Gençlerin ruh sağlığı konusunda kamuoyu baskısı altında kalan ve çocuk güvenliği davalarının başlamasına az kalan Meta, önemli bir eleştirmeni itibarsızlaştırmak için bir kampanya düşünmüş.
Yeni açığa çıkan mahkeme belgelerine göre şirket, mart 2023'te sosyal psikolog Jonathan Haidt'ı hedef alan bir "Whisper strategy" yani fısıltı stratejisi üzerinde durdu. Haidt, sosyal medyayı ergenlerdeki depresyon ve kaygının yükselişine bağlayan bir düşünce lideriydi. En çok satan kitabı The Anxious Generation'ı henüz yayımlamamıştı ama 2022'de Kongre önünde sonuçlarını anlatmıştı. Şubat 2023'te Substack'te teorilerini ve araştırmalarını daha sık paylaşmaya başlamıştı. Meta, önümüzdeki birkaç yıl içinde görülmesi beklenen çok sayıda hukuki davanın Haidt'ın kültürel anlatıyı etkileme potansiyeline karşı özellikle hassas davrandığını gösteriyor.
Şirket aleyhine açılan ürün güvenliği iddialarına ilişkin federal davada yapılan son başvuruya göre Meta çalışanları birden fazla toplantıda Haidt'ı baltalama yollarını tartıştı. Notlar "Well-being Meeting Sound-check Notes" başlıklı bir belgede, çeşitli tarihler altında madde işaretleriyle yer alıyor. Belge yazım hataları ve kısaltmalarla dolu, bu da ilk fikirleri içerdiğini düşündürüyor. Meta'nın toplantı notlarındaki fikirleri uygulayıp uygulamadığı belli değil ve şirket The Verge'e başvuruya ilişkin yorum yapmadı. Belge, Meta'nın çocuklar üzerindeki etkisine dair kamu tartışmasında akademik etkinin nasıl görüldüğünü ortaya koyuyor.
"Salı, 7 Mart 2023" başlığı altında ekip, Haidt'ın haber bülteninde bir ay önce yayına başlamasının ardından yaptığı bir araştırmayı değerlendiren yazıya nasıl yanıt vereceğini tartışmış gibi görünüyor. Bir madde şöyle diyor: "Diğer akademisyenleri Haidt'a karşı çevir — Haidt'ın söylediklerini daha sert söyleyecek çok güçlü metodolog var." Ekip zaten yaklaşan hukuki davaları göz önünde bulunduruyordu. Bir madde sadece San Diego State Üniversitesi psikoloji profesörü Jean Twenge'in adını veriyor. Twenge o zamandan beri çocukların çevrimiçi güvenliği davalarında ifade verdi ve Haidt'la iş birliği yaptı. Belgede şöyle yazıyor: "Uzun vadeli ve kısa vadeli oyun. Çok bölgeli dava süreci önümüzdeki 2 yıl ve onun argümanları orada öne çıkacak."
Ekip "Stratejik yollar"ı değerlendirdi ve "Medya ve akademik seçkinlere yönelik strateji, bunun medyaya sızmasını sağla" diye yazdı. Görünüşe göre bir ekip üyesinin adı altında bir madde şöyle diyor: "H'yi baltalamak yeterli değil, peki SONRA NE?!"
8 Mart alt başlığı altında, Meta'nın o dönemki araştırma başkan yardımcısı Curtiss Cobb'a atıf yapılarak ekip şöyle yazdı: "Curtiss'in bu çalışma için hedefi: akademik topluluğun Haidt'ı reddetmesini nasıl sağlarız." Hemen altında şöyle deniyor: "Onları ele geçiremiyoruz, öyleyse nasıl kızdırırız." Grup bunun "Satır altı kampanya" olacağını hayal etti ve bir fikir olarak sonunda "Gellman'ın bir çürütme yazısı yazmasını sağla" dediler. Ekibin kimi kastettiği belli değil ama bir olasılık, daha önce blogunda Haidt'ın çalışmalarını eleştirmiş olan Columbia Üniversitesi istatistik ve siyaset bilimi profesörü Andrew Gelman.
The Verge'e yaptığı açıklamada Jonathan Haidt, Meta'nın kendisini itibarsızlaştırmaya yönelik strateji geliştirdiğini öğrenmenin kendisini "şaşırtmadığını" söyledi ve "Şirketler kanıtı çürütemediklerinde habercinin peşine düşerler" diye ekledi. Haidt'a göre yeni başvurulardan çıkan "daha damgalayıcı" sonuçlar arasında Meta'nın hukuk ekibi tarafından iç iyi oluş araştırması projelerinin geciktirildiği ya da engellendiğine dair belgeler ve bu tür çalışmalara yönelik engeller yer alıyor. "Ama en damgalayıcı açıklama, Meta'nın bilimsel süreci ve bilimsel topluluğu manipüle etmeye istekli olduğu uzunluk" diyor Haidt. "Sosyal manipülasyon, yazımı karşılama stratejisinin özüydüyse, bu araştırmamı çürütmek için hiçbir yolu olmadığı konusunda güçlü bir kanıttır." Gelman ve Twenge yorum yapmadı.
Birçok akademisyen, Haidt'ın sosyal medyanın ergenlerin ruh sağlığındaki düşüşle doğrudan ilişkilendirilebileceği sonucuna yüksek sesle karşı çıktı. Haidt'ın eski meslektaşı Boston College psikoloji araştırma profesörü Peter Gray, yakın zamanda Haidt'ın teorisini ahlaki bir panik yaratmakla suçlayan ve ergen ruh sağlığı sorunlarını Common Core kapsamındaki katı eğitim müfredatının yükselişine bağlayan alternatif bir teori sunan bir kitap yayımladı. Diğer önde gelen araştırmacılar da teoriyi eleştirdi ve birkaç büyük çalışma ile meta analizler, nüfus düzeyinde sosyal medya kullanımının ergen ruh sağlığı üzerinde çok az ya da hiç doğrudan etkisi olmadığını buldu.
Yine de Haidt'ın teorisi, sosyal medya deneyimlerini yansıttığına inanan birçok ebeveyn, öğretmen ve ergen arasında kabul gördü. Haidt'ın akademik camiada da kendi destekçileri var. Ve çalışanların onu içten nasıl tartıştığına bakılırsa Meta bile bu gücün farkındaydı.
