Amerikalıların elektrik faturalarını potansiyel olarak düşürebilecek ve enerji projelerinin çok daha hızlı devreye girmesine yardımcı olabilecek kapsamlı bir izin tasarısı iki partili destekle ilerliyor. Tasarı bir yandan pek çok temiz enerji projesinin katalizörü olabilirken diğer yandan kirli projelerin hızlanmasına ve yeni veri merkezlerinin denetiminin sınırlanmasına da yol açabilir.
Veri merkezleri yapay zekâ için daha fazla elektrik talep ederken çevreci savunucular, geliştiricilerin reformlardan yararlanarak kamu incelemesinden kaçınabileceğini ve fosil yakıtlara daha fazla bağımlı hale gelebileceğini endişe ediyor. Tasarı hız için temkinliliği feda ediyor, çevresel incelemeleri sınırlıyor ve toplulukların bir projeyi mahkemeye götürerek ilerlemesini durdurmasını engelliyor.
“İster sulak alanları düzleştirme izinleri, ister doğalgaz boru hatlarının hızlandırılması, ister genel çevresel inceleme olsun, bu mevzuatla veri merkezleri yerel toplulukların endişelerine cevap vermek zorunda kalmayacak” diyen Kar Amacı Gütmeyen Doğal Kaynaklar Savunma Konseyi’nin (NRDC) icra direktörü Christy Goldfuss, The Verge’e gönderdiği e-postada şunları kaydetti: “İnsanlar temsilcilerinin bu kadar önemli bir kararı aceleyle aldığını fark ettiklerinde şok olacaklar.”
Ara seçimlerin ardından Kongre’de yaşanan değişim tasarıyı daha da kırılgan bir konuma sokabilir ve Demokratların tasarıda önceliklerine daha fazla yer verme şansını artırabilir; bu da Başkan Donald Trump ile bir çatışmayı tetikleyebilir. Tasarı mevcut lame-duck oturumunda oylamaya sunulursa ya da gelecek yıla kalırsa, Demokratların ve Cumhuriyetçilerin seçmenlerin sandığa taşıdığı en büyük konulardan ikisi olan artan enerji maliyetleri ve topluluklarına yaklaşan veri merkezlerine çözüm üretmek için gerçekten iş birliği yapıp yapamayacağını test edecek.
“Büyük oynadılar. Bu gerçekten iyi bir iki partili uzlaşma” diyen Bipartisan Policy Center Enerji Programı’nın başkan yardımcısı Xan Fishman, The Verge’e konuştu.
“Dört köşe” olarak adlandırdıkları dört senatör — Shelley Moore Capito (R-WV), Sheldon Whitehouse (D-RI), Mike Lee (R-UT) ve Martin Heinrich (D-NM) — Bipartisan American Affordability and Jobs Act (BAAJA)’ı 30 Eylül’de tanıttı. İklim konusunda sert tavırlı olan Whitehouse, basın açıklamasında “Bu tasarıyı geçirirsek şebekeyi temiz ve uygun fiyatlı enerjiyle dolduracağız ve veri merkezlerinin adil payını ödemesini sağlayacağız” dedi.
Açıklama iklim ve yenilenebilir enerji gruplarının yanı sıra fosil yakıt çevrelerinden de destek gördü. ABD Petrol ve Gaz Birliği bir açıklamada “Frickin’ tasarıyı geçirin de yeniden inşa etmeye başlayalım” dedi.
Bipartisan Policy Center’a göre Senato önümüzdeki hafta kadar erken bir tarihte tasarıyı ilerletmek için oy kullanabilir ve bu da yıl sonundan önce geçmesini sağlayabilir. Fishman, mevcut Cumhuriyetçi kontrollü Kongre harekete geçerse Başkan Trump’ın tasarıyı imzalamak isteyeceğini öngörüyor ve e-postasında Beyaz Saray’ın müzakerelere “çok dahil” olduğunu ekliyor. Yeni güçlenen Demokratlar ise Cumhuriyetçilere daha az taviz vermek için tasarının tartışmasını gelecek yıla kadar uzatmayı seçebilir.
Yasa haline gelirse tasarı, su kaynaklarını ve nesli tükenmekte olan türleri koruyan ve büyük projelerin halk sağlığını etkileyebileceği durumlarda kamuoyunun görüş bildirmesine olanak tanıyan 1970’lerdeki çevre hareketine dayanan temel yasaların erişimini sınırlayacak. Yıllar içinde aylar süren incelemeler birkaç yıl ya da on yıllar almaya başladı. Fishman gecikmeleri büyük ölçüde uzun hukuki mücadelelerden kaynaklandığını söylüyor. Artık kurumlar izin başvurularını değerlendirirken davalara hazırlanmak için daha fazla zaman harcıyor; bu da temiz enerji alternatifleri de dahil olmak üzere her türlü altyapı projesinin gelişimini yavaşlatıyor.
Fishman, BAAJA’nın nihayetinde çevre üzerinde net olumlu etki yaratabilecek projeler de dahil olmak üzere her şeyi kapsayan, külfetli hale gelmiş eski izin kurallarını düzeltmede çok etkili olacağını bekliyor. “İyi niyetle yaratılan bürokratik süreçler bazen kontrolden çıkabiliyor” diyor. “Çevreyi korumak istiyorsunuz, insanları korumak istiyorsunuz ama bir izin başvurusunda evet ya da hayır demeye makul bir sürede ulaşmak istiyorsunuz ve bu sonsuz dava döngüsünden kaçınmak istiyorsunuz.”
Tasarı, Ulusal Çevre Politikası Yasası (NEPA) kapsamında çevresel inceleme tamamlandıktan sonra önde gelen kurumun proje hakkında karar vermesi için 45 günlük bir son tarih belirliyor. Birçok durumda NEPA incelemesi, federal hükümetin dahil olduğu büyük projeler hakkında yakın sakinlerin görüş bildirebileceği tek fırsattır ve Dakota Access ve Keystone XL boru hatları da dahil olmak üzere yüksek profilli projelere karşı çıkanlar için önemli bir araç olmuştur. BAAJA, iletim yükseltmeleri ve belirli boru hattı genişletmeleri gibi istisnalar yaratarak NEPA’ya tabi proje kapsamını daraltıyor. Federal kredi veya hibe alan ya da benzer bir eyalet çevresel değerlendirmesinden geçmiş pek çok proje artık NEPA incelemesini tetiklemeyecek.
Tasarı ayrıca bir projenin NEPA, Temiz Su Yasası, Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası veya Ulusal Tarihi Koruma Yasası’nı ihlal ettiği iddiasıyla bir projenin mahkemede tartışılmasına yönelik 150 günlük katı yeni bir sınır getiriyor. Ve BAAJA, bir federal kurumun NEPA’yı ihlal ettiğini bulsa bile bir mahkemenin projeyi tamamen durdurma yeteneğini ortadan kaldırıyor; kurumun sadece sorunları düzeltmesini zorunlu kılıyor.
Temiz Su Yasası, ABD sularına dip malzemesi deşarjı yapan ve “minimum olumsuz çevresel etkileri” olduğu değerlendirilen projelere Ordu Mühendisler Birliği’nin genel izin vermesine olanak tanır. BAAJA, veri merkezleri de dahil olmak üzere büyük projelerin bu izinlere hak kazanmasını kolaylaştırabilir.
Bazı çevreci gruplar, özellikle çok su kullanan veri merkezleri söz konusu olduğunda, bu genel izinlerin bireysel projeler için kamu katılımı gerekliliklerini ortadan kaldıracağından endişe ediyor. BAAJA önerileri, çevresel kuruluş Earthjustice Action’a göre Temiz Su Yasası kapsamında izinlerin “kaşe basılarak onaylanması” ve “Eyaletlerin ve Kabilelerin müdahalesinin engellenmesi” anlamına geliyor.
Onlar ayrıca BAAJA’nın veri merkezlerinin ve onları beslemek için fosil yakıt altyapısının hızlı inşası için endüstriyi düzenleme dışı bırakma ve çevresel korumaları zayıflatma yönündeki Trump yönetimi baskısıyla uyumlu olduğunu düşünüyor. Veri merkezi enerji talebi ABD’de yeni doğalgaz projelerinde artışa yol açtı ve iki partili tasarı, veri merkezlerine yakıt taşıyan yeni boru hatları için incelemeleri kolaylaştırabilir.
“BAAJA’yı geçirmenin doğalgaz sektörü için bu kadar yüksek öncelikli olmasının çok büyük bir nedeni, veri merkezi inşaatını beslemek için doğalgazın hızlı teslimatını mümkün kılacak olması” diyen Earthjustice Action Başkanı Abigail Dillen, Perşembe günü yayımlanan bir blog yazısında “BAAJA kirli veri merkezi geliştiricileri için hassas bir darbe sağlıyor” ifadelerini kullandı.
Enerji araştırma firması Wood Mackenzie’ye göre uzun boru hattı gecikmeleri veri merkezi gelişimini yavaşlatıyor. İzin reformu, şebekeye tamamen güvenmek yerine kendi gaz üretimini kuran veri merkezi geliştiricilerine, yani “metre arkası” projelere, boru hatlarına bağlanırken düzenleyici gecikmeleri sona erdirerek fayda sağlayabilir. Wood Mackenzie’nin yakın tarihli bir haber bültenine göre reformlar şebekeye bağlı gaz üretimini de hızlandıracak.
“Bence bu tasarıyı bir teknoloji türüne diğerine yardım ediyor diye görmüyoruz. Bence tüm teknolojilerin şebekeye biraz daha hızlı ulaşmasının önünü açıyor” diyen Wood Mackenzie Kuzey Amerika Enerji araştırma analisti Siddhant Warrier, The Verge’e konuştu.
Dikkat çekici olarak tasarı, Biden yönetiminin elektrik sektöründe petrol ve gazı kademeli olarak azaltma girişimi ya da Trump yönetiminin rüzgâr çiftliklerine çalışma durdurma emri verme girişimi gibi tek bir yönetimin belirli bir proje türüne saldırmasını engelleyerek iki partili çıkarları korumayı amaçlıyor. BAAJA, federal kurumların onayladıkları izinleri çoğu durumda iptal etmesini veya askıya almasını yasaklayarak “proje güvencesi” sağlamayı hedefliyor. Hatta geliştiricilerin kurumlara karşı “ayrımcı muamele” gerekçesiyle dava açmasına ve proje gecikmelerinden kaynaklanan zararlar için tazminat talep etmesine izin veriyor.
NRDC’nin tasarı analizi, “Bu mevzuatın bir kısmı ayrıca özel sektöre milyarlarca dolar ödenmesiyle sonuçlanan bir dizi endüstri davasına yol açabilir” uyarısında bulunuyor. Bu durum aynı zamanda veri merkezleri de dahil olmak üzere çevre ve halk sağlığı için öngörülemeyen sonuçlar doğuran projelere karşı toplulukların itiraz etmesini de engelleyebilir.
Buna rağmen NRDC ve diğer savunuculuk grupları, tasarının yenilenebilir enerjiyi artırmaya ve artan talebi karşılarken maliyetleri düşük tutmak için gereken güç şebekesi yükseltmelerini mümkün kılma konusunda iyimser.
BAAJA, NRDC’nin tahminine göre yeni bir iletim hattının inşası için gereken süreyi neredeyse yarıya indirebilir — 10 yıl veya daha fazladan yaklaşık beş veya altı yıla. Uzun mesafelerde elektriği taşıyan ve uzak güneş ve rüzgâr çiftliklerinden elektronları kentsel merkezlere ulaştırmak için kilit olan iletim hatları, farklı yargı bölgelerindeki izin süreçlerinin yamaçları nedeniyle özellikle zor inşa ediliyor.
İki ayrı rapor, izin tasarısının ABD’de yenilenebilir enerji kapasitesini artıracağını ve bunun sonucunda sera gazı emisyonlarını azaltacağını öngörüyor. Ayrıca BAAJA’nın geçmesi halinde enerji maliyetlerinde mütevazı düşüşlere işaret ediyor. Düşünce kuruluşu Resources for the Future’ın modellemesine göre elektrik üretiminin ortalama yıllık maliyeti 2041’e kadar yüzde 7’ye kadar düşebilir. Araştırma firması Rhodium Group’un analizine göre hane halkı elektrik faturaları 2040’a kadar yılda 50 ila 78 dolar azalabilir. Beyaz Saray’ın Ekim ayında yayımladığı analiz, BAAJA sonucunda ortalama bir hanenin elektrik faturasının yılda 251 dolara kadar düşebileceğini iddia etti.
BAAJA’nın elektrik faturalarının yükselmesini engellemeye yönelik yollarından biri veri merkezi geliştiricilerini iletim maliyetlerini daha fazla ödemeye zorlamak. Mevcut yasa, kamu hizmetlerinin yeni inşa edilenler ve mevcut altyapıdan kaynaklanan maliyetler için onlara ücretlendirmesini engelliyor; bu da farkı diğer müşterilere kaydırıyor. İki partili tasarı, veri merkezleri ve diğer büyük elektrik tüketicilerinin hem ek hem de mevcut altyapı için ödeme yapmasından sorumlu tutulacağı “ve fiyatlandırma” olarak adlandırılan şeyi zorunlu kılıyor.
Tasarı ayrıca kamu hizmetlerinin veri merkezlerine yapılan elektrik satışlarını açıklamalarını da gerektirecek. Büyük veri merkezi geliştiricilerinin inşaata başlamadan önce kamu hizmetlerine finansal güvence sağlamasını zorunlu kılacak ve veri merkezi altyapı ödenmeden kapanırsa bile yeni enerji projelerinin maliyetlerini karşılamaktan sorumlu tutacak.
Ne yazık ki tasarı sorunu yalnızca kısmen çözebilir çünkü kamu hizmeti tarifeleri yalnızca iletim maliyetlerini yansıtmıyor. Veri merkezi patlamasından kaynaklanan artan elektrik talebi, yakıt ve gaz türbinleri için fiyatları yükseltebilir. Ayrıca tasarı, jeneratörlerin sahada yarattığı gürültü ve hava kirliliği gibi veri merkezlerine karşı çıkan tepkileri tetikleyen diğer sorunları ele almıyor.
Yine de Wood Mackenzie’ye göre izin reformu olmadan gaz ve elektrik fiyatları muhtemelen yeni enerji projeleri darboğazlara çarptıkça yükselmeye devam edecek. BAAJA’daki bazı hükümler konusunda endişeli olan çevresel gruplar bile Kongre’nin tasarıyı çevresel ve tüketici korumalarını güçlendirecek şekilde değiştirmeyi göze alıyor.
Tasarı, The Verge’e ismi açıklanmayan bir uzman tarafından anlatıldığı üzere destekçileri için bir Rorschach testi haline geldi. Petrol ve gaz olsun, güneş ve rüzgâr olsun, herkes tercih ettikleri enerji kaynağının nihayetinde inşa izni alması koşuluyla öne çıkacağına dair iyimser.
