Özgür ifade ve medya savunuculuğu grupları, Paramount Skydance’in 111 milyar dolarlık Warner Bros. Discovery ile birleşmesini tamamlamasına izin verecek California uzlaşmasını engellemek için bir hâkime başvurdu.
California öncülüğünde on iki eyalet Temmuz ayında anlaşmayı engellemek için dava açtı ve ABD Bölge Yargıcı Araceli Martínez-Olguín’in Paramount’un Warner Bros. ile birleşmesinin rekabeti önemli ölçüde azaltacağı ve antitröst yasalarını ihlal edeceği yönündeki kararı sayesinde anlaşma ertelenebildi. Bu ilk zaferin ardından California Başsavcısı Rob Bonta bu hafta başında Paramount ile bir uzlaşma duyurdu ve davaya dahil olan diğer eyaletler de anlaşmaya imza attı.
Martínez-Olguín’in uzlaşmayı onaylayıp onaylamayacağına karar vermesi gerekiyor. Özgür ifade ve medya savunuculuğu gruplarından oluşan bir koalisyon, dün yaptığı başvuruda anlaşmanın dava açan eyaletlerin sakinlerine “neredeyse hiçbir şey” vereceğini hâkime bildirdi. Başvuruyu Committee for the First Amendment, Free Press, Freedom of the Press Foundation, Future Film Coalition ve International Documentary Association sundu.
Başvuruda Bonta’nın “partilerin şimdi Mahkeme’den onaylamasını istediği davranışsal düzeltmeleri kamuoyunda açıkça eleştirdiği” belirtildi. Bu ifade, Bonta’nın birleşme koşullarına ilişkin Paramount’un yılda 30 film yayınlama taahhüdü gibi önerilerin “beğendiğimiz şekilde genellikle uygulanabilir olmadığı” ve “sorunu çözmede özellikle iyi olmadığı” yönündeki sözlerine atıf yapıyor.
Gruplar, eyaletlerin iki ay önce açtığı davada “birleşmenin iki şirket arasındaki rekabeti ‘ortadan kaldıracağı’ ve fiyatları yükselteceği, çıktıyı azaltacağı, kaliteyi düşüreceği ve seçimi sınırlayacağı” iddiasında bulunulduğunu söyledi. Gruplar, “Eyaletlerin fikrini değiştirme nedenleri ne olursa olsun, zaman ya da koşullar bu birleşmenin rekabeti azalttığı gerçeğini değiştirmiyor.” dedi.
League of United Latin American Citizens kendi mahkeme başvurusunda benzer endişeleri dile getirdi. Eyaletler, “birleşmenin ABD halkının izleyebileceği filmler ve televizyon programları üzerinden davalılar arasındaki rekabeti kalıcı olarak ortadan kaldıracağı” iddiasında bulunurken, uzlaşmanın “bu bağımsız karar alma kaybını büyük ölçüde olduğu gibi bıraktığını” başvuru belirtti.
“Önerilen onay kararı, kapanış koşulu olarak herhangi bir devir talep etmiyor. Bunun yerine, birleşik şirket tamamen uyum sağlasa bile önemli ileri sürülen zararları ele almayan davranış taahhütlerine dayanıyor.” Latin Amerika grubu böyle konuştu.
Hakimin soruları
Dün Kaliforniya Kuzey Bölgesi ABD Bölge Mahkemesi’ndeki duruşmada Martínez-Olguín avukatlara “Mahkeme sizin anlaşmanızın kauçuk damgası değil… Bazı sorularım var.” dediğini Variety aktardı. Martínez-Olguín’in “bunun işbirliği sonucu değil, daha çok uzaktan bir süreç sonucu olduğunu” sağlamak istediği bildirildi.
Martínez-Olguín, Sen. Cory Booker’ın (D-N.J.) şirketlerin “her hükmün davada ileri sürülen her zararı nasıl giderdiğini” açıklaması gerektiği yönündeki mektubuna yanıt vermelerini taraflardan istedi. Booker, “Mahkeme’nin önerilen düzeltmeleri eyaletlerin aslen talep ettiği tedbir olan birleşmeyi tamamen engelleyen bir ihtiyati tedbir ile ölçmesi gerektiğini” yazdı ve uzlaşmanın birleşmenin antitröst karşıtı olduğu ve işleri ortadan kaldıracağı yönündeki davanın temel iddialarını ele almadığını savundu.
Uzlaşmaları değerlendirirken hâkimler genellikle anlaşmanın davanın şikâyetini çözüp çözmediğine ve işbirliğinden ya da yolsuzluktan etkilenip etkilenmediğine bakar. Bir hâkim kişisel olarak bir uzlaşmayı beğenmese bile, adil ve makul olma asgari hukuki standartlarını karşılıyorsa yine de onaylayabilir.
Özgür ifade ve medya gruplarının başvurusu, Paramount ile yapılan anlaşmanın “hem usul hem de öz olarak üçüncü taraflara ve kamuoyuna karşı adil olmadığı” için reddedilmesi gerektiğini söyledi. Başvuru, mahkemenin onayına sunulan önerilen uzlaşmadaki her önemli hükme yanıt verdi. Film dağıtım garantilerinin “kapanış sonrası dönemde tarafların 2027’de bağımsız olarak üretmeyi taahhüt ettiği filmlerden daha az film kilitlemesi gibi göründüğü” belirtildi.
Başvuruya göre 30 film yayınlama taahhüdü, “şirketlerin 2027 için bağımsız şirketler olarak yatırımcılara birlikte öngördüklerinden daha düşük”. Başvuruya göre Warner Bros. 19 film yayınlayacağını öngörürken Paramount 15 veya daha fazla film öngördü.
Gruplar, her yıl dört bağımsız film gerektiren ilgili koşulu eleştirdi. Uzlaşmanın “bağımsız film” tanımının, tamamen stüdyo tarafından finanse edilen, geliştirilen ve sahiplenilen olsa bile özgün bir senaryoya dayalı her filmi kapsadığı belirtildi.
Küçük işletme sahipleri “hiçbir şey” almıyor
Paramount yeterli film yayınlamazsa Miramax Studios’u devretmek zorunda kalacak ve her eksik film için çeşitli sendikaların sağlık ve emeklilik fonlarına ve daha fazla antitröst uygulaması için Ulusal Başsavcılar Birliği’ne (NAAG) 30 milyon dolar ödeyecek.
Bu arada “bağımsız ve belgesel sektörlerini dolduran küçük işletme sahipleri ve bağımsız yükleniciler—rekabetçi pazarlarda daha fazla üretim ve dağıtımın potansiyel olarak yarar sağlayacağı gruplar—hiçbir şey almıyor.” Özgür ifade ve medya gruplarının başvurusu böyle dedi.
Uzlaşma Paramount’un CBS News ve CNN için bir “Editoryal Bağımsızlık Kurulu” kurmasını gerektiriyor. Kurul üyelerini Paramount seçecek ve CEO David Ellison’ın başkanlık ettiği Paramount yönetim kuruluna rapor verecek.
“Ellison’ların bu birleşmenin federal düzenleyici onayını karşılığında Başkan Trump’a CNN’de ‘kapsamlı değişiklikler’ ve ‘yeniden yapılanma’ teklif ettiği yönündeki raporların ardından editoryal bağımsızlık hakkında ciddi sorular var.” Özgür ifade ve medya grupları böyle söyledi. “Ancak eyaletlerin birleşmeyi onaylamasını haber içeriğiyle ilgili bir gözetim kurulu oluşturma taahhüdüne bağlamak anayasal açıdan sorunlu.”
Başvuru, uzlaşmanın “bu hükümetin editoryal kararlara müdahalesini resmileştirdiğini” söyledi. “Varsayımsal olarak, Birleşik Kurum söz konusu belirsiz editoryal bağımsızlık yükümlülüklerini ihlal ederse, Davacı Eyaletler bu hükümleri uygulamak için Mahkemeye dönebilir. Bu da Mahkemeyi küçümseyen gücünü kullanarak haber odalarının içerik ve bakış açısı seçimlerini denetleme konumuna getirir.”
Gruplar: Kablo şartı fiyat artışını engellemeyecek
Uzlaşma, birleşme sonrası oluşacak kuruluşun Paramount ve Warner Bros.’a ait temel kablo kanallarının lisanslaması için ayrı müzakereler yapmasını gerektiriyor. Bonta’nın ofisi, beş yıl sürecek koşulun “şirketler arasındaki mevcut rekabetçi dinamiği koruyacağını” ve “tüketiciler için fiyatların düşmesine yardımcı olacağını” söyledi. Bu hüküm premium kablo kanallarını, yayın hizmetlerini ve yayın içeriğini kapsamıyor.
Özgür ifade ve medya gruplarının başvurusu, bunun “Birleşik Kurum’un hâlâ diğer tekliflerdeki gücünü—birleşik HBO ve Showtime (premium kablo kanalları), birleşik HBO Max ve Paramount Plus (yayın hizmetleri) ve CBS (yayın)—temel kablo müzakerelerinde daha yüksek fiyatlar elde etmek için kullanmakta özgür olacağı anlamına geldiğini” belirtti; bu kaldıraç biçimi dışarıda bırakıldı. Müzakere hükmü ayrıca şirketlerin kablo portföylerinin birleştirilmesinin temel kablo kanallarına yapılan yatırımı azaltacağı yönündeki eyalet iddiasını da çözmüyor.
Bonta uzlaşmayı savunurken bunun “yerli film üretimine büyük yatırım garantileyeceğini ve kablo fiyatlarının rekabetçi kalmasına yardımcı olacak uygulanabilir koruma önlemleri sağlayacağını” söyledi. “Bu birleşmeyi destekleme oyu değil. Ancak bu uzlaşmanın, davamızda ileri sürülen her pazardaki antitröst endişelerimizi çözdüğüne, rekabeti ve tüketici seçeneğini koruduğuna ve çalışanların ihtiyaçlarını, endişelerini ve geleceğini önceye koyduğuna inanıyoruz; bu en iyi yol.”
Writers Guild of America, California ile yapılan anlaşmayı öğrenmesinin ardından birleşmeye karşı açtığı kendi davasını isteksizce uzlaştırdı. Writers Guild, uzlaşmasının CBS News yayın bölümünde beş yıl boyunca yazar işten çıkarmalarını yasakladığını ve grubun sağlık fonuna 17,5 milyon dolar ödeme yapılmasını gerektirdiğini söyledi.
“Birleşmenin yazarlara ve sektöre genel olarak zarar vereceğine inanmaya devam ediyoruz.” Writers Guild böyle dedi. “Ancak başsavcılar Paramount ile uzlaştı, bu nedenle kar amacı gütmeyen bir kuruluş olarak WGA, hükümet uygulayıcılarından hiçbir destek olmadan, dava açma yoluyla sürdürmek milyonlarca dolara mal olacak karmaşık bir antitröst davasıyla tek başına ilerlemenin gerçeğiyle yüzleşmek zorunda.”
Bloomberg yazısına göre Paramount/Kaliforniya anlaşması başlangıçta Massachusetts, New York, Connecticut ve Minnesota tarafından karşı çıkıldı. Ancak o eyaletlerdeki başsavcıların “Kaliforniya önderliğinde olmadan hukuki mücadelenin masrafının haklı görülmediği” sonucuna vardığı bildirildi.
