Sgr A*'ın kesinlikle bir dönüş hızına sahip olduğunu biliyoruz ve bu konuda bazı şeyler öğrenmek mümkün. Sgr A*'ın bu dönüşü, ona yeterince yakın geçen yıldızların yörünge sapmalarını etkilemelidir. Ne yazık ki bu etki, yarıçapın küpü oranında azalıyor. Bu da bize iki seçenek bırakıyor: Ya kara deliğe yeterince yakın geçen bir yıldız bulmamız ya da etkilerin belirgin hale gelmesi için yeterince uzun süre gözlem yapmamız gerekiyor. Maalesef Sgr A* yakınlarındaki bildiğimiz tüm yıldızlar için "yeterince uzun süre" binlerce yıl anlamına geliyor.
Dolayısıyla yeni bir keşif yapılmadığı sürece, ya bildiğimiz yıldızların yörüngeleri hakkında daha hassas bilgiler elde etmek için görüntüleme teknolojimizi geliştirmemiz ya da çok, çok sabırlı olmamız gerekecek.
Aşırı dışmerkezli bir yörünge
Bu yeni keşif, Avrupa Güney Gözlemevi'ndeki Çok Büyük Teleskop'ta bulunan GRAVITY cihazını kullanan bir program sayesinde yapıldı. GRAVITY, dört ayrı teleskoptan gelen ışığı birleştirerek ona 130 metre çaplı tek bir teleskobun çözünürlüğünü sağlıyor. 2017 yılından bu yana bir ekip, bu cihazı Sgr A* yakınlarındaki yıldızları takip etmek için kullanıyor. GRAVITY doğrudan görüntü verisi üretmese de, ekip bu verileri görüntülere dönüştürebildi.
2023 yılında ekip, kara delikten uzaklaşan bir yıldızı tespit etti ve ona S301 adını verdi. Aylar süren gözlemlerin ardından yıldızın yörüngesini tahmin edebildiler. Bu yörünge tahminini kullanarak daha eski verilerdeki konumunu hesapladılar ve böylece baktıkları cismin gerçek bir yıldız olduğunu doğruladılar. Yörünge hesapları, yıldızın 2023'ün başlarında kara deliğe en yakın konumuna geldiğini ve bu mesafenin daha önce tespit edilen herhangi bir yıldızdan daha yakın olduğunu gösterdi.
En iyi yörünge modeli, bu yıldızın bir turunu tamamlamasının sadece 8,7 yıl sürdüğünü gösteriyor; bu, bölgedeki diğer tüm yıldızlardan en az üç yıl daha kısa bir süre. Yörünge son derece dışmerkez, yani yıldız şiddetli bir şekilde basık bir elips çiziyor. Bir çemberin dışmerkezliği sıfırdır, bir değerin birden büyük olması ise cismin yörüngede kalmayıp kütleçekim alanından kaçarak tek yönlü bir yolculuğa çıktığı anlamına gelir. S301'in dışmerkezliği 0,9832; bu da Sgr A*'ın kütleçekim alanından kurtulmak üzere olduğuna işaret ediyor. (Bir fikir vermesi açısından, Plüton'un dışmerkezliği 0,25'tir.)
