Önemli bir kilometre taşında NASA'nın Perseverance gezici aracı başka bir dünyada en çok yol kat eden araç rekorunu kırdı.
11 Ekim'de Perseverance Mars'ta 28,10 mil (45,22 kilometre) yol kat ettiğini gösterdi ve rekoru daha önce NASA'nın Opportunity gezicisinin elinde bulunan 28,06 mil (45,16 km) sınırını aştı. Oppy bu mesafeyi 14 yılda kat ederken Perseverance bunun aksine Mars'ta sadece 5,5 yıldır bulunuyor.
Yeni rekor Perseverance'ın yolculuğunun sonu anlamına gelmiyor; görev ekibi aracın şimdiye kadar kat ettiği mesafenin daha da ikiye katlanabileceğini düşünüyor.
"Orijinal tasarımımız sadece yaklaşık 20 kilometre sürüş için planlanmıştı" dedi. Sözleri Space.com'a aktarıldı. Bu sözler NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet İtki Laboratuvarı'nda gezici sürücüsü olan Mark Maimone'ye ait.
"Bunu çoktan ikiden fazla katladık... ve toplamda 100 kilometreye kadar gitmek için çok iyi görünüyoruz" diye ekledi Maimone. Maimone Perseverance'ta otonom gezegen gezgini navigasyonunda belirlenmiş baş sorumlu olarak çalışıyor ve NASA'nın önceki Mars gezicilerindeki otonom sürüş sistemlerinin geliştirilmesine katkıda bulundu.
"Şimdiye kadar yaptığımızı ikiye katlayabiliriz" dedi. "Ve Perseverance'ın keşfetmeye ve Mars'ın tarihi hakkında bize çok daha fazla şey söyleyecek gerçekten faydalı ve yararlı örnekler toplamaya devam edeceğine dair büyük beklentilerimiz var" diye konuştu.
Nitekim Perseverance iyi durumda kalmaya devam ediyor, görev ekibi üyeleri vurguladı.
"Perseverance'ın orijinal yeteneklerinin büyük ölçüde sağlam kalmasından çok şanslıyız, özellikle bilim aletleri açısından" dedi. Sözler JPL'de görevin yardımcı proje bilim insanı Vivian Sun'a ait ve Space.com'a aktarıldı.
Perseverance Şubat 2021'de Mars'ın 28 mil genişliğindeki (46 km) Jezero Krateri tabanına indi. Gezegen yüzeyini geçen ilk robot değildi; Perseverance ekibi Sojourner, Spirit, Opportunity ve Curiosity gezicileriyle edinilen yılların deneyimi üzerine inşa etti.
Bu önceki araçların zaferleri ve aksaklıkları sayesinde NASA milyonlarca kilometre uzaktan kumanda edilen bir geziciyle başka bir gezegeni nasıl daha iyi keşfedeceğini öğrendi. Perseverance'ta uzman tekerleklerden otonom sürüş sistemine, yerleşik araçlara ve aletlere kadar her şeye büyük iyileştirmeler yapıldı.
"Bu, Mars'a gönderdiğimiz önceki görevler olmasaydı yapılamazdı" dedi Sun.
"İnişten beş yıl sonra kesinlikle çok iyi yağlanmış bir makine olduk" diye ekledi. "Perseverance'taki teknik ilerlemelerin çoğu, yıllar boyunca bu yeni teknolojide çalışan pek çok kişi, pek çok mühendisin sonucu."
Sun ve Maimone'ye göre bu iş birliği Perseverance'ın dayanıklılığının ve başarısının gerçek sırrı.
"Operasyon ekibimizin sihirli sosu ne kadar uyumlu çalıştığımız" dedi Sun. Mühendisler, gezici sürücüleri ve bilim ekibi sürüş hızından bilim hedeflerine kadar her kararda birbirlerinin çalışmalarını göz önünde bulundurarak birlikte çalışıyor, diye ekledi.
"Görevde çalışan ve hâlâ çalışan tüm insanlara çok minnettarım. Onlar görevi özel kılan şey" dedi Sun.
Perseverance için sırada ne var
Ekibin belirttiği gibi Perseverance Mars'ta henüz bitmedi. Gezici Kızıl Gezegen'de daha çok mil boyunca sürmeye devam edebilir ve NASA'daki bilim insanları ve mühendislerin geleceği için büyük planları ve yüksek umutları var.
"Şu anda krater kenarının güneyine doğru devam etmeyi planlıyoruz" dedi Sun. "Bu krater kenarı boyunca güneye doğru çok çeşitli farklı kayalar var ve bunları araştırmak, erken Mars'taki koşulların nasıl bir işaret verdiğini anlamak istiyoruz."
Jezero, milyarlarca yıl önce bir asteroit veya kuyruklu yıldızın çarpmasıyla oluşan dev bir krater. Perseverance'ın çalışmaları Jezero'nun milyarlarca yıl önce uzun süreler boyunca bir göl barındırdığını gösterdi. Bilim insanları bu nedenle antik geçmişte gezegenin nasıl göründüğüne ve yaşamı barındırabilecek olup olmadığına dair ipuçları aramak için bölgeyi keşfetmeye devam etmek istiyor.
"Jezero öncesi kabuğun dev parçaları stratigrafiye gömülüydü ya da çarpma ile fırlatıldı ve şimdi krater kenarına yerleşti" dedi Sun. "Bunlar yüzeyde başka hiçbir biçimde var olmayan gerçekten eski kayalara bakma şansımız."
Perseverance'ın krater kenarında güneye doğru atacağı bir sonraki adımların parçası olarak ekip "Rainbow Falls" adı verilen bir alana doğru ilerliyor.
Sun, Rainbow Falls bölgesinin suyun kaya ile etkileşime girmesiyle oluşan bir kil minerali olan kaolinit içermesinin düşünüldüğünü söyledi. Bu tür mineralleri inceleyerek görev bilim insanları milyarlarca yıl önce Jezero Krateri'ni dolduran su varken Mars'taki koşulların daha iyi bir fikrini elde edebilir.
"Kil minerallerine baktığımızda, yaşanabilirlik sorusu ve potansiyel biyobelirteçlerin arayışı her zaman masadadır" dedi Sun. "Bu, Rainbow Falls'a ulaştığımızda ya da kaolinit gördüğümüzde de kesinlikle böyle."
