Electronic Arts (EA) resmen özel bir şirket haline geldi. Geçen Eylül ayında EA, Suudi Arabistan Kamu Yatırım Fonu (PIF), Silver Lake ve Affinity Partners liderliğindeki bir yatırımcı grubunun şirketi 55 milyar dolarlık bir anlaşmayla özelleştireceğini duyurmuştu. Salı günü EA, anlaşmanın başarıyla tamamlandığını açıkladı. PIF'in yeni şirketin yüzde 93,4'üne sahip olacağı bildiriliyor. Bu anlaşma, video oyun tarihindeki en büyük ikinci satın alma olarak kayıtlara geçti.
Anlaşma, 20 milyar dolarlık borç finansmanını da içeriyor ve bu durum onu şimdiye kadarki en büyük kaldıraçlı satın alma işlemi haline getiriyor. Bu da anlaşmayı haklı çıkarmak için EA'da büyük değişiklikler olabileceği anlamına geliyor. Son zamanlarda EA, Battlefield gibi büyük amiral gemisi serilerine, EA Sports FC ve Madden NFL gibi spor oyunlarına ve The Sims'e yoğun bir şekilde odaklanıyor. Anlaşmanın büyüklüğü göz önüne alındığında, EA'nın küçük oyunlarda denemeler yapmak yerine daha çok garantili gişe rekorları kıran yapımlara bel bağlaması muhtemel görünüyor. Bu strateji, Ubisoft ve Xbox da dahil olmak üzere sektördeki birçok büyük yayıncının da yöneldiği bir yaklaşım.
CEO Andrew Wilson, çalışanlara gönderdiği bir mesajda, 'Bu yeni bölüme başlarken, birlikte neler yaratacağımız konusunda her zamankinden daha iyimserim' dedi. 'Önümüzdeki fırsatlar olağanüstü ve bunlar yaratıcılığımız, hırsımız ve mümkün olana olan inancımızla hayata geçirilecek.'
Yeni ortaklardan Affinity Partners'ın CEO'su Jared Kushner, 'EA, yüz milyonlarca insanın günlük yaşamının bir parçası haline gelen hikayeler, karakterler ve topluluklar yarattı' dedi. PIF'den Turqi Alnowaiser ise, 'Beş yılı aşkın süredir şirketin azınlık yatırımcısı olarak EA'nın eşsiz platformunu, küresel spor ve oyun markalarını ve ikonik fikri mülkiyetini derinlemesine anlıyoruz' ifadelerini kullandı. Silver Lake CEO'su Egon Durban da, 'EA'nın yenilikçiliğinin hayal gücünü ve insan bağlantısını nasıl beslediğine hayranız' diye ekledi.
EA için yapılan bu anlaşma, Microsoft'un Activision Blizzard için 68,7 milyar dolarlık, Bethesda Softworks'ün ana şirketi ZeniMax Media için 7,5 milyar dolarlık ve Take-Two'nun Zynga için 12,7 milyar dolarlık anlaşmaları da dahil olmak üzere son yıllardaki diğer büyük video oyunu endüstrisi satın almalarını takip ediyor. Ancak anlaşma, Suudi Arabistan'ın insan hakları ihlalleri geçmişi nedeniyle eleştirilere yol açtı. Amnesty International, ülkenin rekor düzeyde idam cezası uyguladığını, işkence raporları bulunduğunu ve LGBTQ+ haklarını kısıtladığını belirtiyor. EA çalışanları ve oyuncuları, özellikle şirketin kadın ve LGBTQ+ temsili konusunda öncü olan The Sims serisinin sahipliği göz önüne alındığında, bu karara tepki gösterdi. Ayrıca, Affinity Partners'ın tamamen Kushner'a ait olduğu ve fonlarının büyük kısmının PIF'ten geldiği, Kushner'ın ise mevcut Trump yönetiminde 'Barış Özel Temsilcisi' olarak görev yaparken çıkar çatışması iddialarıyla soruşturma altında olduğu belirtiliyor.
