Yolculuğunun beşinci yılında olan ve kullanıcıların yapay zekâ karakterleri oluşturup onlarla sohbet etmesini sağlayan Character.AI, bir dizi dava ve platformunu ölçeklendirme sorunlarının ardından Chapter 11 iflas başvurusu yaptı. Mahkeme belgesinde şirketin varlık ve yükümlülüklerinin 50 milyon ile 100 milyon dolar arasında olduğu belirtildi.
"Geçen yıl boyunca Character.ai, önemli hukuki, düzenleyici ve operasyonel zorluklara rağmen işini sürdürmek ve iyileştirmek için somut adımlar attı. Mevcut alternatiflerin kapsamlı bir değerlendirmesinin ardından yönetim kurulu, bu mahkeme denetimli satış sürecinin tüm paydaşlar için değeri en üst düzeye çıkarma konusunda şirkete en iyi fırsatı sağladığına karar verdi," dedi Character.AI CEO'su Colin Adams.
Startup ayrıca varlıklarının bir kısmını Disney'e 20 milyon dolara satmayı ve teknolojisi için münhasır olmayan süresiz bir lisans vermeyi kabul etti.
Şirket, Disney'in geçiş hizmetlerini sağlayacağını ve bu hizmetlerin geçen ay eğlence devine katılan eski Character.AI çalışanları aracılığıyla yürütüleceğini, aralarında eski CEO Karandeep Singh Anand'ın da bulunduğunu söyledi.
Adams, şirketin satış süreci boyunca faaliyetlerine devam edeceğini, sürecin kasım sonu veya aralık başında kapanmasının beklendiğini söyledi. Ancak şirket varlıkları veya bir alıcı için henüz bir teklif olmadığını da belirtti.
"Satış sürecinin Character.ai platformunun sürdürülebilir şekilde işletilmesine olanak verecek uygulanabilir bir teklif ortaya çıkarmasını umuyoruz. Böyle bir teklif gelmezse platform kapatılacak," diye yazdı Adams.
Character.AI'nın beş yılı çalkantılı geçti. Platform, 2021 sonlarında eski Google mühendisleri Noam Shazeer, dönüm noktası sayılan Transformer makalesinin ortak yazarlarından biri, ve Daniel De Freitas tarafından kuruldu. Startup başlangıçta temel modeller eğitmeye ve insanların özelleştirilmiş karakterler oluşturup sohbet edebileceği bir yapay zekâ chatbot platformu geliştirmeye odaklandı.
Eylül 2022'de startup, platformuna olan yüksek talep sayesinde 150 milyon dolarlık fonlamayla tek boynuzlu at değerlemesine ulaştı. Şirket o dönemde kullanıcılarının beş ayda botlarıyla 2 milyardan fazla mesaj alışverişinde bulunduğunu ve aktif kullanıcıların platformda günlük ortalama iki saatten fazla zaman geçirdiğini açıklamıştı.
Mayıs 2023'te Character.AI uygulamaları ilk hafta içinde 1,7 milyondan fazla indirme aldı. Yaklaşık bir yıl sonra, ağustos 2024'te Google startup'ın modellerini lisanslamak için 2,7 milyar dolarlık anlaşma imzaladı ve Shazeer ile De Freitas arama devine geri döndü. Bu dönemde şirketin genel danışmanı Dominic Perella geçici CEO olarak göreve geldi ve şirket temel model eğitiminden büyümeye odaklanmaya yöneldi.
Character.AI'nın ivmesi yavaşlamadı; platform o yılın ekim ayında 20 milyon aylık aktif kullanıcıya ulaştı.
Ancak işler startup, platformundaki bir chatbot'a takıntılı hale gelen 14 yaşındaki Florida'lı bir çocuğun intiharının ardından açılan davayla zorlaştı. Çocuğun annesi oğlunun platformdaki bir chatbot'a takıntılı olduğunu söyledi. Kısa süre sonra Teksas, platformun çocuk gizliliği ve güvenliği yasalarına uyup uymadığını değerlendirmek için soruşturma başlattı. Şirket bu davaların bazılarını çözüme kavuşturdu, daha fazla güvenlik özelliği ekledi ve platformundan küçükleri yasakladı.
Geçen yıl haziranda şirket, eski Brex ve Meta yöneticisi Anand'ı CEO olarak atadı ve ürünlerini yapay zekâ video üretimi ve sosyal akışlarla genişletti. Şirket ayrıca etkileşimli hikâye anlatımı formatları ve mikro dramalarla kullanıcı katılımını artırmaya yönelik yeni yollar denedi.
Şirketin iflas başvurusunda bulunmak zorunda kalması, bu değişikliklerin startup için sürdürülebilirliği sağlamaya yetmediğini gösteriyor.
Bu durum aynı zamanda tüketiciye yönelik yapay zekâ ürünlerinin ölçeklendirilmesinin ve para kazanmasının ne kadar zor olduğunu da ortaya koyuyor. Analitik firması Sensor Tower'a göre Character.AI, geçirilen süre açısından en üstteki uygulamalardan biriydi. Ancak yüksek katılım iki ucu keskin bir kılıçtır; uygulama ne kadar çok kullanılırsa yapay zekâ maliyetleri de o kadar artar ve bu da kullanıcıları paraya çevirme baskısını yükseltir.
PitchBook verilerine göre Character.AI, Lightspeed, SV Angel, Greycroft ve a16z dahil yatırımcılardan birden fazla turda 193 milyon dolardan fazla fon topladı.
