" dedi Frandsen.
Bu aynı zamanda kıtaları ve adaları birbirine bağlayan internetin denizaltı fiber optik kablo omurgasının kasıtlı sabotajdan, ağırlıklı balıkçı teknesi ağları ve gemi çapaları gibi kazara kablo kesmelerinden kaynaklanan tehditlerin arttığı bir dönemde küresel iletişim için ek esneklik sağlayabilir.
"Bir anlaşmazlık olduğu ve bir teknenin bir nedenden dolayı çapayı kaldırmayı unuttuğu ve okyanus kablosunu aniden kestiği haberlerini gördünüz" dedi Truong. "Artık bunun için endişelenmenize gerek yok çünkü her şey kablosuz... bu operasyonel açıdan esneklik sağlıyor."
Gidiş dönüş
Sceye'in platformu 5 Eylül'de New Mexico'ya döndüğünde, Japonya'ya gidip dönüşteki 30 günlük yolculuğu boyunca 18.641 mil (30.000 kilometre) yol kat etmişti.
Şirket ve ortakları halihazırda gelecek testlere bakıyor. SoftBank, hava gemisinin afet senaryolarında iletişimi hızla yeniden kurmak için kullanılmasına ilişkin ek testler yapmak istiyor; ayrıca arama-kurtarma operasyonlarına yardımcı olmak için kameralar ve diğer sensörlerin de taşınmasının potansiyelini araştırıyor, Truong açıkladı.
"İçeri girip anında altyapı kurup bu hizmeti sağlayabiliyoruz" dedi Truong. "Bu açıdan bakıldığında, hizmeti kritik birkaç gün boyunca sağlarken hizmeti yeniden kurmaya çalışırken yıl boyunca hazır olmakla ilgili."
Ama Sceye aynı zamanda fiber optik kabloların ekonomik olarak daha kısıtlı olduğu hizmet dışı alanlara düzenli hücresel kapsama sağlamaya da yardımcı olmayı hedefliyor.
"Önümüzdeki görevlerimizin çoğu bir haftalık görev olmayacak; çok aylık ila bir yıllık görevler olacak" dedi Truong. "Gelecek yıl başlarında yapacağımız bir görev var; bu üç ila altı ay sürecek ve yıl boyu operasyon planıyla ilerliyor."
