Dünya, uzay uçuşu tarihine geçecek donanımın ilk net görüntülerine kavuştu.
Geçen perşembe 13 Ağustos'ta Japonya, Mars'ın ayı Phobos'tan örnek toplayıp Dünya'ya getirecek olan Martian Moons eXploration MMX misyonunu oluşturan uzay araçlarını tanıttı. Bu daha önce hiç yapılmadı.
Büyük tanıtım, MMX'in H3 roketiyle Kızıl Gezegen'e doğru fırlatılacağı Tanegashima Uzay Merkezi'nde gerçekleşti. Fırlatma tarihi konusunda da netlik geldi.
Her şey planlandığı gibi giderse MMX, Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı JAXA'nın perşembe 20 Ağustos'ta duyurduğu bilgiye göre 19 Ekim'de saat 15.41 EDT, 1941 GMT, Japonya saatiyle 20 Ekim 04.41'de fırlatılacak. Bu, 7 Kasım'a kadar sürecek fırlatma penceresinin ilk günü.
JAXA başlangıçta MMX'i 2024'te fırlatmayı planlıyordu ancak H3'teki sorunlar nedeniyle geri adım atmak zorunda kaldı. Mars ve Dünya gezegenler arası fırlatmalar için uygun şekilde yalnızca 26 ayda bir hizalanıyor, bu da önemli bir gecikme anlamına geliyordu.
MMX Mars'a gitmek için yaklaşık bir yıl harcayacak. Kızıl Gezegen çevresindeki yörüngeye girdikten sonra misyon, sırasıyla 14 mil 22 kilometre ve 7,5 mil 12 km genişliğindeki iki küçük ayı Phobos ve Deimos'u haritalayacak ve inceleyecek.
Bu çalışmaların bir kısmı Phobos'ta iniş bölgesi seçmeye yardımcı olacak. Ekip buraya 55 pound 25 kilogram ağırlığındaki Fransız-Alman gezici Idefix'i indirecek. Asterix Fransız çizgi romanındaki köpekten adını alan bu küçük robot, çeşitli aletlerle Phobos yüzeyini ayrıntılı olarak inceleyecek.
MMX uzay aracı daha sonra Phobos'a doğru spiral şekilde inecek, temas kuracak ve yaklaşık 0,35 ons 10 gram malzeme toplayacak. MMX 2030'da bu örneklerle Mars yörüngesinden ayrılacak ve bir yıl sonra analiz için Dünya'ya ulaştıracak.
Misyon, Phobos ve Deimos'un doğası ve kökeni hakkında aydınlatma sağlamayı amaçlıyor.
"Mars ve iki ayın nasıl oluştuğunu anlamak, güneş sistemi biliminde yoğun şekilde tartışılan bir konu" diye yazdı JAXA yetkilileri misyon açıklamasında.
"MMX uzay aracının uzaktan algılama gözlemleri ve geri getirilen örneğin ayrıntılı analizleri, Phobos ve Deimos'un genç gezegeniyle dev bir çarpışma sonucu oluşan enkazdan yaratılmış erken Mars kalıntıları mı yoksa Mars'ın yerçekimiyle yakalanmış ve dış güneş sisteminden malzeme getirmiş asteroitler mi olduğunu belirleyecek" diye eklediler.
Şimdiye kadar hiçbir uzay aracı Mars sisteminden malzeme geri getirmedi. Rusya, Kasım 2011'deki fırlatmasının kısa süre sonra başarısız olan Phobos-Grunt misyonuyla aynı şeyi yapmaya çalıştı. Sovyetler Birliği 1988'de Phobos'a iki sonda fırlattı ancak hiçbiri görev hedeflerine ulaşamadı.
NASA, Perseverance gezgini tarafından Mars yüzeyinde toplanmış örnekleri geri getirmeyi planlıyor ancak bunun ne zaman veya olup olmayacağı belirsiz. Ajans, orijinal örnek getirme mimarisini çok pahalı buldu ve şu anda diğer seçenekleri inceliyor.
Japonya'nın diğerlerinin başarısız olduğu yerde başarılı olacağına dair iyi nedenler var. Ülkenin küçük cisim örnek getirme konusunda bir geçmişi var; Hayabusa misyonu Haziran 2010'da Itokawa asteroitinden parçalar getirdi ve Hayabusa2 Aralık 2020'de Ryugu uzay kayasından malzeme getirdi.
