ABD İçişleri Bakanlığı'na bağlı Arazi Yönetimi Bürosu (BLM), kamu arazilerinde otlatma faaliyetlerini düzenleyen kuralları köklü bir şekilde değiştiriyor. Yeni düzenlemeler, BLM'nin otlatma kurallarına ilişkin düşük seviyeli ihlalleri daha resmi olmayan yollarla ele almasına, böylece çiftçilerle düzenleyiciler arasında gereksiz çatışmaların önlenmesine olanak tanıyor. Ayrıca, son mahkeme kararları ve yasalarla çelişebilecek bölümlerin temizlenmesi, ajansa ve çiftçilere meraları yönetme konusunda daha fazla esneklik sağlanması ve yerel ekosistemin ihtiyaçlarına daha hızlı yanıt verilmesi hedefleniyor.
Çiftçilik sektörü temsilcisi olan Kamu Arazileri Konseyi (Public Lands Council) Başkanı Tim Canterbury, yaptığı yazılı açıklamada bu güncellemeyi "büyük bir adım" olarak nitelendirdi. Canterbury, mevcut düzenlemelerin 1990'ların başındaki "1993'e kadar sığırsız" (cattle free by '93) hareketinden doğduğunu ve bu hareketin çiftçiliğe düşman olduğunu, kamu arazilerinden hayvancılığı tamamen kaldırmayı amaçladığını söyledi. "Ortaya çıkan düzenlemeler, çiftçilerin sektörün son 35 yılda kaydettiği bilimsel ve yönetimsel ilerlemelerden tam olarak yararlanmasını neredeyse imkansız hale getirdi" dedi.
Ancak mera yönetimi alanında çalışan diğer gruplar, yeni düzenlemelerin tam tersi yönde çok ileri gittiğini ve teraziyi çiftçiler lehine çevirdiğini söylüyor. Bu gruplar, otlatmayı sınırlayan ajans kararlarına itiraz eden çiftçilerin işlerine her zamanki gibi devam etmesine izin veren önerilere, Kızılderili kabilelerinin bizon otlatma kabiliyetini tehdit eden maddelere ve yüksek oranda sübvanse edilen otlatma ücretlerinin yasalaştırılmasına dikkat çekiyor. (ProPublica ve High Country News'in araştırmasına göre, federal hükümet 2024 yılında çiftçilere kamu arazilerini kullanmaları için piyasa değerinin 284 milyon dolar altında ücret uyguladı.)
Çevre koruma grubu Western Watersheds Project'in kamu politikaları direktörü Josh Osher, "İneklerin ve koyunların olacağı yerlerin sayısının önemli ölçüde artmasını ve daha fazla hasar bekliyoruz. Yaban hayatı üzerinde büyük etkiler göreceğimizi düşünüyorum" dedi.
"Ronald Reagan yıllarına dönüş"
Hayvancılık sektörü, bu düzenleme değişikliğini hem dışarıdan hem de İçişleri Bakanlığı içinden etkiledi. Ulusal Sığır Yetiştiricileri Birliği (National Cattlemen's Beef Association) ve Kamu Arazileri Konseyi (Public Lands Council) olmak üzere iki büyük ticaret grubu, bahar aylarında İçişleri ve Tarım bakanlarıyla yaptıkları toplantıları kamuoyuna duyurdu. Gündem maddeleri arasında, bu ticaret gruplarının bakanlıklara rehberlik etmesine olanak tanıyan bir mutabakat zaptı (memorandum of understanding) da yer alıyordu. Bu mutabakat zaptı, düzenlemelerin güncellenmesini de içeren bir "Otlatma Eylem Planı" (Grazing Action Plan) kapsamında hazırlandı.
