Yaklaşık bir ay önce Çin'de Gobi Çölü'ndeki uzak bir uzay üssünden Zhuque-2E roketi havalandı, 10 uyduyu yörüngeye bıraktı, ardından motorunu yeniden ateşleyerek enkazın ABD'nin Orta Batısı üzerine yağacağı bir yörüngeye girdi.
Roketin 15 Eylül'deki uçuşu 75 ila 80 dakika sürdü ve Dünya'nın tam bir turunu tamamlamadan indi. O dönemdeki sosyal medya paylaşımları gökyüzünden düşen ateşli enkaz izlerini gösteriyordu; izler Kansas üzerinden kuzeye Minnesota'ya doğru ilerliyordu. Gece boyunca yaşanan gösteri Wisconsin'den batı ufku üzerinden de görülebiliyordu.
Enkazın kesin zamanı, konumu ve yönü uzmanların olayı Çinli LandSpace şirketinin ürettiği orta sınıf bir taşıyıcı olan Zhuque-2E roketinin fırlatışıyla ilişkilendirmesini sağladı. Roket, kuzeybatı Çin'de askeri Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi ile aynı konumdaki ticari fırlatma alanı Dongfeng'ten iki saatten kısa bir süre önce havalanmıştı.
Dünyayı bir kez dolaşma
Olay büyük ölçüde unutulmuştu; son birkaç güne kadar Minnesota kırsalında bir çiftçi sonbahar hasadı için mısır tarlasını biçerken olağandışı bir şey keşfetti. Batı-merkez Minnesota'daki bir yerleşim yeri olan Scott Township'te mısır sapları arasında 11 fit çapında dairesel metal cisim yatıyordu.
Stevens County Şerif Ofisi, keşfin bildirilmesiyle ilgili çarşamba günü bir telefon görüşmesi aldığını söyledi.
Şerif Ofisi Facebook'ta şunları yazdı: “Olay yerine gittiğimizde memurlar, mısır tarlasında yaklaşık 11 fit çapında büyük, metalik bir cismin, muhtemelen uzaydan gelen bir nesnenin bulunduğunu doğruladı.” “Şerif Ofisi, enkazın sahibini tespit etmek ve bildirmek ve alanı temizlemek için plan yapmak üzere birkaç eyalet ve federal kurumla yakın iş birliği içinde çalışıyor.”
Kolluk kuvvetleri yetkilileri enkazın halk için tehlike oluşturmadığını söyledi. Nesne daha kalabalık bir bölgede atmosfere girseydi durum böyle olmayabilirdi. Uzay çöpleri rutin olarak yörüngeden düşer ve eski roketlerin veya uyduların parçaları bazen yeniden giriş sırasındaki ısıya dayanarak yere ulaşır. Düşen uzay çöpü nedeniyle hiç kimse ciddi şekilde yaralanmadı ancak birkaç mülk hasarı örneği bulunuyor.
Uluslararası hukuka göre uzaya bir nesne fırlatan ülke, yerdeki herhangi bir zarardan sorumludur.
Minnesota'daki enkazı olağan kılan şey boyutu —yeniden girişten sağ kurtulan çoğu nesneden daha büyük— ve muhtemelen fırlatıldığı gün uzaydan düşen bir roketten gelmiş olması. Zhuque-2E roketinin üst kademesinin çapı 11 fit, 3,35 metre, bu ölçü Minnesota'da bulunan cismin boyutuyla birebir uyuyor.
15 Eylül'de Çin'den fırlatılan Zhuque-2E roketi, SpaceX'in Starlink takımyıldızının Çin muadili olan Qianfan, yani Bin Yelken haberleşme ağı için 10 uyduyu görevlendirdi. Çin, 2024'ten bu yana bir dizi görevle 258 Qianfan uydusu fırlattı; ilk takımyıldızı 1.296 uyduyla tamamlamaya ilerlerken uzun vadede 15.000'in üzerinde uydu hedefliyor.
Metan yakıtlı roket havalandıktan yaklaşık yarım saat sonra 10 Qianfan uydusunu yaklaşık 560 mil (900 kilometre) yükseklikte dairesel bir kutup yörüngesine bıraktı. Roket Çin'den güneye, Antarktika üzerinden uçtu, ardından Amerika kıtaları üzerinden kuzeye yöneldi. Yüklerini bıraktıktan sonra Zhuque'un üst kademesi hızını düşürmek ve yörüngeden çıkmak için bir yanma gerçekleştirdi.
Görevi bittikten sonra kullanılmış bir roket kademesini yörüngeden çıkarmak normalde iyi bir şeydir; yeni uzay çöpü oluşumunu sınırlamayı amaçlayan sorumlu bir uygulamadır. Çin roketleri bu alanda daha önce sorun yarattı; alçak Dünya yörüngesinde yönlendirilmemiş yeniden girişler ve yörüngede parçalanmalar yaşandı. Alçak Dünya yörüngesi görevlerindeki ABD roketleri genellikle yönlendirilmiş bertaraf için yeterli itici güç ayırır.
Zhuque-2E roketinin hazirandaki önceki uçuşundaki üst kademe görevi tamamladıktan sonra parçalandı ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nun ve SpaceX'in Starlink geniş bant ağının önemli bir bölümünün bulunduğu alçak Dünya yörüngesinin yoğun trafiğe sahip bir bölgesinde onlarca enkaz parçası bıraktı. İyi haber, roketin irtifasının yeterince alçak olmasıydı; bu sayede enkazın büyük kısmının birkaç ay içinde atmosfere yeniden girmesi sağlandı.
Zhuque roket ailesinin sahibi LandSpace şirketi, Minnesota üzerindeki enkaz düşüşünü kamuya açık olarak kabul etmedi. Roket bertarafında yaygın uygulama, yeniden girişi okyanus üzerinden olacak şekilde yönlendirmektir; bu da 15 Eylül'deki olayın muhtemelen başarısız bir yörüngeden çıkarma yanmasından kaynaklandığını düşündürüyor.
