NASA'nın Curiosity Mars keşif aracı, 19-20 Haziran 2026 tarihlerinde, görevinin 4.930 ve 4.931'inci Mars gününde (sol), "Valle Grande" adı verilen bir vadide 360 derecelik bir panorama kaydetti. Görüntüde, daha önce hiç bu kadar yoğun bir şekilde rastlanmamış, her biri yaklaşık 4 ila 8 santimetre çapında poligon şekilli yapılarla kaplı geniş bir alan görülüyor.
Poligon şekiller, görüntünün sağ ucunda yer alan "Miraflores" adlı kumla kaplı tepeyi de çevreliyor. Yaklaşık 6 metre yüksekliğindeki bu tepe, kalın bir kum tabakasıyla kaplı zirvesiyle dikkat çekiyor.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'den (JPL) görevin proje bilim insanı Ashwin Vasavada, keşifle ilgili olarak "Curiosity'nin gözünden pek çok büyüleyici manzara gördük, ancak bu poligon denizi nefesimizi kesti. Şekillerini ve kimyasını dikkatle ölçtük ve bu verilerde bu yapıların nasıl oluştuğuna dair ipuçları bulmayı umuyoruz" ifadelerini kullandı.
Petek benzeri bu dokular, yüzeyin kuruması (çamur çatlakları gibi), sıcaklık döngüleri, gömüldükten sonra sıkışma veya su kaybı ya da mineral değişimleri nedeniyle tortullarda büzülme gibi çeşitli koşullardan oluşabiliyor. Bilim insanları, hangi sürecin bu yapıları oluşturduğunu belirlemek için poligonların özelliklerini ölçüyor.
Curiosity, 5 Ağustos 2012'de Mars'a iniş yapmasının ardından 14 yıldır Kızıl Gezegen'i keşfediyor. Araç bu süreçte sadece poligon şekillere değil, kükürt kristallerine, parlak göktaşlarına ve "Mars çiçeği" olarak adlandırılan ilginç jeolojik oluşumlara da rastladı. En önemlisi, Curiosity, Mars'ın antik çevresinin mikrobiyal yaşamı destekleyen su, kimya ve besinlere sahip olduğuna dair büyük keşifler yaptı.
Bu panorama, Curiosity'nin 2014'ten beri tırmandığı 5 kilometre yüksekliğindeki Mount Sharp dağının eteklerinde yükselişine devam ederken çekildi. Milyarlarca yıl önce, bu dağın alt yamaçlarında göller ve akarsular bulunuyordu ve araç daha önce Mars'ın sulu geçmişinden kalma karbon bazlı moleküllerin de aralarında bulunduğu kimyasal izleri keşfetmişti.
Panorama, Dünya'ya gönderilen ve birleştirilen 340 ayrı görüntüden oluşuyor. Renkler, insan gözünün Dünya'da göreceği aydınlatma koşullarına uyacak şekilde ayarlandı.
Curiosity, Kaliforniya'daki Caltech tarafından yönetilen NASA'nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) tarafından inşa edildi. JPL, NASA'nın Mars Keşif Programı portföyünün bir parçası olarak Washington'daki Bilim Misyonu Müdürlüğü adına görevi yürütüyor. San Diego'daki Malin Space Science Systems, Mastcam'i inşa etti ve işletiyor.
