ABD Bölge Yargıcı Araceli Martínez-Olguín, 12 eyalet başsavcısının antitröst endişeleriyle açtığı dava kapsamında Paramount ve Warner Bros. Discovery arasındaki 111 milyar dolarlık birleşmeyi geçici olarak durdurdu. Mahkeme, birleşmenin federal antitröst yasalarını ihlal edebileceği ve tüketiciler için daha az rekabet ile daha yüksek fiyatlara yol açabileceği gerekçesiyle 14 günlük tedbir kararı çıkardı. Karar, 22 Temmuz'da kapanması beklenen anlaşmayı en az iki hafta daha askıya almış oldu.
Yargıç Martínez-Olguín, 3 Ağustos'ta ön ihtiyati tedbir duruşması yapılmasına karar verdi. Eğer ihtiyati tedbir kararı çıkarsa birleşme kalıcı olarak engellenebilir; aksi takdirde süreç hızlandırılabilir. Birleşme 30 Eylül'e kadar tamamlanmazsa, Paramount, Warner Bros. yatırımcılarına gecikmenin süresine bağlı olarak günlük milyonlarca dolar ödeyecek. Paramount CEO'su David Ellison, Mayıs ayında anlaşmanın Eylül ayına kadar kapanmasının planlandığını söylemişti; ancak yasal engel, şirketin Netflix gibi rakipler karşısında büyük bir oyuncuya dönüşme çabalarını rayından çıkarabilir.
Kaliforniya Başsavcısı Rob Bonta, kararın ardından yaptığı açıklamada "Bu, bu mega birleşmenin asla gün ışığına çıkmamasını sağlama davamızda kritik bir ilk zaferdir" dedi. Bonta ayrıca Ekim ayında başlayacak gecikme ücretinin Paramount'un kendi seçimi olduğunu ve şirketin düzenleyici sürecin zaman alacağını bildiğini belirtti. Bonta, "Tarih bize, birkaç kişinin Amerikalıların hayatında merkezi olan pazarlar üzerinde büyük güce sahip olmasının ne anlama geldiğini anlatıyor: daha fazla insan için daha az fırsat, herkes için daha kötü ürün ve hizmetler. Davamızla özgür ve adil bir pazar ile yaratıcılara ve izleyicilere hizmet eden gelişen bir film ve televizyon endüstrisi için savaşıyoruz. Depomuz dolu, yasa bizden yana ve davamızı sürdürmeyi dört gözle bekliyoruz" ifadelerini kullandı.
Dava, birleşmenin üç alanda rekabeti azaltacağını iddia ediyor: geniş gösterimli sinema film dağıtımı, en yüksek hasılatlı sinema dağıtımı ve temel kablo lisanslama. Birleşmenin gerçekleşmesi halinde HBO Max, CBS, CNN, Showtime, TNT, TBS, Paramount+, DC Studios, Comedy Central, Discovery, New Line Cinema, Warner Bros. Pictures ve Paramount Pictures gibi çok sayıda medya markası tek bir çatı altında toplanacak. Ayrıca Paramount+ ve HBO Max'in birleşmesiyle iki büyük yayın platformu da tek bir hizmet haline gelecek.
Paramount sözcüsü yaptığı açıklamada "Eyalet başsavcılarının antitröst argümanlarının temelsiz olduğunu kanıtlayacak kanıtlara sahip olduğumuza eminiz; çünkü iddia ettikleri pazarlar ve rekabet karşıtı etkiler modern pazar gerçeklerinde hiçbir temele sahip değil. Bu birleşme yasaldır, rekabeti teşvik edicidir ve tüketicilere, yaratıcılara, çalışanlara ve eğlence sektörüne fayda sağlayacaktır. İşlemi şiddetle savunmaya devam edecek ve eyalet başsavcılarının eyleminin esasına ilişkin duruşmaları bekleyeceğiz" dedi. Birleşme, daha önce Jane Fonda ve Joaquin Phoenix gibi aktörlerin de aralarında bulunduğu film yapımcıları ve sektör profesyonellerinin anlaşmanın rekabeti azaltacağı ve ABD medya sektörünü daha da konsolide edeceği gerekçesiyle eleştirilerine hedef olmuştu.
