Yakın zamana kadar risk sermayedarları savunma girişimlerinden büyük ölçüde uzak duruyordu. Sektöre yatırım yapmak ahlaki açıdan tartışmalı görülüyordu ve hükümet sözleşmesi alma süreci uzun ve belirsizdi.
Ukrayna ve İran'daki çatışmaların ABD ordusunun füze stoklarını eritmeye başlamasıyla bu yaklaşım hızla değişti. Ekipmanı hızlı ve uygun maliyetle üretebildiğini kanıtlayan girişimler artık hızlandırılmış takvimde Pentagon sözleşmesi alma şansına sahip.
Rusya'nın Ukrayna'yı işgal etmesiyle başlayan savunma teknolojisi patlamasının dört yılı geride kaldı. Tarihi Silikon Vadisi risk sermayesi şirketi Benchmark, saf bir savunma girişimine ilk kez yatırım yapıyor.
Benchmark, önleyici füze üretimini seri hale getirmeyi hedefleyen Furientis'e 25 milyon dolarlık tohum turunu liderliyor. Sadece bir yaşında olan şirketin adı Latince'de "öfkenin" anlamına geliyor. Şirket, orta menzilli önleyiciler üretmek için fonlu bir Pentagon sözleşmesi zaten aldı. Şirketle ilgili bilgisi olan bir kişiye göre değerleme 125 milyon dolar.
Furientis'in tohum turu, mayısta duyurulan 5 milyon dolarlık ön-tohum turunun ardından geldi.
Benchmark genel ortağı Chetan Puttagunta TechCrunch'a şunları söyledi: "Sadece ön-tohum turuyla başardıkları olağanüstüydü. Sadece 5 milyon dolarla prototip ürettiler. Yatırım yaptığımız zamanda zaten başarılı fırlatmalar yapmışlardı."
Bu verimlilik, geleneksel savunma devlerinin kullandığı yavaş ve yüksek maliyetli geliştirme modelleriyle keskin bir tezat oluşturuyor. Şirketin hızı, havacılık ve savunma mühendisliği tecrübesi getiren kurucu ortaklarından geliyor. Brody Franzen Virgin Galactic'te baş mühendis yardımcısı olarak görev yaptıktan sonra 13 milyar dolar değerindeki hipersonik füze girişimi Castelion'a katıldı. Aris Simsarian ise daha önce Virgin Orbit'te roket motoru testlerini yönetti.
İkili, ABD ordusunun her biri yaklaşık 3 milyon dolara mal olan "mükemmel" füzelerden ciddi şekilde yoksun olduğunu fark ettikten sonra Furientis'i kurdu, Franzen TechCrunch'a söyledi.
Franzen'e göre ABD Donanması yılda sadece 300 ila 500 önleyici füze alıyor. Çin ise ayda 3 bin gemisavar seyir füzesi ürettiğini iddia ediyor.
"100'ün üzerinde bir faktörle üretimde gerideyiz" dedi. "İşte bu yüzden şirketi kurduk."
Furientis, en iyi sınıf önleyici füzelerin performansını eşleştirmeyi hedeflemiyor; sistemlerini kolayca temin edilebilen bileşenlerden hızla monte edilebilecek şekilde tasarlıyor ve üretiyor. Sonuç olarak her birim, miras kalan önleyicilerin sadece bir kısmına mal oluyor. Bu, bütçe sınırları içinde envanteri ölçeklendirmek için çabalayan Pentagon için cazip bir değer önerisi.
Raytheon ve Lockheed Martin gibi geleneksel savunma devlerinin uzun tasarım döngüleriyle boğuştuğu yerde Furientis füzelerini iki haftada bir sahada test ediyor. Şirketin nihai hedefi her fabrikada yılda 1.000 sistem üretmek. Şimdilik genç şirket Los Angeles'taki tesisinde çalışıyor ve prototiplerini deneme fırlatmaları için New Mexico'daki White Sands'e götürüyor.
İhtiyaç göz önüne alındığında Furientis stokları yenilemeye yardımcı olmak için çalışan tek şirket değil. Franzen, Anduril, Castelion ve Shield AI gibi daha büyük savunma girişimlerinin de seri üretilen önleyiciler üretmek için yarıştığını, geleneksel devlerin ise kendi üretim döngülerini modernleştirmek için çabaladığını söyledi.
Benchmark'tan Puttagunta, görünüşte kalabalık alanı umursamıyor. "Bu sektörde çok daha fazla şirket için fırsat olduğunu düşünüyorum" dedi.
