California ile Paramount Skydance'ın, şirketin Warner Bros. Discovery ile 111 milyar dolarlık birleşmesini tamamlamasına izin veren bir anlaşmaya vardığı bildirildi. Bugün daha sonra açıklanması beklenen anlaşma, Demokratlardan ve medya savunucularından kınama aldı.
“Paramount/Warner Brothers birleşmesi açıkça yasa dışı görünüyor ve bunu engellemek için açılan eyalet başsavcısı davası çok güçlü,” diye yazdı dün Biden döneminde Federal Ticaret Komisyonu'na başkanlık eden Lina Khan. “Eyaletlerin şimdi davranışsal tedbirler karşılığında anlaşmaya varıyor olmasının duyulması endişe verici; bu da anlaşmanın şirketlerin çeşitli vaatlerine tabi olarak ilerlemesine izin veriyor. Davranışsal tedbirler rutin olarak başarısız oluyor ve güçlü bir demokrasinin sağlam gazetecilik ve yaratıcı ifade için açık pazarlara ihtiyacı olduğu göz önüne alındığında buradaki riskler özellikle yüksek.”
Hafta sonu ileri düzeyde uzlaşma görüşmelerinin haber olmasının ardından Bloomberg bugün, Paramount'un birleşmeyi engellemek için dava açan California ve diğer eyaletlerle anlaşmaya vardığını bildirdi. Bloomberg, konuya yakın bir kişiye dayandırdığı haberinde “Uzlaşma görüşmeleri hafta sonu dört eyaletin California ile ortaya konan şartlara karşı çıkmayı bırakmasıyla sonuçlandı” diye yazdı.
The New York Times haberi biraz sonra duyurdu ve “müzakerelere aşına dört kişi”nin bunu doğruladığını söyledi. Wall Street Journal'daki haberde de uzlaşma doğrulandı ve “birleşik şirketin yaklaşık 80 milyar dolar borçla ortaya çıkacağı — bu da zaten iş yatırımlarını ağırlaştıracak önemli bir yük” denildi.
Mahkemeye sunulan önerilen uzlaşma kararına göre anlaşma, önümüzdeki beş yıl için sinemada gösterim taahhütleri de dahil olmak üzere bir dizi davranışsal tedbir içeriyor. Buna göre ilk iki yılda yılda en az 30, sonraki yıllarda yılda en az 32 sinema filmi vizyona sürülecek; şirketler 2025'te harcadıklarına kıyasla ABD'de üretime en az 300 milyon dolar daha harcama taahhüdünde bulunuyor. Üretilen filmlerin en az dördü bağımsız film olacak, en az yüzde 20'si 50 milyon doların üzerinde bütçeli tentpole gişe filmi olacak ve bu filmler ilk ay içinde en az 3 bin ABD sinemasında gösterilecek. Uzlaşma ayrıca birleşik şirketin sahip olduğu kablolu kanalların müzakerelerine, film stüdyoları ve diğer mülklere ilişkin kurallara, Pluto TV'nin erişilebilirliğine ve CBS ile CNN'de editoryal bağımsızlığı sağlamak için en az on yıllık deneyime sahip beş deneyimli gazeteciden oluşacak bir haber editoryal bağımsızlık kurulu kurulmasına ilişkin hükümler içeriyor. İlk iki yılda 30 film kotasının karşılanmaması halinde film başına 30 milyon doların sendikaların yönettiği sağlık ve emeklilik fonlarına ödenmesi öngörülüyor ve beş yıllık dönemde şartlara uyulmaması halinde birleşik şirketin Miramax Studios'taki yüzde 49 hissesinin bir rakibe satılması gerekiyor.
Anlaşmayı duyuran basın toplantısında California Başsavcısı Rob Bonta, düzenlemeyi 2018'deki Disney-Fox anlaşmasının tam tersi olarak nitelendirdi; o anlaşmanın ardından Fox'un film üretimi düşmüştü. Bonta, uzlaşmanın tutarlı film çıktısını ve yerli üretimi korurken “çizginin üstünde ve altında çalışanların geçim kaynaklarını korumayı” amaçladığını vurguladı. Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists başkanı Sean Astin ve baş müzakereci Duncan Crabtree-Ireland ise Bonta'ya teşekkür ederek uzlaşmanın “işverenlerin karşılaması gereken en düşük standartları” temsil ettiğini belirtti.
Paramount Başkanı ve CEO'su David Ellison, Başsavcı Bonta ve diğer başsavcılara, WGA'ya ve süreç boyunca destek veren Vali Newsom'a teşekkür ederek, tüketiciler, işçiler ve yaratıcı topluluk için en iyi sonucu hedeflediklerini söyledi. Ellison, yaklaşık 70 yargı bölgesindeki rekabet otoritelerinin anlaşmayı rekabet yanlısı, tüketici yanlısı ve işçi yanlısı bulduğunu, eyalet başsavcılarının ve WGA'nın endişelerinin giderilmesiyle birleşme için tam izin alındığını belirtti.
Uzlaşma, Paramount'un 30 Eylül sonrası gecikme halinde Warner Bros. Discovery hissedarlarına hisse başına çeyrek başına 25 cent ticking fee ödemek zorunda kalacağı sürenin başlamasına günler kala geldi; bu ücretin Paramount'a günde yaklaşık 7 milyon dolara mal olacağı hesaplanıyordu. Trump yönetimi 110 milyar dolarlık birleşmeyi onaylasa da California'nın aralarında Arizona, Colorado, New York ve Washington'un da bulunduğu 11 eyaletle birlikte Temmuz ayında Paramount ve WBD'ye açtığı antitröst davası, bir medya canavarı yaratılacağı ve eğlence sektörüne ciddi zarar verileceği iddiasına dayanıyordu. Bir yargıç, davanın hemen ardından birleşmenin durdurulması talebini kabul etmişti.
Son altı yılda Paramount'un yılda ortalama 15 film, WBD'nin ise yılda ortalama 17 film yayınladığı göz önüne alındığında, birleşik şirketin 2027 ve 2028 için açıklanmış vizyon takvimlerini sürdürse bile yıllık 30-32 film hedefine ulaşmak için yeni projeler eklemesi gerekecek. Uzlaşma yeni üretim zorunluluğu getirmiyor; Paramount/WBD yükümlülüklerini başka yapım evlerinden satın alıp dağıtacağı filmlerle de yerine getirebiliyor.
Medya savunuculuğu grubu Free Press, California Başsavcısı Rob Bonta'yı eleştirdi. Free Press eş CEO'su Jessica J. González, “Başsavcı Bonta'nın yasayı uygulayacağına ve tüketicileri ile işçileri koruyacağına dair verdiği sözden geri adım atmasından dolayı hayal kırıklığına uğradık” dedi. “Yüz binlerce kişi eyalet başsavcılarımızdan, bu hukuka aykırı birleşmenin önünü açmak için yolsuzluk ve şantaj kampanyası yürüten Ellison'lara karşı durmalarını istedi.”
