NASA, Maryland'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi kampüsü yakınında bulunan ve 'Area 400' olarak bilinen 103 dönümlük araziyi törenle ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi'ne devretti. Bölge artık resmi olarak Patuxent Araştırma Sığınağı'nın bir parçası oldu. Washington ile Baltimore arasındaki en büyük bölünmemiş ormanlık alan olan bu arazi, 13.000 dönümlük sığınağa eklendi.
7 Temmuz 2026'da düzenlenen törende, ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi Direktörü Brian Nesvik ve NASA Goddard Merkez Müdürü Jamie Dunn sertifikaları imzaladı. Törenin ardından katılımcılar hükümdar kelebeği salımı ve süt otu tohumu dağıtımı yaptı. Jamie Dunn, 'Altmış yılı aşkın süredir NASA Goddard, insanlığın Dünya'yı anlamasına katkıda bulunuyor. Bu araziyi Balık ve Yaban Hayatı Servisi'ndeki meslektaşlarımıza devretmekten mutluluk duyuyoruz. Onların koruma ve araştırma çalışmaları, Mavi Küremizi gelecek nesiller için koruma konusunda asıl işi yapıyor' dedi.
Area 400, NASA'nın 1960'lardan beri roket yakıtı araştırmaları için kullandığı bir alandı. Bu çalışmalar başka eyaletlerdeki NASA tesislerine veya ticari sağlayıcılara kaydırılınca arazi elden çıkarılacak adaylar arasına girdi. Sığınağa bitişik olması nedeniyle ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, 2021 yılında NASA ile olası bir devir için görüşmelere başladı. Devir 23 Şubat'ta yürürlüğe girdi ve NASA, bölgedeki binaları, yolu ve altyapıyı sökerek son kapatma işlemlerini tamamladı. Devirden önce alan, 2,5 dönümlük bir açıklık ve 11 küçük yapı dışında neredeyse tamamen ormanlıktı.
Bu arazinin mülkiyetiyle ilgili endişeler neredeyse o kadar eskiye dayanıyor. Çevre savunucuları ve bazı devlet kurumları, 2022 gibi erken bir tarihte Area 400'ün bir müteahhide satılması durumunda sığınağa olası sonuçları konusunda endişelerini dile getirmişti. Başkan Franklin D. Roosevelt tarafından 1936'da kurulan Patuxent Araştırma Sığınağı, bilimsel araştırma için oluşturulmuş tek ABD yaban hayatı sığınağı olma özelliğini taşıyor. Sığınak, yaban hayatı koruma çalışmalarının yanı sıra ziyaretçilere yürüyüş, bisiklet, at binme, balık tutma ve avcılık gibi rekreasyonel aktiviteler de sunuyor.
