14 Eylül akşamı Güney Amerika'dan iki Avrupa Dünya gözlem uydusu fırlatıldı.
FLEX ve Copernicus-3C uydularını taşıyan Vega C roketi, Avrupa'nın Uzay Limanı olan Fransız Guyanası'ndaki Kourou'dan 14 Eylül'de EDT ile 21.21'de, Kourou yerel saatiyle 22.21'de ve 15 Eylül'de 01.21 GMT'de havalandı.
FLEX ve Sentinel-3C'nin yaklaşık 509 mil, yani 820 kilometre irtifaya konuşlandırılması planlanıyor. Her şey yolunda giderse iki uydu fırlatmadan 116 dakika sonra bağımsız olarak çalışmaya başlayacak.
875 pound, yani 397 kilogram ağırlığındaki FLEX, adının kısaltması olduğu Fluorescence Explorer yani Floresans Keşif Aracı göreviyle bitki floresansını tespit edip izleyecek. ESA'ya göre bu sayede şu anda hiçbir uydu tarafından yapılamayan bitki fotosentez aktivitesinin haritalanması mümkün olacak.
ESA, FLEX misyon açıklamasında verilerin "küresel karbon döngüsünün daha iyi anlaşılması için olduğu kadar tarımsal yönetim ve gıda güvenliği açısından da önemli" olduğunu yazdı. Kurum, "büyüyen dünya nüfusunun gıda üretimine yönelik talebi nedeniyle bunun özellikle önem taşıdığını" belirtti.
Sentinel-3C, Avrupa Birliği'nin Copernicus Dünya gözlem programının parçası. 2.520 pound, yani 1.143 kilogram ağırlığındaki uydu, alçak Dünya yörüngesinde yaşlanmasına rağmen güçlü şekilde çalışan Sentinel-3 serisinin devamı olacak. 2016 ve 2018'de fırlatılan Sentinel-3A ve Sentinel-3B hâlâ aktif.
ESA, Sentinel-3C açıklamasında "yörüngedeki iki büyük kardeşi gibi Sentinel-3C, okyanuslar, kara, buz ve atmosferi sistematik olarak ölçen son teknoloji bir araç takımı taşıyor; bu sayede büyük ölçekli küresel dinamikler izlenip anlaşılabiliyor" dedi. Kurum, uydunun "okyanus ve hava tahmini için yakın gerçek zamanlı hayati bilgiler sağladığını" da ekledi.
115 fit, yani 35 metre yüksekliğindeki Vega C, Temmuz 2022'de ilk kez uçtu ve bugün öncesinde yedi uçuş gerçekleştirdi; bunların altısı başarılıydı.
Roket Avrupa Uzay Ajansı tarafından geliştirildi ve başlangıçta Fransa merkezli Arianespace şirketi tarafından işletildi. Şimdi fırlatmaları İtalyan şirketi Avio yürütüyor; bugünkü görev Avio'nun yönettiği ikinci fırlatma oldu.
