WASHINGTON — Fransız girişimi Latitude, 2027 sonunda Umman'daki bir uzay üssünden küçük uydu fırlatma aracının ilk fırlatmasını gerçekleştirmeyi hedefliyor.
Şirket, 1 Temmuz'da Etlaq Uzay Üssü ile roketinin "deneysel" ilk fırlatmasını bu üsten yapmak üzere bir niyet mektubu imzaladığını duyurdu. Açıklama, Umman lideri Sultan Heysem bin Tarık El Said'in Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron ile görüşmek üzere Paris'e yaptığı ziyaretle aynı döneme denk geldi.
Latitude, şirket ve uzay üssü ekiplerinin son birkaç haftadır Etlaq'ı kullanmanın fizibilitesini araştırmak üzere bir araya geldiğini ve bu çalışmaların niyet mektubunun imzalanmasıyla devam edeceğini belirtti.
Şirket açıklamasında, "Bu hazırlık aşaması, her iki tarafın da bu ilk kampanyanın başarısı için gereken teknik ve operasyonel koşulları hassas bir şekilde değerlendirmesine olanak tanıyacak" ifadelerine yer verildi.
Latitude, birkaç yıldır alçak dünya yörüngesine 200 kilograma kadar yük taşıyabilen küçük bir fırlatma aracı üzerinde çalışıyor. Araç başlangıçta Zephyr adını taşıyordu, ancak Latitude artık isim kullanmadan sadece "fırlatıcımız" olarak anıyor. Şirket geçen ay, araca güç veren Navier motorunun iki sıcak ateşleme testini gerçekleştirdiğini ve motor için tam bir kalifikasyon kampanyası başlattığını duyurdu.
Latitude, Umman'dan yapılacak fırlatmaların Guiana Uzay Merkezi'nden yapılacak fırlatmaları "tamamlayacağını" söyledi. Şirket, ilk uçuşun ardından Etlaq'tan ne sıklıkta fırlatma yapacağını açıklamadı.
Umman'ın güney kıyısında yer alan uzay üssü, bugüne kadar yalnızca sondaj roketi fırlatmalarına ev sahipliği yaptı, ancak yörüngesel fırlatmalara geçmeyi hedefliyor. Latitude, bu uzay üssünü kullanma planlarını açıklayan üçüncü Avrupalı uzay şirketi oldu. İspanya'dan PLD Space, Şubat 2025'te Fransız Guyanası'na ek olarak buradan fırlatma yapacağını duyururken; Almanya'dan HyImpulse geçen ay hem yörünge altı hem de yörüngesel araçları için Etlaq'ı kullanmak üzere bir niyet mektubu imzalamıştı.
Hem Latitude hem de Etlaq, anlaşmalarında jeopolitik ve teknik faktörlerin altını çizdi.
Etlaq Uzay Üssü CEO'su Azzan Kais El Said, yaptığı açıklamada, "Latitude gibi ortaklarla çalışmak, kabiliyetlerimizi güçlendiriyor ve Umman'ın geleceğin uzay merkezi olarak uluslararası oyuncularda artan güveni yansıtıyor" dedi.
Latitude Strateji Komitesi Başkanı Olivier Zarrouati ise şu ifadeleri kullandı: "Uzay, yarının stratejik dengelerinin şekillendiği bir arena haline geldi. Bu imzanın, Cumhurbaşkanı Macron ile Majesteleri Sultan arasındaki görüşmenin hemen ardından gerçekleşmesi tesadüf değil: Fransa ve Umman'ın birlikte bağımsız bir uzay kapasitesi inşa etme ortak iradesini yansıtıyor. Latitude, bunun endüstriyel aracı olmaktan gurur duyar."
