Dünya çevresinde dönen ikonik ABD hükümeti uyduları Landsat, 50 yılı aşkın süredir mineralleri ve iklim değişikliğini haritalıyor.
Peki bunu uzayda da yapabilir miyiz? NASA'nın erken aşama projesi Interworld Slingshot Resource Surveys, Ay da dahil olmak üzere diğer dünyalara "Landsat tarzı mineral istihbaratı" getirmeyi amaçlıyor. ABD, Çin'in önüne geçerek yüzeydeki helyum-3 ve diğer minerallere erişim sağlamaya çalışırken NASA, 2030'larda astronotların görev yapacağı bir Ay üssü kurmayı hedefliyor. İniş ve üs kurulumundan önce mineralleri keşfedebilmek, ABD'nin Ay hedefleri için büyük bir avantaj olur.
Resmi bir takma adı ya da kısaltması görünmeyen yeni finanse edilen konsepti kısaca "Slingshot" diyeceğiz. Proje, tek seferde bu büyük görevi ele almak için değil, çok daha uzak bir gelecekteki Discovery sınıfı büyük misyon için bir Faz 1 çalışması olarak tasarlandı. SETI Enstitüsü'nden araştırma bilim insanı ve baş araştırmacı Pablo Sobron'un açıklamasına göre uzay aracı Ay, Dünya'ya yakın bir asteroit ya da Mars'ın uydusu Phobos gibi hedefler arasında uçarak tarama yapabilir.
"Uzay madenciliğini durduracak en olası şey, madene değer bir şey olduğunu kanıtlayacak parayı bulamamamız olabilir," dedi Sobron. "Yanlış yere inerseniz tüm bir keşif programını ya da bir şirketi kaybedebilirsiniz ve kimse sürekli uzay aracı gönderip en iyisini ummak için yeterli paraya sahip değil."
Genel amaç sadece uzay aracının o kadar uzağa gidebileceğini kanıtlamak değil, aynı zamanda Raman spektroskopisinin yörüngeden ya da bir uçuş sırasında çalışıp çalışamayacağını görmek. Teknik, bir hedefe gönderilen lazerden yansıyan ışığı kullanır ve mineralin moleküler yapısını ortaya çıkararak bileşimini belirler. Bu yöntem NASA'nın Mars'taki Perseverance görevinde yakın mesafede mineral ya da su aramak için yaygın olarak kullanılıyor.
"Interworld Slingshot Resource Surveys için en büyük zorluk mesafe," diye belirtti SETI. "Raman saçılması çok zayıf ve tespit edilmesi zor. Proje ekibine göre Raman saçılan fotonların sayısı 10 trilyonda bir civarında. Sobron'un daha önceki uzun mesafe Raman testleri yaklaşık 120 metreye ulaşmıştı. Bu çalışma, yaklaşık 30 ila 50 kilometre gibi çok daha uzaktan kullanışlı ölçüm yapılabilir olup olmadığına bakıyor."
Slingshot, kavramsal fikirleri daha ileri geliştirmeye yönlendirebilecek bir şeye dönüştürmeyi amaçlayan NASA Yenilikçi İleri Konseptler programından Faz 1 hibesi aldı.
NIAC yıllar içinde onlarca hibeyi finanse etti ancak uzaya çıkarma zorluğu ve uzun geliştirme döngüleri göz önüne alındığında çok azı atmosferin dışına çıkabildi. NIAC'in dikkat çeken başarı öykülerinden biri, bu yıl SpaceX ile uzaya ulaşan Güneş Nötrino Astro-Parçacık Fizik Küçük Uydusu SNAPPY oldu.
Slingshot, Faz 1 fonunu spektrometre tarafından kullanılacak ve algılanacak fotonlar, lazerler, işaretleme, uzay aracı itişi ve yörüngeler üzerine çalışmak için kullanacak. Konsept dokuz ay boyunca 175 bin dolara kadar destek aldı ve sırada iki yıl sürecek daha kazançlı Faz 2 NIAC fonunu alma çabası var.
