Rüzgârlı hava, dev bir balonu sıkıca tutmayı hiç de kolaylaştırmıyordu. Ozonsonde adı verilen bu bilimsel araç, NASA'nın SARP (Öğrenci Hava Araştırmaları Programı) kapsamında öğrenciler tarafından Teksas Körfez Kıyısı üzerindeki atmosfere bırakılmak üzereydi. Programın yaz dönemi 27 Temmuz'da sona erdi. Balonun görevi, atmosferde yükselirken ozon konsantrasyonlarını ölçmekti.
48 lisans öğrencisinden 12'si atmosferik saha araştırmalarına katıldı. Enstrüman bilimcileri, üniversite profesörleri ve yüksek lisans öğrencilerinin rehberliğinde SARP öğrencileri ozonsondları fırlatmaya hazırladı. Sensöre bağlı enstrüman hücrelerini kimyasal olarak işlediler, şişirme sırasında balonları kontrol ettiler ve sonunda onları gökyüzüne bıraktılar. Balonlar uçarken öğrenciler verileri izledi.
NASA Genel Merkezi'nde Erken Kariyer Araştırma Programı yöneticisi Yaitza Luna-Cruz, “Bu araştırma programı, öğrencilerin Dünya sistemi bilimiyle ilgili farklı kariyerleri görme fırsatı bulduğu benzersiz bir deneyim” dedi.
Her öğrenci dört disiplinden birine atandı: atmosfer bilimi, okyanus bilimi, karasal ekoloji veya hidroloji. Saha verileri topladılar, bireysel araştırma projeleri tasarladılar ve programın sonunda bulgularını sundular. Mümkün olduğunda, ölçümlerini NASA uydu misyonlarıyla çapraz kontrol ettiler.
Colorado Üniversitesi Colorado Springs kampüsünden kimya öğrencisi Marin Stevens, ozonsond'u atmosfere bıraktıktan dakikalar sonra “Bu harika bir deneyim. Beklediğimin çok ötesinde” dedi.
Hava araştırmaları programın en önemli parçasıydı. Bu yıl programa NASA'nın Gulfstream G-III, GV ve C-20A uçakları, Dynamic Aviation'a ait B200 ve Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'ne ait bir P-III olmak üzere beş bilim uçağı destek verdi. Öğrenciler, atmosferdeki partikülleri ölçmek için tasarlanmış bir lazer gibi çeşitli enstrümanları kullanan bilim insanlarıyla birlikte çalıştı.
Birçok öğrenci için Houston'daki bu süre, saha araştırmasına ilk adımları oldu ve balonları bırakan öğrenciler gibi onlar da uygulamalı bilimi öğrenmeye ve deneyimlemeye hevesliydi. İlk iki haftanın ardından grup ikiye ayrıldı; öğrencilerin yarısı Kaliforniya'ya, yarısı da Virginia'ya araştırmalarına devam etmek için gitti.
NASA Genel Merkezi SARP proje yöneticisi Joelle Hopkins, “SARP'ın en havalı yanı herkesin tutkusu. Bilim konusunda tutkulu olan bilim insanları, öğretim üyeleri ve yüksek lisans mentorlarıyla çalışmak, bu bilgiyi öğrencilerle paylaşmak ve gelecek nesil bilim insanlarını yetiştirmek çok keyifli” dedi.
Sekiz haftalık yıllık program, öğrencilere uygulamalı saha deneyimi kazandırarak sınıfta öğrendiklerini pekiştiriyor. Program, saha araştırması veya diğer STEM alanlarında bir kariyere basamak olacak şekilde tasarlandı. Öğrenciler, veri toplama, veri analizi ve araştırma dahil olmak üzere bilimsel bir kampanyanın tüm yönlerine katılıyor. Bilim dersleri ve atölye çalışmalarına katılıyor, araştırma uçuşlarına çıkıyor ve bilim insanlarına sahada eşlik ediyorlar.
NASA'nın Hava Bilimleri Programı hakkında daha fazla bilgi için: https://airbornescience.nasa.gov/
NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi, Greenbelt, Md.
