José Morales Bernal 8 Nisan 2024’te, 32. yaş gününden bir gün önce ABD sınırını geçtiğinde bunun bir dizi teknolojik uyarı ve insan müdahalesi zincirini tetiklemesi gerekiyordu.
O sabah güney New Mexico’daki çölde yürürken üç gözetleme kulesinin menzili içindeydi. ABD Gümrük ve Sınır Koruma Birimi (CBP) tarafından yeni kurulan bu kuleleri savunma teknolojisi şirketi Anduril inşa etti ve kameralar ile insanları otomatik olarak tespit edip takip eden yapay zekâ ile donatıldı. Kuleler canlı videoyu yakındaki kontrol odalarına iletiyor ve bölgedeki ajanların kullandığı hükümet tarafından verilen akıllı telefonlara uyarı gönderebiliyor; böylece en yakın müsait ajan müdahale edebiliyor.
Bu haber, MIT Technology Review ve Times of San Diego iş birliğiyle hazırlanan Dying on Camera’nın parçası. Her iki haber odasındaki gazeteciler geçen yıl sınır gözetleme teknolojisinin başarısızlıklarını incelemek ve sınır bölgelerinde ölen insanların hikâyelerini ortaya çıkarmak için çalıştı.
Bu yapay zekâ destekli kuleler, 1.951 millik güney sınırında daha fazla görünürlük sağlamayı amaçlıyor ve sınır ajanlarının saatlerce video monitörlerine bakmak zorunda kalmasını azaltıyor. Bu kuleler özellikle Sunland Park kasabasına ulaşmadan önce sınır geçişlerini tespit etmek için bu noktaya kuruldu.
Eğer sistem amaçlandığı gibi çalışsaydı Morales yakalanacaktı. Tıbbi yardıma ihtiyacı olsaydı ajanların eğitimli olduğu şekilde yardım etmesi gerekiyordu.
CENGIZ YAR FOR MITTR
Böyle olmadı. Yakındaki gözetleme kulelerine rağmen Morales’i o sabah ilk fark eden Sınır Devriyesi değil, yerel çöp döküm alanının çalışanları oldu. Saat 13.00’te işçiler onu kumda yatar halde tekrar gördü. Saat 16.00’da çöp döküm alanı çalışanları onun hiç kıpırdamadığını fark edip Sınır Devriyesi’ni aradı. Ajanlar 45 dakika sonra geldi. O ölüydü. Bir ajan daha sonra cesedi bildirmek için 911’i aradığında, “Oradan geçen göçmenlerden biri olmalı” dedi ve sanki Morales o gün ajansın gözetleme sistemlerinin yakınında hareket etmiş gibi değildi.
Morales, en yakın gözetleme kulesinden sadece 360 fit uzaklıkta ölmüştü. İki başka kule doğuda ve batıda nöbet tutuyordu. Otopsi daha sonra ölüm nedeninin “çevresel maruziyet” olduğunu tespit etti.
Morales’i çevreleyen kuleler, hükümetin tüm sınır boyunca 25 yıl ve milyarlarca dolar harcayarak inşa ettiği “sanal duvar”ın en son eklemesiydi. Bu duvar daha temel özelliklere sahip önceki nesil kulelerin yanı sıra balonlar, dronlar, sismik sensörler ve hatta tünel algılama robotlarını da içeriyor. Tüm bu teknoloji, Sınır Devriyesi’nin insan geçişlerini hızlı ve doğru şekilde tespit etmesine ve en önemlisi müdahale için ajan gönderilmesini sağlamasına yardımcı olmak üzere “sürekli gözetim” ve “durumsal farkındalık” sağlıyor. CBP bunun hayat kurtardığını da iddia etti.
Ancak MIT Technology Review’ün ilk kez yapılan bir araştırması, Morales gibi ölümlerin şaşırtıcı derecede yaygın olduğunu ortaya koyuyor. Yaklaşık 4.000 insan kalıntısının bulunduğu yeri—No More Deaths ve Humane Borders gibi sivil toplum kuruluşlarının topladığı kayıtlar ile Texas’tan elde ettiğimiz yüzlerce kayıttan derlenen—Elektronik Sınır Vakfı tarafından tespit edilen yaklaşık 600 kuleyle ilgili bilgilerle karşılaştırdık. Kulelerin ne zaman kurulduğunu ve her kişinin tahmini ölüm zamanını göz önünde bulundurduk ve bu bilgileri sınırdan saha raporlamasıyla birleştirdik. Sonuç, CBP gözetleme kuleleri yakınındaki ölümlerin ilk kapsamlı haritası ve analizi oldu.
Araştırmamız, sınırda bir insani krizin hükümetin kendi kameraları önünde geliştiğini gösteriyor.
PHOTO COURTESY MIREYA MORALES
2015 ile 2026’nın başları arasında sınır gözetleme kulelerinin menzili içinde 1.050’den fazla kişinin öldüğünü tespit ettik. Bu ölümler birkaç kule veya teknolojinin başarısızlığı değil: Analiz ettiğimiz kulelerin yaklaşık üçte ikisinin ilan edilen menzili içinde ölümler bulduk. Bir kuleye ait belirli bir ölümün ve genel gözetim alanının ne ölçüde arazi tarafından engellendiğini değerlendiren topografik analizimiz, bazı kulelerin ilan edilen gözetim alanının sadece yüzde 10’unu görebildiğini buldu ve yine de çoğu ölümün kulelerin kör noktalarında gerçekleşmediğini tespit ettik. Bu ölümler eski sistemlerin sonucu değil; 2021’den bu yana CBP’nin konuşlandırdığı en gelişmiş sistemler arasında yer alan Anduril’den modern otonom kulelerin menzili içinde 110’dan fazla kişinin öldüğünü tahmin ettik.
Genel tablo, CBP’nin basın açıklamalarında tanımladığı sanal duvarın temel güvenlik işlevlerinden birinin tekrarlanan başarısızlığını ortaya koyuyor: ABD’ye yasa dışı giren göçmenleri etkili şekilde tanımlamak ve konumlandırmak.
Morales’in öldüğü yıl, üç Anduril kulesinin menzili içinde kalan aynı çöl kesiminde 18 kişi daha öldü. Beş kişi, cesedinin bulunduğu yere en yakın gözetleme kulesinden görülebiliyordu.
Bir adam, sınırı bir mil geçtikten sonra ve iki yapay zekâ kulesinin menzili içinde yürüdükten sonra, nefes almakta zorlanmaya başlayan 30 yaşındaki erkek kardeşini gölgeye sürükledi; tıbbi muayene kayıtlarından elde ettiğimiz bilgilere göre. İkili, adam bir helikopteri yardım için durdurana kadar Sınır Devriyesi tarafından fark edilmedi; ajanlar geldiğinde erkek kardeşi çoktan ölmüştü. 24 yaşındaki bir kadın, arazi analizimizin açık görüş sağladığını gösterdiği başka bir Anduril kulesi yakınında öldü. Cesedi haftalarca fark edilmedi; yaz sıcağında bozulmuş ve yanık oluşmuş halde, bölgeyi devriye gezen ajanlar tarafından bulundu.
Biraz daha batıda ve bir Sınır Devriyesi karakoluna kısa bir sürüş mesafesinde dört başka yapay zekâ kulesi nöbet tutuyordu. Yanlarında o yıl en az bir kulesi açık görüşe sahip olduğu konumlarda 10 ceset daha bulundu.
Sorular listesine yanıt olarak bir Anduril sözcüsü, kule teslim edildikten sonra işletmenin CBP tarafından yapıldığını ve belirli olaylarla ilgili soruları ajansa yönlendirdiğini söyledi. Yanıt, yakınında bir olayın meydana gelmesinin kule bir tespiti kaçırdığı anlamına gelmediğini kaydetti ve gerçek gözetim menzillerinin arazi, fiziksel engeller ve kulelerin nereye bakması gerektiği konusunda CBP’nin belirlediği sınırlara bağlı olarak değiştiğini belirtti (CBP, gizlilik ve diğer nedenlerle kulelerin görüş alanlarında sanal sınırlar belirleyebiliyor). Anduril sözcüsü ayrıca bu sınırlar ve engeller göz önüne alındığında haberlerimizde yanlışlıklar olduğunu iddia etti ancak neyin yanlış olduğu konusundaki takip sorularına yanıt vermedi.
Sanal duvar yakınında meydana gelen her ölümde en acil soru, yetkililerin birinin orada olduğunu bilip ulaşamadığı mı yoksa hiç kimsenin geçmediğinin farkında olmadığı mıdır. Her ikisi de sistem hatasıdır. Ve bulduğumuz ölümler yalnızca bir iz bırakan başarısızlıkları yakalıyor—kaç kişinin fark edilmeden geçtiğini ya da kaç cesedin keşfedilmediğini bilmiyoruz.
45’ten fazla kişiyle yapılan görüşmeler—mevcut ve eski Beyaz Saray danışmanları ve başkanlık atamaları, Sınır Devriyesi ajanları, adli tıp uzmanları, şerifler, insani yardım gönüllüleri ve teknoloji şirketi çalışanları dahil—her iki tür başarısızlığın da yaşandığını gösterdi: Teknoloji tespit edemiyor ve ajanlar müdahale edemiyor. Her ikisi de karmaşık bir soruna teknoloji yüklemenin sınırlarını gösteriyor.
Bulgular, sanal duvarın daha geniş siyasi destek görmeye ve federal harcamalarda artışa devam etmesine rağmen daha önce bildirilmemeyen sorunları ortaya çıkarıyor. Sınır güvenliği konusunda sert tutumdaki çevreler bunu uyuşturucu veya insan kaçakçılığı yapan kaçakçıları durdurmak için bir başka araç olarak görürken, diğerleri bunu fiziksel bir duvara daha ucuz bir alternatif olarak övüyor. 2023’te hükümet, şu anda 803 olan kulelerin kullanım planlarının ömürleri boyunca 6,2 milyar dolara mal olacağını tahmin etti. 2025’te aldığı tarihi düzeydeki fonla CBP, 2034’e kadar 1.497 kule daha için 1 milyar dolar harcama planlıyor.
Ancak haberlerimiz, CBP’nin kulelerinin nasıl çalıştığını veya gözetimi altında kaç kişinin öldüğünü değerlendirmek için çok az şey yaptığını gösteriyor.
Son dört başkanlık döneminde sınır güvenliğini denetleyen yetkililer bize, sözde sanal duvar yakınındaki ölümlerin son derece nadir olduğunu ya da hiç olmadığını söylediler. Ancak haberlerimiz bunun böyle olmadığını gösteriyor. Hiçbiri hükümetin kendi başına böyle bir analiz yaptığını gösteremedi. Eski ajanlar ve yetkililer ayrıca bir ceset bulunduğunda CBP’nin gözetlemenin tespit etmesi gerekip gerekmediğini ya da tespit edildiyse ajanların ölümden önce neden ulaşamadığını resmi olarak araştırmadığını söylediler.
Bulgu hakkındaki yaklaşık 30 soruya yanıt olarak, birden fazla teknoloji neslini kapsayan sorulara CBP kamu işleri yardımcı komiseri Hilton Beckham, “Otonom gözetleme kuleleri yapay zekâyı kullanarak insanları, araçları ve hayvanları tespit edip sınıflandırır ve izlenen alanlardaki faaliyetler hakkında Sınır Devriyesi ajanlarına uyarı verir… AST’ler, giriş noktaları arasında algılama ve durumsal farkındalığı iyileştirerek fiziksel bariyerleri ve diğer sınır güvenliği altyapısını tamamlar. CBP, teknolojiyi algılama, müdahale koordinasyonu, ajan güvenliği ve görev sonuçları üzerindeki etkisi temelinde değerlendirir” dedi.
University College Dublin’de ABD güney sınırında kullanılan gözetleme teknolojisini incelemiş bir coğrafya yardımcı doçenti olan Geoff Boyce, “Kameraların ve diğer gözetleme varlıklarının bazı yerlerde, bazı koşullarda, belirli durumlarda yararlı istihbarat sağladığını ve operasyonel etkinliği artırdığını kesinlikle düşünüyorum. Ayrıca—bu geçmişin kaydı olduğu için—kesinlikle şirketlerin bu altyapıları sunduğu ya da Sınır Devriyesi ve İç Güvenlik Bakanlığı’nın iddia ettiği operasyonel destek, bilgi ya da etkinlik düzeyini sunmadığını da kesinlikle biliyorum” diyor.
Ayrıca bulgularımızın özetini her iki partiden de birden fazla milletvekiline ulaştırdık. Yanıtta, Temsilciler Meclisi Ulusal Güvenlik Komitesi’nde görev yapan Illinois’in 3. bölgesini temsil eden Demokrat Delia Ramirez, “Yapay zekâ destekli gözetleme teknolojileri bizi daha güvenli hale getirmiyor. Yine de DHS, bu etkisiz, ihmalkâr teknolojilere şeffaflık ya da denetim taahhüdü olmadan vergi mükelleflerinin milyonlarca dolarını harcamaya devam ediyor… CBP’nin Entegre Gözetleme Kulesi programını sonlandırmamız ve DHS’yi lağvetmemiz gerektiği açık” dedi.
Sanal duvarın inşası
Meksika sınırını polislik etmek için en erken çabalarından bu yana ABD hükümeti aynı temel sorunla karşı karşıya kaldı: Yaklaşık 2.000 millik uzak ve engebeli araziyi nasıl etkili şekilde güvence altına alırsınız? Cevap için giderek teknolojiye yöneldi.
Gerardo Galvan 1995’te Sınır Devriyesi’ne katıldı; hükümet sınır uygulamasında eşi görülmemiş bir genişleme gerçekleştiriyordu. Başkan Clinton’ın göreve başladığı 1993 yılında ajans, El Paso, Texas’ta başlayarak ülkenin kentsel sınırlarını korumak için büyük sayıda ajanı seferber etti. Bu, daha fazla geçişi kırsal, ıssız bölgelere itti—ki bu bölgeler engebeli çöl arazisi, aşırı sıcaklıklar, su kıtlığı ve kaçakçıların sıklıkla kullandığı uzun ve dolambaçlı rotalar nedeniyle hızla çok daha ölümcül hale geldi.
Bu uzak geçişlerin durdurulması, o dönemde mevcut sınırlı teknoloji göz önüne alındığında ajans için yeni bir kolluk sorunu oluşturuyordu. “Radyolarımız vardı” diyor Galvan, El Paso sektörünün operasyon şefi olmaya devam edecek olan; ajanların bugün sahip olduğu cep telefonları ya da GPS sistemleri yoktu. Hareketi bildirmek için Vietnam Savaşı’ndan kalma yeraltı sensörlerine güveniyorlardı.
Galvan’ın erken kariyerindeki en büyük teknoloji dağıtımı yaklaşık 1998’de başladı. O zaman Sınır Devriyesi, ajanların uzaktan panoramik ve yakınlaştırma yapabildiği ilk video kameralarını kurmaya başladı. Bunlar 60 ila 80 fit yüksekliğinde, cep telefonu kulelerine benzeyen metal yapılar üzerine ya da kentsel alanlardaki binalara monte edildi.
“Bir keresinde, bir odada oturan birinin dürbünle ajan göndermeye bağımlı kalmadan geniş alanları gözetleyebildiği ilk kez oldu” diyor, o dönemde ön saflarda ajan olarak çalışan ve daha sonra Sınır Devriyesi’nin eski bir başkan yardımcısı olan Matthew Hudak. “Bu çok önemli bir oyun değiştiriciydi ve büyük ölçüde muazzam, muazzam bir ilerlemeydi.”
Sanal duvarın bu erken yinelemesi büyük bir olaydı: İlk sekiz yılında güney sınırında 200 kule, 429 milyon dolardan fazla maliyetle kuruldu. Ancak sistemin kusurları onu kullanan herkes için açıktı.
Mark Borkowski, CBP sözleşme yönetimini, gözetleme kulesi programı da dahil olmak üzere yöneten kişi, “Duvar üzerinde … 30 ekran olabilirdi” diyor. Her kamera her yöne üç ila beş mil görebilecek kapasitedeydi. Ajanın tüm bu alanı gözetlemesi bekleniyordu—850 kilometrekareye kadar.
CEDAR ATTANASIO/AP PHOTO
“Peki o Sınır Devriyesi ajanlarının 20 dakika sonra o ekranlardan birinde bir patlamayı görme şansı nedir?” diye soruyor Borkowski. “Sıfır.”
